ガラスの天才に転生した俺は、病魔を治して無双する ～元の身体の持ち主が愛犬になってしまったが、天賦の才であらゆる理不尽を凌駕する～

第19話 首の献上

　テスラが討伐したグレーターオーガの首は、紆余曲折（しゃっきん）あってレイディアス家に献上されることになった。

　テスラの父であるメーランは息子の手柄を守ろうとしたが、借金の棒引きを条件に追い払われた。

　そうしてレイディアス領主都のラータへと首は運び込まれて、防腐処理をした上で剥製として領主屋敷の大広間に飾られている。

　巨大な首の前。そこではレイディアス伯爵と執事が立っていた。

「ほほう、これは見事だな。テスラ・ベルアイン、まさか単独でグレーターオーガを討伐するまでとは」

「我が主、他にもベルアイン男爵や臣下の魔法使いがいたはずです」

「あんな者たちは物の数に入らぬ。一人二人いてもいなくても変わらん」

　酷い言いようではあるが事実ではあった。

　メーランもアーガイも何の役にも立っていないし、テスラがひとりでグレーターオーガを殺したのもまた事実。

「しかしこの首を一撃で切断するとは。まさに全魔力をこの一撃にかけたのだな。テスラ・ベルアイン、思ったより豪胆ではないか」

「グレーターオーガほどの怪物ですからね。仕損じれば成すすべなく殺されていたでしょう」

　だがレイディアス伯爵や執事は、テスラの力を完全に見誤っていた。

　彼らはテスラが外せば負ける覚悟で、渾身の魔法でグレーターオーガを殺しきったと勘違いしている。

　実際は小手調べとけん制程度の魔法で、首を落としたなどとは分からなかった。

「さてと……アーネベルベはどこだ？　あいつにもテスラ君を見習わせなければ」

「お嬢様ならば庭で魔法の訓練をしております」

「またか……放っておいたらぶっ倒れるまでやるつもりか」

「いつものことですが」

「だからまずいと言っている。私はアーネベルベにはな、別に魔法使いとして大成して欲しいわけではない」

　アーネベルベはここ数年は毎日、魔法の訓練を必死に行っている。

　それはもう周囲が引くくらいに、魔力が尽きて倒れるまでだ。だがそれをレイディアス伯爵はうとましく考えていた。

　そうしてレイディアス伯爵は屋敷の庭に出ると、そこには魔法の鍛錬を行っているアーネベルベがいた。

「水よ、火よ……風……っ！？」

　アーネベルベは急に苦しみだす。

　魔法の属性を掛け合わせるのは難しく、三つともなればいまの彼女の技量では無理だ。

　無理に発動しようとした結果、魔法発生器官に過剰な負担がかかって激痛が走る。

　そんなアーネベルベを見て、レイディアス伯爵はため息をつきながら近づいていく。

「アーネベルベ。テスラ君が倒したグレーターオーガの首が届いた。大広間に飾っているからお前も見なさい」

「嫌です。私もグレーターオーガを討伐して、大広間に飾る首を変えます」

「無理だ、いいかげん現実を見ろ。お前はテスラ君には絶対に勝てないし、勝つ意味もないだろうが！　せっかく素晴らしい婚約を用意したというのに！」

レイディアス伯爵の叫びに、アーネベルベは両拳を握って震えている。

　伯爵の脳裏にあるのは、自分の先見の明への賞賛だった。

　テスラが川の氾濫を止めた時点で、半分いや全部無理やりにアーネベルベと婚約させたことを誇りに思っている。

　なにせ伯爵はあの当時の時点で、テスラが大成するのを見抜いていたのだ。

　川の氾濫を止めたことは凄いとは言えども地味で、また眉唾ものなところもあるため周辺貴族も半信半疑だった。

　だがグレーターオーガの首を獲ったのは話は別だ。なにせ首という証拠があるのだから。

　そして川の氾濫を止めたことも含めて、テスラの異名は多くの領地に広まっていた。

　もしいま同じようにテスラとアーネベルベを婚約させようとしても、不可能に近いだろう。テスラはすでに他の伯爵や、更に上の公爵などからも目をつけられていた。

　この世界において強力な魔法使いが誕生すれば、一代で地図を塗り替えることすらあるのだから。

　そしてレイディアス伯爵は、この婚約をアーネベルベにとっても素晴らしい話だと思い込んでいた。

「アーネベルベ、お前もテスラ君に相応しい妻になるのだ。盗賊退治などの危険なことはもうやめろ。天才のテスラ君を支えて、彼の活躍を自分のものと誇らしく思え」

　レイディアス伯爵は命令口調で、アーネベルベ令嬢に話しかける。

　それを聞いてアーネベルベは両手の拳を強く握った。

（テスラ・ベルアイン……！　あんな男のせいで私は……！　私の活躍も名声も全部霞んで……お父様も……っ！　なんで急にグレーターオーガ退治なんてするのよ！　今までそんなことしなかったのに！）

　アーネベルベは知らない。

　テスラがグレーターオーガを討伐したのは、彼女の夜盗退治を見てのことだったなど。それはある意味で幸運だっただろう。

　知っていればさらに烈火のごとく怒ったはずだ。

「アーネベルベ、聞いているのか！　もう危ないことはやめろと言っているのだ！」

「お父様！　私の方がテスラ・ベルアインより優れています！　もっと活躍してみせます！」

　アーネベルベはそう叫ぶと、早歩きで大広間から出て行った。

　本当なら走りたかったが、ヒールにドレスではうまく移動できない。

（みんな、テスラテスラって……！　私は！　私が元々才媛と呼ばれていたのにっ！　あの男のせいで全部消されてしまった！　お父様も！）

　アーネベルベは足を床にたたきつけた。

　彼女は元々才媛、天才令嬢と呼ばれていた。だがそれは四年前の話だ。

　五歳の時にテスラが頭角を現してから、アーネベルベの名声は地に落ちた。

　彼女が七歳で中級魔法を放てば、テスラは五歳で上級魔法を。

　彼女が八歳で乾いた畑に雨を降らせれば、テスラは六歳で畑の近くに水を引いた。

　アーネベルベがなにかすれば、計ったようにその一段上をテスラが行ってきた。そのせいでアーネベルベは常に劣ってみられてしまう。

　なおテスラはアーネベルベの噂を聞くたびに、彼女を見習ってきたので実際計ったようなものなのだが。

　そうしてアーネベルベは完全劣化テスラと見られてしまったのだ。かつての才媛は地に落ち、腐り落ちた薔薇だとまで言われている。

　それをアーネベルベは全てテスラのせいにしていた。

　だが実際は彼女の魔法の才が早熟であったのが大きい。テスラが関わらずともすでにその俗称は広まり始めていた。

　十一歳で上級魔法を使えるのは間違いなく才能がある。だが七歳時に中級魔法を使えたのは天才だった。

　アーネベルベの才能のピークは五歳児で、九歳児にはすでに枯れかけていた。熟し終えて腐り落ちれば、後は刺々しく可愛い少女でしかない。

　十で神童、十五で才子、二十過ぎれば只の人とはよく言うもの。アーネベルベはそれが五歳から始まっている。

　そして相手が悪すぎた。テスラは稀代、低く見積もって千年に一度の天才。

　それに比べればアーネベルベは凡才どころか無能と判定されてしまう。

　彼女は周囲の人、そして父親の自分の見る目が変わっていくのに敏感になっていた。

（私は、決して凡才なんかじゃない！　誰の目にも分かるように、あんなテスラなんかより活躍してみせる！　そうすればまた、お父様は私を見てくれる……！）

「お嬢様、お気を付けください。淑女にあるまじき態度ですよ」

　そんなアーネベルベに声をかけたのは、とあるメイドだった。

　怒りが噴火しているいまの彼女に語り掛けるなど自殺行為だ。

　走行中の馬車で魔法をぶっ放す少女が、そんな忠告など聞くはずがない。だがアーネベルベはメイドの言葉にうなずいて深呼吸をとった。

「……メイン。ありがとね、貴女だけは私のことをちゃんと見てくれている」

「私はお嬢様が幼少の頃から仕えている身ですから」

　メインと呼ばれたメイドは恭しく頭を下げるのだった。

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　都市ラータは隣国メルヌイとの国境付近にある。

　ラータの噂はメルヌイへと流れて行き、それを聞いた貴族たちは恐怖を抱いた。

　とある屋敷で噂を聞きつけた貴族たちが、そのことで相談を行っている。

「わずか九歳でグレーターオーガを退治など、にわかには信じがたいが……」

「事実だ。潜伏している者からも報告があった。グレーターオーガの首がレイディアス領に運び込まれているし、テスラと言う者の魔法の才能も本物だと」

「そうなるとマズイぞ……レイディアス領の囲んでいる魔法使いの質が、すさまじく高いことになってしまう」

「アーネベルベもかつての名声は落ちたが、まだ優秀な魔法使いではある」

　アーネベルベは国内でこそ腐り落ちた薔薇扱いだが、それはテスラという比較対象がいるからだ。

　他国では彼女は単体として、それなりの天才であるとの評価を受けていた。

「しかもその二人は婚約している。いずれ成長すれば手の付けられなくなるかもしれぬ。そうなれば我が領地は……」

「そうなる前に消すしかあるまい。いくら魔法が強くてもまだ子供だ。育ち切る前ならば殺すのはたやすい。そもそもテスラという輩は、怪しい噂も多い。グレーターオーガの討伐などはいくらなんでも盛り過ぎだがな」

「それは同意だ。そうなると狙いたいのはアーネベルベだが、アレは常に街から出ぬ上に警備も固い」

「私に策がある。レイディアス伯爵も同時に亡き者にする策が」

　そんな彼らの話を遮るように、マントをつけたちょび髭の男が部屋へと入ってきた。

「おお。これはグーレテルラ卿ではないか。知啓超魔の貴殿がそういうならば、相当な策があるのだろうな？」

「ふふ、お任せあれ。魔法使い殺しのゲーレテルラをお見せしましょう」

　他の者たちは姿を現したゲーレテルラに、絶大の信頼を持っていた。

　ゲーレテルラ卿。彼は貴族でありながら魔法を使えない男。

　だが彼には魔法の才能がない代わりに、すさまじい智謀を持っている。優秀な魔法使いを何人も殺してきた彼を、周辺国家は『魔法使い殺し』と恐れていた。

「ほほう、それは大きく出ましたな。しかしレイディアス伯爵は賢しい。そうそう策にかかりますかな？」

「アレには弱点がある。まあ見ておくがいい。それにテスラ・ベルアインも一網打尽にしてみせよう。奴は私の用意したグレーターオーガをつぶした厄介な存在だ。これ以上強くなる前に潰す。なに、仕掛けはずっと前から用意しているのでね」

　ゲーレテルラはクスリと笑ったあと。

「自分を特別と勘違いしている愚かな魔法使い共に、切り札をお見せしようじゃないか」