妹思いの兄と3人の年下男子

第3話

　ああもう、なに思い出してるんだか。

付き合うことになった日のことを思い出して、喜びに浸ってしまった。

私は結構能天気なのかも。薬飲まないとまずいのに。

ストッカーから薬を出す。

2錠飲まなければいけない。水がないから１錠ずつをしっかり飲まないと。それほど大きくはないが、痛みが襲ってきている今は飲み込むのに辛い。まず1錠を口へ。喉を通っていっているのが分かる。潤っていないため、喉の壁に引っ掛かっている。

「ん…っぐ、こほ……」

違和感を感じた喉が、異物を外へ押し出そうとしている。

　うーん、上手く行かない……

咳が続けて出始めると、さすがにヤバいので何とか止めようと口を塞ぐ。

周囲には多くの若者たちが一方向へ向かって進んでいた。

ここはある町のバスの停留所。今日明日と○✕レコードのサマーfestivalがあるのだ。ここ数年はコロナで中止だったため、解放された人の波は全盛期より多いようだ。新参者も多いらしく、会場までが非常に込み合っている。

私もフェスに参加が初めてで、ちょっと戸惑っている。私は新参者であるため、勿論、事情に詳しいわけなどなく、この情報はここに来るまでのバスのなかで得たモノだ。車内は人で溢れており、人数制限こそあれ、乗れるだけ乗れた感は否めなかった。公共バスとは違い、貸し切りなので乗っている人はみなフェス参加者だ。気持ちが早くも出来上がっており、会話も弾む。

そんな中、気づかれるわけないと思いつつも、薬は飲めなかった。すぐ近くに尚惟たちがいたし、万が一、見られて、「どうしたの？」なんて尋ねられたらさらりとかわす自信は全くない。

乗ったバスはこの停留所までの運行だ。目的地まであと１キロほど徒歩だと言う。若い彼らにとってはたいしたことないだろうが、私には色々と思うところがある。

　ふう、飲めたかな…

なんだか違和感はあるものの贅沢を言ってなどいられない。この薬は８時間毎に3回飲むことになっている。ちょいと遅れても飲んで休んでいれば何の問題もないが、通常とは異なる状況、心身の疲れ、これに定期服薬が守られなければ…

「尚惟くんに迷惑かかる…」

絶対避けなくちゃいけない事態。

　うーん、やっぱり水がほしいな。

携帯を出して、短縮ダイヤルを見る。

《ショウくん》

ボタンを押す。

呼び出しコールがなり、すぐにコール音がとまり声がする。

『もしもし、にみさん？』

　え？　これって…

「輝礼（アキラ）くん？え、ショウくんの携帯だよね」

『そうそう、今、会計してっから代わりに出てる』

ああ、ね。

『大丈夫？尚が心配してるけど、酔った？バスに』

「そうかも」

『やっぱそう？ごめんね、俺たち考え浅くてさ。そこまで考え及んでなかった。フェス、初めてだもんね、それも野外』

「うううん、誘ってくれてありがと」

『……うん』

兄がよく言っている。輝礼（アキラ）は男前が服着て歩いていると。悪いと思ったら素直に謝ることができる奴だと。

思ったことを口に出して失敗することも多いが嘘がつけないため、好かれるという。よく分かる。信用できる人だ。発言に裏がない。

電話のおくで尚惟の声が聞こえた。

「なに人の電話出てんだよ」って言ってる。

思わず笑みがこぼれる。見えなくても赤くなっているのが見える。

　ああもう……溶けてしまいます。

「え？二美子？」

不意に後ろから名を呼ばれた。この声…。

一瞬、周囲の雑踏が無音になる。