神の子たちの生存戦略

第35話 和樹の娘

「じゃあ頼むよ」

和樹はコンシュルジュにそう言ってホテルを出た。

「いってらっしゃいませ」

コンシュルジュは恭しくそう言って首を垂れた。その一礼はコンシュルジュの職務に収まった範囲での、最大の敬意を表していた。彼もまた庶子の一人なのだ。

タクシーに乗り、いくつか川を越えて約束のカフェに向かう。まず大丈夫だと思うが、万が一にも悠里に見つかると誤解を招きそうなので、ホテルからかなり離れたところで待ち合わせをしている。カフェに着くともう彼女が来ていた。

「久しぶりねパパ」

眼鏡で目立たないようにしているが、長い金髪の美女が和樹に声をかけた。

「久しぶりだねエリーズ」

和樹は何十年ぶりかで会う娘にそう声をかけた。いやもっとか。

「わざわざ日本からありがとう」

エリーズ・バジューはそう言ってにっこりと笑った。初めて見る人なら美女の魅力的な笑顔に見えるだろうが、父として和樹はその笑顔の意味を知っていた。

「面倒事は上の世代に押し付けろ、か」

和樹はコーヒーを頼みつつそう言った。

「とんでもない。栄光の第三世代にご協力頂きたいだけですわ」

そう言ってエリーズはビジネスライクな笑顔を浮かべた。何が栄光の第三世代だ、と思ったが和樹は口には出さなかった。

「それで？その彼とはいつ会えるのかな？」

和樹はファン・ソーメレンの事を孫とは言わなかった。

「明後日の13時から30分と」

エリーズは微苦笑を浮かべてそう言った。

「それは随分と時間を作ってくれたんだろうね」

和樹は口を歪めて言った。祖父だの系統の長だのを持ち出すつもりはないし、あちらも忙しいのだろうが、30分で何を説得しろというのか。

「そこはパパの威厳の見せどころよ」

エリーズはまた娘の口調に戻って適当な事を言った。そういうところはアンヌとよく似ていた。いや僕らの系統かな？僕らみんな適当だし。

「本当に僕の孫なの？」

和樹はエリーズに一応そう訊いた。

「ええもちろん」

エリーズはにっこりと笑ってそう言った。

「お祖母様の名前はクロエ・バルテル」

エリーズは笑顔を浮かべたまま、さりげなく和樹の顔を覗き込んだ。

「覚えがない」

和樹は正直に言った。それに、

「フランス人？」

名前からの推測だが間違いないだろう。オランダ人じゃないの？

「ええ、詳細は不明だけど1800年前後に亡くなってるって」

名前よりその年代で和樹には察するものがあった。

「……まさかあの時の……！？」