オンラインゲームの寂しい星（ロンリープラネット）

３．就職

　　「ああ、来たんだね。さすがは阿詩だ。」

　　ドアのノックの音が聞こえたとき、美華という営業マネージャーは時計をちらりと見て思わず口にした。ドアが開けられて入ってきたのは、葉莉詩だった。ゲームの中の彼女と比べて、現実世界の彼女は少し地味に見える。それは、面白みのない大きなメガネのせい？それとも全く組み合わせの合わない暗い服装のせい？

　　謝靄玲は、ソファから抜け出すために努力し、マネージャーに少し近づくようにして、再び手を振り、葉莉詩に自分の隣に座るよう促しました。

　　謝靄玲は、葉莉詩が少し慌てているように感じ、時折左右を見るのを気づきました。それとも、不安そうに座り立ちしていると言うべきでしょうか？葉莉詩が座るとき、彼女も同様に全身をソファに沈めたように感じました。

　　「なぜ私たちを呼んでいただいたかご存知でしょうか？」美華前輩が率先して発言し、葉莉詩と謝靄玲は同時に首を横に振りました。

　　謝靄玲は、マネージャーが一緒に首を横に振らなかったことに気付き、彼女はおそらく何かを知っているのだろうと思いました。

　　「まず、これをご覧ください。」

　　美華前輩は手持ちのノートパソコンの画面を二人に向けて、Feel World Mediaが『異域界限』のために開設したBookfaceページを表示しました。

　　そこには、葉莉詩のカフェ記事を転載した謝靄玲のBookfaceページが貼られており、その後のカフェの騒動も記されていました。二人はお互いに見つめ合い、再び黙って頭を下げました。

　　「騒動」という表現はやや誇張かもしれませんが、実際のところ、元凶は確かにこの二人です。前夜にログアウトした後、謝靄玲は葉莉詩からもらったメールで彼女のブログをすぐに見つけ、彼女の随筆を見て、手軽に転載しました。

　　結果、翌日ログインすると、人だかりに囲まれてしまいました。これまではアイリーンと組むことを求める人がいたりしましたが、今回はカフェを訪れるためにやってきました。

　　明らかに夜の8時でもありながら、人は非常に多く、小さなカフェを人でいっぱいに詰め込んでしまうほどで、回るスペースもありませんでした。しかも、ますます多くの人がやってきました。

　　最終的には、押し寄せる人々の中で、店内の椅子とテーブルが押され倒され、全員が店長によって追い出されました。コーヒーを注文したかどうかに関係なく、全員が同じように扱われ、金銭を強制的に差し押さえられました。

　　当然、人々は不満を持ちながら抗議しましたが、新手城内では武器を抜くこともNPCに攻撃することもできないため、無力でした。

　　「思いもよらず、二日目にして、この騒ぎを引き起こしてしまったのですね。」

　　「申し訳ありません…」謝靄玲は素直に頭を下げて謝罪しました。

　　「でも、これはこれでいいことかもしれませんね。」美華前輩が葉莉詩を指差しながら言いました。「私たちはあなたも一緒に引き込むことができます。謝靄玲のパートナーとしての立場で協力し、半分代表的な立場として位置づけます。」

　　「でも…」葉莉詩がためらうと、美華前輩によって言葉を遮られました：

　　「安心してください、評判は上がります。」

　　「それが問題じゃないんです。私たちは事態を悪化させたのではないですか？なぜ…」

　　「それほど悪くはありません。それに、批評も宣伝になります。重要なのは話題があることで、話題が人気をもたらします。だから、」

　　美華前輩は立ち上がり、葉莉詩の肩をポンと叩きました。

　　「頑張ってくださいね。」

　　彼女たちが会議室を出てエレベーターに乗るまで、謝靄玲は言いました。「思いもよらず、あなたもゲーム会社の手伝いで宣伝に来ていたんですね。」

　　「ごめんなさい。」葉莉詩は深く頭を下げて謝罪しました。最初は冗談を言いたかっただけでしたが、謝靄玲が彼女の真剣さに気付いてしまい、逆に恥ずかしくなりました：

　　「いえ、私は...。まあいいです。」謝靄玲は面倒ごとを避けるのが得意なので、説明をやめました。しばらく待って、葉莉詩がもう何も言わないのを見て、彼女は尋ねました：

　　「それでは、どうしますか？一緒に冒険を続けますか？先に断っておきますが、私は別れるつもりはありません。」

　　「迷惑じゃない？」

　　「もちろん迷惑じゃありません。」

　　「ありがとう。」

　　「では、ゲーム内で今夜会いましょう。」

　　　　　＊

　　前回と同様に、エリーゼは時間を厳守して現れ、一分遅れたアイリーンを待って長椅子に座っていました。ゲームを続ける前に、非常に重要なことがあります：

　　「そういえば、エリーゼ、もう職業を選んだのですか？」

　　エリーゼは軽く首を横に振りました。それでアイリーンは二つ返事で、エリーゼの手を取って、東側の街に向かいました。そこはすべての戦闘系職業ギルドがある場所です。

　　職業はこのゲームの基盤であり、職業がなければどんな戦闘スキルや生産スキルも習得できません。戦闘にも生産にも使用されるスキルがあります。実際、ゲームは職業がないと新手城を出ることはできないと設定されています。

　　また、職業はキャラクターのレベルアップ時に数値に影響を与えるため、慎重に職業を選ぶことは非常に重要です。

　　理論上，プレイヤーはすべての職業をプレイすることができますが、使用できるのは現在選択している職業と、1つの副職業のみです。スキルや能力に関しても同様です。

　　例えば、マーランは主職業を盗賊、副職業を遊び人としており、ステルスと暗殺を目指しており、巧妙な戦闘スタイルを採用しています。

　　また、騎士と光魔法使いの組み合わせで聖騎士のルートを選ぶ人もいます。最も代表的なのはゲーム内で1位のプレイヤー、セイントです。

　　ただし、騎士自体が魔法に対して特に強力な効果を持たないため、光魔法の威力はそれほど高くありません。言ってしまえば、セイントのスキルが非常に優れているため、他のプレイヤーが聖騎士を目指すと、ほとんどが半端な戦術でプレイしてしまいます。

　　「そうなんですか？」アイリーンの説明を聞いた後、エリーゼは考え込み、しばらくしてから驚いたように尋ねました。「戦闘をしなくてもいい職業はありますか？」

　　「生産系ですね。」

　　「生産系ですか…」

　　「それと商人のような職業もあります。商品の取引が中心の職業で、買い物だけでもレベルアップできます。キャラクターの負荷が大きくなりますが、NPCから他のプレイヤーが自分で収集するしかない素材を購入することもできます。また、牛やロバを運搬動物として使うことも可能ですが、戦闘能力は低めです。」

　　「これは私にはぴったりそうですね…」エリーゼは手を振りながら言いました。「見てください、私は速く走ることも、高く跳ぶこともできません。反応も鈍いし、運動神経はほとんどありません。たとえシステムの補助があっても、結局戦闘は私が担当することになります。」

　　「確かに、でも…」アイリーンは少し考え込みながらエリーゼを見つめました。

　　「でも？」

　　「しかし、拒否しても、町外れに出れば戦闘の可能性があります。」

　　「言われてみれば…」エリーゼは苦笑いしました。

　　「戦闘するのがそんなに嫌なんですか？」アイリーンは突然二歩前に出て、振り返って、かわいらしく言いました。

　　「そうでもないけれど、たぶん対処できないかもしれない。」

　　「私も助けてあげるよ。」

　　「ありがとう。」エリーゼは微笑んで言い、少し考えた後に尋ねました。「そういえば、あなたはどんな職業なのですか？」

　　「私もまだ転職していない、あるいは言うなら時間がないのかな。以前はずっと一人で遊んでいたので、ソロプレイ向きの職業を選んでいましたが、でも今は…」

　　「私に合わせなくていいよ、好きなプレイスタイルで楽しんで。」そう言ったけれど、実際にはエリーゼは何も意見を持っていなかった。

　　この種のゲームは彼女が普段遊ばないもので、だからアイリーンが先に選ぶのがいいと思った。

　　「そうだね、これはゲームだから。ゲームは楽しむものでしょ？」アイリーンの笑顔は非常に輝いて見え、エリーゼでさえ心を打たれる美しさで、特にショートヘアの彼女は爽やかで、ほぼハンサムと言ってもいいほどでした。

　　思考を戻したエリーゼはもじもじと言いました。「私…あなたが…そのタイプのゲーマーだと思っていました。」

　　「私は確かにそのタイプのゲーマーだけど、だからこそ一番好きな方法でプレイするんだ。」

　　「そのタイプのゲーマーって、最も合理的な方法でプレイするんじゃないの？」

　　「好きな方法でプレイすることが、どこが合理的でないの？」

　　エリーゼも考えてみると、確かにそうだと思いました。「そうだね。」

　　「そうだろ？」

　　それでは、本当にプレイするなら、自分はどんな職業を選ぶべきでしょうか？ほとんど運動神経がない自分を考えると、エリーゼは戦闘がほとんど不要な生産系を選ぶか、遠距離から攻撃できる職業を選ぶかもしれません。

　　でも、好きなものと言えば、子供の頃の想像に基づいて、もしその職業が本当にあるのなら、エリーゼはおそらくそれを選ぶでしょう…

　　アイリーンは自身の立場から、ずっと独りでプレイしてきました。チームプレイヤーと比べて、独りのプレイヤーは自由度が高い一方で、多くのことを兼ね備えなければなりません。

　　戦闘、回復、後衛攻撃への対応、罠への対応など、すべてを1人で担当する必要があります。敵が単純なAIであっても、精神的な負担はそれなりに大きいです。

　　一方、アイリーンはよりシンプルで、万能なアプローチを取っており、あらゆる状況に対応できる職業を選んでいます。

　　実際、ゲームでは何でもできる職業は存在しないため、多くのことは技巧に依存しています。例えば、攻撃を回避して回復の必要を減らす、自分で回復薬を作るなどがあります。

　　彼女はエリーゼを連れて城の外壁の木々の間にやってきました。暗闇の中に何かが見えます。

　　「あれは何ですか？」

　　「あれは魔女です。」

　　「このゲームに魔女がいるの？」

　　アイリーンは自然に魔女たちに向かって駆け出し、魔女の仕事を受けるためのクエストを始めました。

　　「あなたが言っていた万能職業が魔女なの？」

　　「そう、私は封鎖βテストの時から魔女だったの。」

　　「うーん…」

　　「魔女は使いこなすのが難しい、初心者にはおすすめしない。」

　　「なぜ？」

　　「なぜなら、魔女と魔法使いは異なるからです。1つのキャラクターは最大で6つの属性の魔法のうち2つを学ぶことができますが、1つは主職業、もう1つは副職業で、しかもこれら2つの魔法は相容れないものである必要があります。

　　「しかし、魔女にはこの制限はありませんが、その代わり、彼女は初級魔法しか使用できません。そのため、魔女は一般的な魔法使いのような砲台のようなプレイスタイルにはなりません。

　　「同様に、魔女は薬を作ることができますが、薬剤師には劣ります、特に【錬金術】ができないため、多くの素材を他のプレイヤーから提供してもらう必要があります。

　　「つまり、魔女は攻撃と補助の両方に向いておらず、半端な職業と言えるでしょう。唯一の利点は、魔法系の職業の中で最も速いスピードを持っていることです。」

　　「では…」

　　「ふふ、それは私の秘密のプレイスタイルなの。」アイリーンは神秘的な笑顔を残して、魔女のクエストを進めるために走り去りました。

　　エリーゼはアイリーンが戻ってくるのを待つ間、説明書を見ていました。アイリーンが戻ってきたとき、彼女は決断を下していました。

　　「ここは…」

　　驚きながらアイリーンが言ったその瞬間、エリーゼは建物に向かって歩み出しました。

　　「あなた、あそこで。手伝ってくれませんか？ちょうど今、すべての看護師が仕事で出払ってしまって…」

　　エリーゼは頷き、看護師のクエストを引き受けました。

　　「護士もあまり人気がないんですよね…」

　　「なぜですか？」

　　「なぜなら、護士はゲーム内で唯一の物理回復職業だからです。」

　　「それで？」

　　「物理スキルはクールダウンが必要なので、連続して使用することはできません。一方、魔法はMPさえあれば異なる魔法を続けて使用できます。」

　　「なるほど。」エリーゼは考えながら言いました。「うーん…私自身はあまりMMORPGをプレイしないので、あまり詳しくないんです。でも、あなたはさっき『好きな方法で遊ぶ』と言っていましたよね？」

　　エリーゼの疑問を聞いて、アイリーンの眉がすぐにほぐれ、笑顔が戻りました。

　　「感動が溢れました！合理性なんてどうでもいい。」アイリーンは腕を伸ばし、親指と人差し指を上げ、演奏会で見かけるようなポーズをとりました。

　　　　　＊

名字：エリーゼ

職業：看護師Lv 1

副職業：——

能力：HP：90

　　　MP：60

　　　STR：6

　　　VIT：5

　　　DEX：7

　　　AGI：6

　　　INT：5

　　　MND：6

裝備：新しいブーメラン、新しい衣服、新しいドレス、新しい布製の靴、救急箱

スキル：【救護Lv 1】

　　　　　＊

名字：アイリーン

職業：魔女Lv 1

副職業：——

能力：HP：50

　　　MP：100

　　　STR：5

　　　VIT：5

　　　DEX：6

　　　AGI：6

　　　INT：7

　　　MND：6

裝備：新しい長杖、新しい衣服、新しいドレス、新しい布製の靴

スキル：【魔女の魔法Lv 1】

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

謝靄玲

1hrs

終於平息了、これから【異域界限】をしっかり楽しめそう、感動が溢れました！

初めてこんなにたくさんの人に会いにきてもらって、びっくりしたわ。

チームメイトの名前はエリーゼ、とてもいい人です。レベルアップは少し遅くなるかもしれませんが、今は二人で楽しみたいので、追加メンバーは募集していません。ご了承ください。

さっき何度か死にましたが、そして巨鼠の洞窟を突破しました。とても楽しかったです。^_^」

＃異域界限

＃エリーゼ

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　　Re: 阿玲、私たちはあなたを支持しています！

　　Re: あなたを守る者となります！

　　Re: その恥知らずの魔女！