　　「あーーーーっ！」

　　エリーゼは左手の壁の後ろから聞こえる声に驚き、すぐに大声で尋ねました。エリーゼは洞窟を出るとすぐにこの場所に入り、左右の両側には非常に高い壁がありました。それは高さが十メートルもあり、魔女でもこの高さに飛び上がることはできません。

　　「え？エリーゼさんですか？」

　　「はい、私です。」

　　「あなたは壁の向こう側にいますか？」

　　「はい、大丈夫ですか？」

　　「私は大丈夫です、ただ罠にかかってしまっただけで…、どうやら抜け出せなさそうです。」

　　エリーゼは壁を力強く押してみましたが、全く動きません。隣の壁を試してみますか？

　　「申し訳ありません、あなたは先に進んでください。私は方法を見つけてすぐに追いつきます。」

　　「でも…」

　　「私はゲームの中で無力なプレイヤーですから。」

　　「……、わかりました。」

　　ここにとどまっても役に立たないので、前に進むことにし、アイリーンのもとに辿り着ける道があるか見てみます。

　　エリーゼは進む速度を落とし、注意深く周囲を見ながら、時折壁を押して隠し扉やボタンのようなものがあるか確認します。

　　分岐路まで進んでみても、何も隠れているものは見つかりません。トラップさえもありません。まるで迷宮のようです、エリーゼは思わずそう考えました。

　　これはＴ字型の分岐路で、左右に分かれています。エリーゼは右に1回、左に2回曲がったことを考え、もし今左に曲がれば、アイリーンのところに辿り着けるかもしれない？と考え、迷わず左へ向かいました。

　　一直まっすぐ進んで最後に左折し、すぐに数歩先に壁を見つけ、ここは行き止まりのようです。

　　「どうして……、これは一体…？」

　　エリーゼは壁に奇妙な模様があることに気付きました。それはまるで笑顔のような模様でした。少し近づいてみると、笑顔が突然目を開け、彼女を包む光の柱が現れます。

　　「あっ！」

　　　　　＊

　　アイリーンは洞窟から飛び出し、すぐに捕まります。

　　「あーーーーっ！」

　　数本の腕が右側の壁から伸び出し、アイリーンを掴みます。彼女を壁に引き寄せ、全身が大文字のように壁に吊るされてしまいます。

　　「アイリーン？何が起きたの！大丈夫ですか！」

　　声は背後から聞こえ、思いもよらずエリーゼも山洞から脱出に成功していました。力を出してみますが、それらの腕はしっかりと掴んでおり、足首も抑えられていて、アイリーンは体を動かすことができません。では、これしか方法はありません：

　　「申し訳ありません、あなたは先に進んでください。私は方法を見つけてすぐに追いつきます。」

　　もしエリーゼが先にこの迷宮のボスを倒すことができれば、アイリーンは救われるでしょう。今はエリーゼを信じるしかありません。

　　2分後（現実世界）、長時間こんな恥ずかしい姿勢で捕まっていたため、アイリーンの背中がかゆくなり始めました。幸い、ここは副本であり、他の誰も入ってくることはありません。

　　「あっ！」

　　エリーゼの声が右手の近くで響き、アイリーンを掴んでいた手が放されます。

　　「わあ！」

　　アイリーンは正面から地面に倒れます。立ち上がるとすぐに右側の壁に向かって進みます。

　　「エリーゼ、大丈夫ですか？」

　　「大丈夫です、ただ困っていたんです。」

　　「掴まれていたんですか？」

　　アイリーンは自分の辛い状況を思い出します。

　　「いいえ、ただ光の柱に包まれて、出られなくなっていたんです。」

　　「よかった…」アイリーンは安心し、「待っててください、すぐに助けに行きます。」

　　アイリーンはすぐに進んでいき、あまり遠くは進まないうちに分岐路に辿り着きます。考える間もなく左に曲がり、結果的に一直続く道を進むと、巨大な石の扉の前に辿り着きました。

　　「まずい！」

　　アイリーンは石の扉を見ると、自分が間違った道を進んでしまったことが分かり、すぐに引き返します。彼女は分岐路を一つ一つ探りながら最後に正しい道を見つけ、エリーゼを解放します。

　　今回はアイリーンが捕まらずにエリーゼを解放することができました。それで彼女は最初に自分が捕まった場所に戻ります。

　　「エリーゼ！」

　　「こちらにいます。」

　　「まだここにいるの？私が誤解除したのかな？」

　　「いいえ、あなたが成功して私を解放してくれたんです。ただ、あなたが戻ってくる可能性も考えてここで待っていました。」

　　「それなら良かったです。続けましょう。」

　　「はい。」

　　　　　＊

　　その後、二人は一緒に前進し、再び2つ目の分岐路に到達します。今度はアイリーンがどちらに進むべきかを知っています。彼女は石の扉の反対方向に進みますが、やはり笑顔を見つけます。

　　「アイリーン？」

　　しばらく待っていると、エリーゼの声が聞こえてきます。

　　「あなたの方にも石の扉がありますか？」

　　「わかりません。こちらに向かって直接進みました。」

　　「さすがエリーゼ、ありがとう。」

　　「お礼なんていいんですよ。」

　　「それでは準備、いくよ、いち、に、さん！」

　　二人は同時に地面に突き出たブロックに乗ります。遠くで「ゴゴゴゴゴ―――」というドアの開閉音が響きます。

　　アイリーンは以前の石の扉の位置に戻り、ドアはちゃんと開いていました。その先には広場が広がり、周囲には一般的な村のような低い家々があり、壁は石でできており、屋根は干草で作られていました。

　　——【消失した村民調査（２／３）】——村への分かれ道

　　——ミッション完了

　　——【消失した村民調査（３／３）】——村民の救出

　　そして広場の中央には、石像の上に悪魔が座っています。

　　「ふふ、また新しい訪問者が来たようだ。」

　　アイリーンは広場に足を踏み入れ、エリーゼもほぼ同時に対面から現れました。

　　「アイリーン！」「エリーゼ！」

　　二人はお互いに声をかけようとしますが、まずは中央にいる悪魔に警戒が必要です。

　　「どうしたの？俺を討伐しに来たんじゃないの？」

　　「俺たち、とても面白いゲームをしましょう。お互いに殺しあって、勝てばここにいる村民を解放します。」

　　悪魔はそう言って広場の隣の屋根に飛び移りました。そしてエリーゼもこの時に気づきます。悪魔がずっと座っていたのは、人間の石像であり、その石像の顔は恐怖に満ち、まるで生きているかのようでした。

　　「それでは、始めましょう！」

　　アイリーンとエリーゼの間で突然、決闘状態になります。しかし、エリーゼは武器を取らず、逆に中央の石像に近づきます。

　　「これは…」

　　そして、周囲を再び見回します。

　　「どうしたの？」

　　「先程、悪魔が村民を解放すると言っていましたよね？おそらくこちらが村民だということでしょう。」

　　「石像になってしまった！」

　　「そう、他の人もそうなっています。」

　　エリーゼは広場外を指し示し、そこは入口になっていても、多くの石像が見えます。

　　「村民を石化させたのはあなたですか！」

　　「はい。もし手を出さなければ、石像を全て壊してしまいますよ！」

　　アイリーンとエリーゼはすぐに視線を交わします。エリーゼは両手を広げて言います。

　　「私を倒してください、もしこれがクリア条件ならば。」

　　「これは…」

　　アイリーンは箒を握りしめ、全身が緩んでいるエリーゼを見つめます。少しためらった後：

　　「だめです、クリアするためにあなたを倒す必要があるとは言っていない！あなたを攻撃するなんてあり得ません！」

　　「でも…」

　　「お前、勇気あるな。俺すら反抗されたくないだけだ！」

　　悪魔は場の中に戻り、再び指を弾くと、元々広場外にあった石像を広場内に移動させ、そして利爪で一つの石像に攻撃を加えました…

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

【不思議の街的エリーゼ】——ビーチ

　　はい、確かに私は泳げないし、海辺や泳ぎに行ったことはありません。

　　ゲームの中でも泳ぐことは可能ですが、それは自分が泳げる場合に限ります。つまり、本来泳げないならゲームでも泳げないのです。このゲームには【泳ぐ】という特別なスキルはありません。泳ぐには自分の力が必要で、ゲームを通じて泳ぎを練習することを考えたこともありますが…

　　ゲームの中で唯一泳げるビーチは、海辺の街に位置しています。南の街は直接砂浜につながっています。南は街の中心ではなく、中心は西にあり、埠頭に隣接しています。以前紹介した、魚料理が食べられる場所です。実際、こちらの砂浜は海岸線が非常にまっすぐであり、埠頭としては適していません。埠頭には船が停泊するため、波の穏やかな場所が必要であり、まっすぐな海岸線は適していません。海辺の街の港は、西側の河口前に建設されています。こちらは同時に、住民たちが旧市街地と呼んでいるエリアでもあります。

　　ゲームの世界が平和になるにつれて、市内の人口が急増し、東側の砂浜にも拡大されました。そして、冒険者と呼ばれるプレイヤーたちの登場により、リゾート地としてのビーチや水着の販売などが始まりました。

　　しかし、これらを知っているとはいえ、泳げなくても、夕暮れの砂浜を散歩することは、いつも美しい瞬間です。

分類：異域界限，土地の名