おかしな家の饗宴（シュンポシオン）

第12話

　１９８４年。五月三週目の週末。

　土曜日は、怒れる怜於がやってきて、許婚との逢瀬を邪魔してくれた。日曜日には宗形夫人が、前触れもなくやってきた。

　午後一時。インターフォンの音が鳴った。玄関の扉を開けると、リネンの生成りのシャツにブルージーンズ。ウィングチップの茶色い革靴。彼女はすらりと立っていた。

　身長１７４㎝。記憶よりだいぶ長くなっていた髪を、後ろで束ねていた。美しい素顔の彩（いろどり）は、暗く赤いルージュのみ。黒いサングラスをずらし、おどけた上目遣いで、彼女は私の顔を見た。

「ご無沙汰」

　力強く艶のある、バコールのような低音。歯切れのよい話し方。私はその声を、懐かしく聞いたが、彼女のご帰還を存じ上げなかったため、かなり驚いていた。

「やあ」

「オミヤゲを渡そうと思って」

　渡された袋の中には、二本の葡萄酒（ワイン）が入っていた。

「トスカナ地方で見つけた。無名の逸品だ」

「栓を開けるのが楽しみだ」

　はじめて会った時、チカちゃんは中学二年の十三歳。薫の君も通ったお嬢様学校の、中等部の制服を着ていた。少年にも少女にも見える、切れるような美少女だった。

　私にとって学生服は窮屈なお仕着せだったが、十代の知毅とこの人の制服姿は、なかなか良かった。どちらも戦前に中流だった良家に育ち、折り目正しい躾を受けた子供だった。その背筋の伸びた凛々しさには、制服がよく似合っていた。

「こいつが蓮實一天（はすみかずたか）だ」

「龍の「タカさん」。あんたの「カズ」。薫さんは「カズタカさん」。俺は姓をとって、ハスミンで行くかな。どうですか」

　成長するにつれ、一人称と言葉遣いを、時と場合で変化させるようになったが、当時の彼女の言葉遣いは、まるでやんちゃな少年だった。

「一人称はいつも『俺』？」

「ある日、学校で、トモ兄の真似をしてみたくなって」

「知毅の？」

「そしたら、周りの女子にも受けちゃって。なんか、これで行くしかないなって空気になっちゃって。今に至るって感じ」

「こいつ。誕生日には、紙袋二つくらい、女子から貢物をもらってる」

「薫さんもけっこう貰ってるゾ」

　十代の私がときめきを覚えた少女は、二人しかいない。薫の君とこの人だけだ。

「いつ戻ったの」

「一昨日の夕方」

　週末なのに知毅が自分の部屋に戻った理由が、やっと飲み込めた。

「薫さんが来ててさ。ハスミンが書いてくれないからって、婚姻届の証人を頼まれた」

　知毅もいただろ。そう言いたかったが言えなかった。かわりに訊ねた。

「書いたの？」

「リューチンと俺で、署名しましたよ。明日にはあの二人、入籍をすませるんじゃないかな」

「君、薫くんとは仲良しだろ」

「同じ学校を出た、敬愛する先輩ですヨ」

「相手は、あの久世くんだぞ」

「あんたは反対で。だから証人を断ったわけ？」

「自活している三十代の男女の結婚に、反対を唱えても意味がない。薫くんがきめたことなら仕方ない。しかし署名する気にはなれなかった」

「あんたとクゼッチって。仲良くやってると思ってたんだけど」

「服と映画と女優の趣味が良い。知識が豊かで、頭が切れる。話し相手としては愉快な男だ。だけど女好きで、悪人で、自由すぎる。親しい女性に、結婚すると言われて、心から祝福できる男じゃない」

「薫さんと良い勝負だよな」

「良い勝負？」

「先輩も女好きで、悪人で、自由すぎる人だ」

「・・・」

「あの二人の結婚にも驚いたけどさ。ハスミンと松本信乃さんの婚約にも、驚きましたよ」

「婚約？」

「したんじゃないの？」

「一年くらいつきあって、その後求婚の返事を貰うことにした。婚約まで辿りついていない」

「あんたと彼女は来年結婚する。トモ兄もリューチンもそう言った」

「僕はちゃんと説明した」

「二人とも、ハスミンに彼女を託したいのかな」

「託す？」

「どっちにとっても、彼女はいまだにマドンナだが、あんたもそうだ。あんたなら、許せるのかな」

「僕もマドンナ？」

「あんたが彼女を嫁にしたら、ろくでもない男に彼女を盗られる、その心配がなくなる。あんたが男の恋人をつくる心配もなくなる。二重に望ましい結婚だ。どっちもそう思ってるんじゃないか」

「・・・」

「シノリンには随分会ってない。大人っぽくなって、おしゃれになった。リューチンがそう言ってた。ヒギンズ教授はあんた？」

「みんな昔より大人になった。サンドイッチを作ってたんだ。君も食べる？中身はキュウリとハム、自慢のポテトサラダだ」

「昼飯？」

「うん」

「俺は召し上がったばかりなんだけど。美味そうだな」

「君の分も作ろう」

　前日には信乃と怜於が腰かけていたソファに、チカちゃんは腰を下ろした。

　テーブルに珈琲とサンドイッチを置き、向かい合って腰を下ろすと、彼女は私の顔を、繁々と見た。

「顔を合わせるのは、一年ぶりくらいかな」

「すれ違いが続いたね」

　チカちゃんの趣味は、知毅同様、体を鍛える事だった。剣道は父親に、三歳から叩きこまれた。合気道は小学校二年で習い始めた。どちらも高位の有段者だ。知毅に拳法の指南も受けた。私が通っていたボクシングジムにも、一時通っていた。警察で長く要人警護を勤めた伯父から、警護の訓練まで受けていた。

　体育大学に入学した頃から、習い覚えた体術を人に教え、収入を得はじめた。そのあらかたは、旅の資金となるようだ。

　大学時代の休暇では、国内を周っていた。大学を出ると、海外を周り始めた。宗形夫人となっても、体を鍛え、体術を教え、金を稼いでいた。資金を作ると、ふらりとどこかに旅立った。

「美味い」

「口に合って良かった」

「ハスミンは良い主夫になる」

「エジプトからモロッコ。モロッコからギリシア。ギリシアからイタリア。今回の旅は長かったね」

「思いがけず長くなった。薫さんとクゼッチの接近。あんたの婚約。トモ兄と怜於の婚約。電話で色々報告があって。早く戻りたかったんだけどね」

「知毅のことは誰から？」

　龍明は、知らせていないと言った。

「薫先輩の手紙に書いてあった。リューチンに電話した時に、確認した」

「君からはあまり電話がない。龍明はそう、ぼやいてたぞ」

「あんたは一生独身か、でなきゃ、そのうち、トモ兄かリューチンと結婚する。そう思ってたよ」

「目下この国では、男同士は結婚できない。それに龍明（たつあきら）は君の夫だ」

「だから彼女に求婚？」

「龍明とも知毅とも、結婚したいと思ったことはないよ」

「あんたがセンセイと付き合い始めた頃さ。なんでトモ兄でもなくリューチンでもなく、あの人なんだって。ほんと悩んだなぁ」

「どうして君と知毅は付き合わないのか。僕は昔、ずっとそう思ってた」

「俺たちにそんなムードあったか？」

「昔は知毅とのほうが、親密だっただろ」

　幼馴染で、趣味も共通している。猛々しく花やかな獅子の一対。二人の並びが、私は好きだった。信乃が登場するまで、知毅はそのうちチカちゃんと結婚する。私はそう思い込んでいたのだが。この日、チカちゃんは言った。

「俺には女を感じない。トモ兄にはそう言われた」

「いつ？」

「高校二年の夏休みのことだ。俺から告白したわけだ。そしたら、そう言われた」

　私は心のなかで呟いた。でもあいつは今、君に恋をしている。

　立ち上がって、チカちゃんの前にある、空になったカップを、手にとった。

「お代わりをいれよう」

　前年の九月。日本に戻って、ひと月ほどで気づいた。知毅はチカちゃんに、節度正しく距離をおき、彼女との恋を求めず、恋をしていた。

　チカちゃんはそんな知毅と、少女時代よりいくらか距離をおいて、親しくしていた。知毅の恋に気づいているのか。知毅を思う気持ちはまだあるのか。私は彼女を、注意深く眺めた。しかし私が結論を出す前に、チカちゃんは旅に出てしまった。

　キッチンで二杯目の珈琲を落としながら、私は尋ねた。

「ずっと聞きたかったんだが。龍明と君は、いつから付き合ってたんだろう」

　二人の結婚式に参列したのは、信乃と知毅が婚約を解消した春から、二年後の春だった。

「君たちはずっと相思相愛だったし。良いムードだったけど。交際の気配はなかった。それがある日突然、明日結婚すると、龍明から立ち合いを頼まれた。あの時は結構驚いた」

　チカちゃんは朗らかに笑った。

「あんたはあの頃、彼女をどっちかにくっつけようと、気を揉んでたよね」

「どちらかといえば、龍明と彼女の結婚を願っていた。知毅はそのうち君とまとまるだろう。あの頃も、そう思っていた」

　チカちゃんのほうが似合う。知毅の婚約者として、最初信乃に不満を感じた私は、心の中でそう呟いたものだ。

　チカちゃんは淡々と語った。

「トモ兄のことはもうなし。あの頃には、そう考えてたよ。高校時代に振られたわけだし。彼女と婚約された時には、また振られた気分になったしな」

「・・・・」

「男と一回も付き合ったことがないってのもなぁって。そんなことが気になる、お年頃でもあった。しかし、俺が意識した男って、トモ兄とあいつだけでさ。あいつは当時つきあってる人もいなさそうで。だから、酔った勢いで誘ってみたんだ」

「君から？」

「そしたら、求婚された。承諾した三日後に結婚した。二人で両親に報告したときには、両親もびっくりしてた。俺もあの成り行きには、随分驚いた」

　テーブルに二杯目の珈琲を置き、腰を下ろすと、私は言った。

「彼を落とせたら譲る。怜於にそう言ったって聞いたぞ」

　チカちゃんは珈琲に口をつけてから言った。

「そう。身を退くつもりだったのにさ。あのバカ。トモ兄と婚約しちまって。リューチンはあいつを、俺たちの養子にしたいと言いだしてる」

　「君らはちょっと変わった夫婦だが。上手くやっていると思ってた。でも君は、彼との離婚を望んでる？」

「したくはない」

「でも。龍明が望めば、離婚するの？」

「レオレオなら良いかなって思ってる」

「怜於なら？」

「俺はあの坊やが好きだし。あの子とリューチンは相思相愛だし。あいつは俺よりリューチンを幸せにできる。そんな気もするんだよな」

「龍明を幸せに？あの子が？」

「うん」

「龍明が付き合った相手は、みんな大人だった。君もそうだ」

「たまたまそうなっただけだろ。あいつのなかには、溺愛したい、強い欲求がある。その欲求は、あの子を恋人にすれば満たされる。相手も溺愛されたいわけだからな」

「今だって溺愛してる」

「今は保護者だからな。遠慮してるところもある」

「あれで？」

「たぶん」

「彼は面食いだ。彼の相手は、君を筆頭に、みんなかなりの美人だった」

「へぇ。俺のルックスを、あんたは認めてくれてたんだ」

「大いに認めてる。しかし怜於を美人とは認められない」

「女の恰好が板についてくれば、俺より可愛い、型にはまらない美人になると思うぞ」

「君が怜於に譲るって言った話。龍明も聞いてる。ショックを受けてたぞ」

　チカちゃんはすました顔で言った。

　「あいつは俺が好きだからな」

　そしてこう続けた。

　「だがあの子はもはや、あいつの宝物だ。うっかり手を出したら。俺とは別れて。坊やを嫁にするはずだ」

　私は笑って、彼女を睨んだ。

　「龍明はそんなことをしない。君を裏切らない。あの子に、うっかり手を出すなんてことはしない。そう思ってるな。あの子は相手にしてない。だから彼を落とせたら、離婚するなんて。君はあの子をあしらったんだ」

　彼女は飄々と言った。

「絶対なんてことは何事においてもない。人の気持ちは日々変わっていく」

　私は決めつけた。

「龍明があの子にうっかり手を出したら。彼が望まなくても、君は出ていく」

　チカちゃんは苦笑した。「まぁ、許さないな」と言った。

　この人は龍明を信じている。彼の愛情を求めている。私はそう感じて、微笑んだ。　そして思った。では知毅は？知毅のことはもう良いのか。

　探るつもりで、唐突な質問を放ってみた。

「知毅はどうして、あの子に求婚したんだろうな」

　予期していなかった質問に、チカちゃんの目が一瞬光った。顔がわずかに強張ったが、すぐに立て直した。「可愛いからだろ」と、鼻に皺をよせて笑った。

「トモ兄もあいつにメロメロだ」

　知毅への思いはまだある。知毅の思いに気づいている。知毅との恋は求めていないようだ。私はそう結論をだしたが。恋を求める気持ちを、すっかり失っているのかどうか。そこには疑問を感じた。

　私は言った。

「知毅が昔君を振ったのは、まだ幼かったからだ。自分の気持ちがまだよくわかっていなかったんだ。君は彼のそばにいて。たぶんずっとそのままだと思っていた」

　チカちゃんは右手を挙げた。私の言葉を止めて呟いた。

「どっちも好きだって、怜於は堂々と言う。で、あいつは、あの二人と、どうなりたいんだろうな」