１４．逆襲

　　西門を出て、やはりクッキーに再会した。

　　「やっと出てきたの？臆病者。」

　　「あなたも時間があるんですね、私たちを待っていましたか？」

　　「やっと俺の心情が分かったの？愛しているのは俺だけ... なぜあの魔女を庇っているんだ！」

　　「見た目からして分かるでしょ、私が魔女なのよ。」

　　クッキーは短剣を手に取り、エリーゼに向けて指しました。彼は今、狂気のような表情を引っ込め、冷たくエリーゼを見つめていました。その態度は本当に英雄的で、特に高い鼻筋と碧い瞳は、彼がハーフのような雰囲気を持っていることを強調していました。背が高く、引き締まった体つきで、まるで完璧なモデルのようでした。

　　彼はエリーゼに向かって先手を打ち、アイリーンの杖で防ぐが、エリーゼは即座にブーメランを放ち、しかし彼は軽々と避けた。アイリーンはすぐに補助し、彼の着地点に火の玉を送ったが、彼は剣で切り落とした。

　　アイリーンは立ち止まらず、さまざまな属性の魔法で攻撃を続けた。魔女の魔法は初級だが、速さが勝因であり、特にレベル5以降は0.1秒の詠唱時間が短縮され、レベル10ではさらに0.1秒短縮され、魔法を弾幕のように放つことは全く問題ではなかった。そしてこのタイミングで、飛んでいたヨーヨーが戻り、ちょうど彼、クッキーの後頭部に命中した。

　　「……」

　　アイリーンも手を止め、顔をしかめながら笑いを堪えた。エリーゼは彼女の腕を軽くたたいて言いました。「そんなことしちゃだめ、とても失礼だわ。」

　　クッキーはまた顔をゆがめました。「ぐっ！自分が一番シャーロンにふさわしいこと、俺が証明してみせる！」

　　この言葉を残し、礦山之城に戻っていきました。

　　「ふぅ...」

　　「どうやら彼もそれほど強くないみたいね。」

　　「確かに、あなただから気が散ってたのかもしれないわ。」

　　「そうかしら？」

　　「あなたが魔法で猛攻する時、彼がどれだけ夢中になってるか見てないの？あなたの攻撃すら甘んじて受け入れていたわ。」

　　「本当に変態ね。」

　　西門を出て、鉱山の町を後にし、山道を進みます。道は狭く、まるで馬車が辛うじて通れる程度の幅で、一方は険しい山壁、もう一方は何百メートルもの深淵が広がっています。下を見下ろすと、地面は全く見えません。高所恐怖症のエリーゼはほぼ這いつくばって進み、崖の側面に体を預け、懸崖から下を見ないように跪いて進んでいます。

　　「哇！」

　　エリーゼはアイリーンが前を歩いていると思っていたが、突然アイリーンが後ろから飛び出して驚かせられ、エリーゼはビクッとして身動きがとれなくなり、深呼吸をして、まるでホラー映画のようにゆっくりとアイリーンを見つめました。

　　「すまない、すまない。」

　　「ふん！」

　　「でも、君も本当にびっくりしたね。」

　　「怖いものは怖いんだよ。」

　　「落ちたら、最悪『死亡回城』だけどね。」

　　「それだったらもう手遅れじゃない？しかも死ぬのは超痛いよ。」

　　ゲームは調整されて、痛みは通常の20％から30％に軽減されていますが、死ぬのは相変わらず痛いと言われています。プレイヤーたちが形容すると、まるでスイカを鼻に詰め込むような痛みだとか。

　　「君がそんな風に歩いていると、明日までたどり着けるかどうかわからないよ。」

　　幸い明日まで待つ必要はありませんでした。2人は1時間（現実の時間）をかけて山道を抜け、洞窟に入りました。正確にはトンネルが良い言葉かもしれません。人工的に掘られたもので、四方には微光を放つ未知の鉱石が埋め込まれています。トンネルは分岐せず、道に迷う心配はありません。

　　進んでいくと突然、広々とした空間にたどり着きました。そこはドワーフの集落でした。空間は広く、2〜3階建ての建物が点在し、いたるところに見覚えのある発光鉱石が取り付けられています。

　　「これがドワーフですね！」

　　先程、一人のドワーフが通り過ぎていき、アイリーンが急いで追いかけました。ドワーフとは、身長が約1メートルで、採掘や鍛造技術に優れた、ファンタジー世界でよく見られる種族の一つです。このゲームでは、ドワーフの性別を区別する唯一の方法は、男性がひげを生やしていることです。女性も胸はあるものの、それほど目立ちません。

　　しかし、エリーゼは彼らの技術、特に建築に興味を持っています。身長のせいか、ドワーフの家は人間の高さではなく、約2メートルほどの高さです。特に背の高い人間でなければ、頭をぶつけることはないでしょう。さらに重要なのは、彼らの家が地面と直接つながっているため、まるで直接掘り出されたようです。

　　「お嬢さん？夢中になって見ていましたね。興味津々ですか？」

　　「はい、まさに。これって直接掘り出しているんですか？」

　　「そうです。」ドワーフはエリーゼを上から下まで見た後、「残念なことに、お嬢さんは鍛造の才能がないようですね。貴重な人材ですけど。」と言いながら去っていき、胸元に垂れる長い髭をいじりながら歩いていきました。

　　「戻ってきたんだね。こちらへおいで。」とアイリーンはエリーゼに手招きしました。アイリーンはすでに古びた女主人と客たちと一緒になって酒館で麦酒を楽しんでいました。

　　「調査したよ。当時の探検隊は西に向かって進み、嵐に遭遇したんだ。」

　　「そう、こちらには二つの道があります。一つは山谷に向かう西への道で、もう一つは鉱山へ向かう北への道です。鉱山の方はよく行くけど、図書館なんてないよ！」

　　西へ向かう道はまだ山道だけど、懸崖のような急な道ではなく、緩やかな坂を下って、川沿いに山谷に進んでいます。ここは古代の強大な帝国の首都だった場所です。千年の歳月が過ぎ、崩れた壁や壊れた瓦すらも見当たりません。時間が全ての痕跡を消し去ってしまったようです。

　　この山谷は広大で、以前のハーブの谷よりも遥かに広いです。二人で別れて探索することにしましょう。一周回ってみますが、結果的に山壁に近い場所で、エリーゼのアイテム欄に収められていた2冊の本が自動的に飛び出して輝き始めました。

　　「アイリーエン、こちらです！」

　　「エリーゼ！ご用心！」

　　アイリーンが大声で手を振って警告すると、エリーゼの目の前が一瞬にして暗転し、クッキーが再び彼女の前に立っていた。

　　「今回は助ける者はいない！魔女め！」

　　彼はそう言って剣を振りかざしてエリーゼに向かってきた。エリーゼはブーメランで防御し、同時に後退する。着地した瞬間、エリーゼはすぐに回力標を投げつけた。

　　「俺が再び同じ手にかかると思うの？」

　　クッキーは剣を持って突進してきたが、防御の用意をしていなかったエリーゼに向かって突き刺そうとした。しかし、突然右肩が激しい痛みに襲われ、投げるのナイフが肩に刺さっていた。驚愕して手が緩む間に、エリーゼは正面にブーメランを投げつけた。クッキーはブーメランの一撃を受けて転倒した。

　　「お前！」

　　クッキーは再び攻撃しようとしたが、後頭部に再び飛んできたブーメランが命中した。クッキーはふらふらとなり、ブーメランは円を描くようにエリーゼのもとに戻り、彼女は再び余裕を持ってブーメランをしまった。

　　「小把戲？」

　　クッキーが再び剣を振りかざし、エリーゼは再び後退して二人の距離を広げた。特訓の際、エリーゼとアイリーンはクッキーの職業について話し合ったことがあり、刺剣を使える職業は少なく、戦士がその一つだ。

　　もう一つは「執事」という職業で、魔女や看護師のような役割を担い、戦闘も可能な生産職業だ。執事は「裁縫」ができ、DEXに対するボーナスがある。刺剣はDEXに依存するため、戦士よりも使いやすい。

　　執事は一般的に物理的なスキルに重点を置いた職業であり、魔法を使うことは一般的ではありません、「したがって、相手は副業が魔術を学ぶことで、その弱点を補う可能性があるでしょう。」

　　「いいえ、」

　　「なぜですか？」

　　「あなたが魔法を使えるからです。」エリーゼはアイリーンを指しながら言いました。「彼はあなたのパートナーになりたいと思っていますので、もちろんあなたに合わせるためです。だから、彼は速度重視の刺剣と執事を選んだのです。あなたのためです。」

　　「あなたは言わないのですか、【裁縫】も私のために服を縫うためですか？」

　　「可能性はあります。」アイリーンは自分を抱きしめ、寒気がした。

　　距離を取った後、相手が依然として急ごうとしているのを見て、再び飛び道具に当たってしまうと、エリーゼはそれが正しいと確信しました。したがって、相手の副職はDEXを増加させる可能性がある職業であり、狩人や泥棒のようなものです。

　　「距離を取ったからと言って、俺に手出しできないと思うな！【加速】！」

　　クッキーはエリーゼの目の前に瞬時に現れ、彼女は急避しましたが、左肩は刺されていました。その後、クッキーは剣を抜き、頭の上に持ち上げて、

　　「死ね！」

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名字：エリーゼ

職業：看護師Lv 30

副職業：狩人Lv 14

能力：HP：465

　　　MP：243

　　　STR：24

　　　VIT：18（+2）

　　　DEX：40（+1）

　　　AGI：28

　　　INT：17

　　　MND：23（+2）

裝備：木製のブーメラン、聖職者のワンピース、麻布製の靴、麻布製のナース帽、麻布製の手袋、応急処置箱、銀製ネックレス、ナイフ（投げる）

スキル：【救護Lv 8】、【採集 Lv 8】、【MP変換Lv 2】、【鍊金Lv 10】、【投擲術Lv 7】、【製藥 Lv 5】、【護理Lv 4】、【陷阱Lv 5】

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名字：アイリーン

職業：魔女Lv 30

副職業：騎士Lv 14

能力：HP：285

　　　MP：423

　　　STR：18

　　　VIT：22

　　　DEX：24

　　　AGI：23

　　　INT：38（+3）

　　　MND：24（+2）

裝備：木製の杖、賢者のローブ、麻布製の魔女帽、麻布製の手袋、そして木製の箒（未裝備）、銀製ネックレス

スキル：【魔女の魔法Lv 9】、【製藥 Lv 12】、【咒加Lv 4】、【採集Lv 4】、【短棍術Lv 8】、【心眼Lv 3】、【附加Lv 4】

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【不思議の街的エリーゼ】——鉱山都市2

　　鉱山の街は山岳気候であり、天候が乾燥している時は空に雲が一つもないことがあります。中でも特に美しいのは日没であり、地平線に最も近い赤や黄色から頭上の紫や青に変化する様子は、層々とはっきりとしています。このような虹が見える夕焼けは、非常に乾燥した天候の時にしか見ることができず、ゲームの中でも鉱山の街周辺でしか見られない希少なものです。

　　何か質問があれば、この涼亭のようなものは何ですか？それは市民が水を汲むための場所です。市は西部山脈から導水管を敷設し、市内の多くの場所にこれらの給水所を設け、市民が利用できるようにしています。私たちも含まれています。水管を見ることはありませんが、それは水管があるからではなく、水管は街の建設時にすでに存在していたためです。ルーディック城は古代帝国の国境都市の上に建てられています。水管は再利用されたものです。

　　また、山の水であるため、ここの水を使ってコーヒーやお茶を淹れると特に美味しいです。特に市場広場内に位置するこの『胖子咖啡店』では、売られているお茶が非常に芳醇で、口に入れると甘く香り高いです。トルコ茶の特徴を持ち、トルコ茶のように砂糖を加えることもできます。お茶だけでも十分に素晴らしいのですが、クッキーなども頼むことができます。彼らのクッキーの一種は、細かく砕かれた茶葉を使用して作られており、非常に美味です。

　　残念なことに、店の名前は『胖子咖啡店』ですが、店主は太っていません（笑）

分類：異域界限，土地の名