聖女は過保護な聖騎士に溺愛される

第50話 side:響子

　何度も夢に見た。

　それは、どんなに望んでも訪れなかった未来。

　四月。

　入学式も終わり、新しい生活に戸惑いながらも、何とか馴染もうと努力している頃。

　家に帰ると、玄関には大きな男物の靴が二足。

　一足は乱雑に脱ぎ捨てられ、もう一足は綺麗に整えられている。

（雲野くんだ！）

　胸躍り、顔がにやける。

　けれど、何とか顔を取り繕って、深呼吸。

　そうして、平静を装い、洗面台で手洗いうがい。何食わぬ顔で、居間へと向かう。

『ただいま……あ、雲野くん』

　思った通り、壮介がいた。

　居間のテーブルの椅子に、大吾と対面で座っている。

『おかえり。あ……』

　壮介は立ち上がり、響子の姿をまじまじと見つめた。

『もう、すっかり高校生なんだね。制服、似合ってる』

　わずかに目を潤ませながら、壮介は微笑んだ。

『中学と大して変わらんだろ。セーラーでもあるまいし』

　大吾は欠伸を噛み殺しながら、響子を見ようともしない。

　確かに、高校の制服は飾り気のない紺色のブレザーとスカートで、中学時代と見た目にはそう変わらない。だが、響子にとっては全く別物だ。スカートのプリーツの数が格段に多いし、何より真新しいのだ。

『そうだ。一緒にお茶なんてどう？　お菓子があるんだ』

　壮介は隣の椅子を引き、響子を招く。

『そうそう。入学祝いにホールのケーキだそうだぞ。有難く思えよ』

　大吾が踏ん反り返って、ニヤリと笑った。

　自分が用意したかのような態度に、響子はむっとしながらも、いそいそと壮介の隣の椅子に近寄った。

『わぁ……すごい。こんな豪華な』

　テーブルの上には、特大のホールのチョコレートケーキ。

　チョコクリームや削ったチョコレートで綺麗にデコレーションされている。しかも、真ん中に置かれたホワイトチョコレートのプレートには「おめでとう」の文字。

『紅茶もあるよ』

　見上げれば、壮介が優しく微笑んでいる。

　前には、さっそくパン切り包丁を手にしている大吾。

『ありがとう、雲野くん』

　ふわふわと天にも舞い上がるような心地がした。

　嬉しくて、幸せで、こんな素敵なことが起こって良いのだろうかと、思ってしまうくらいに。

『どういたしまして』

　隣には、壮介がいて、その近くにはいつもいらないことを言う大吾がいる。

　年齢を重ねても、変わらないものがそこにあった。

　一方で、確実に胸の中で変わっていくものもある。

　少しずつ、けれど確実に大きくなる気持ち。

　いつか、この想いを壮介に伝えられたら。

　響子は胸いっぱいに温かな何かを抱えて、満たされた気持ちで椅子に座る。

　けれど——こんな未来はただの幻想で、目覚めれば、リアに戻るのだ。

　考えてもどうしようもないことだ。

　それはわかっている。

　後悔しても仕方のないことだ。

　だが、飽きずに考えてしまう。

　あの日、調子に乗って、家電量販店に行かなければ——

　一本でも、電車が違っていたら——

　別の道を通って帰っていたのなら——

　無意味だと知りながらも、考えずにはいられない。

　これから育まれるはずだった想いが、訪れるはずだった未来が、今もどこかにあるような気がして、それを繋ぎ止める手立てがあるような気がして、みっともないと思いながらも、それでも過去に縋ってしまう。

（雲野くん……会いたい、会いたいよ……）

　響子の想いはどこへ行ってしまうのだろう。

　壮介に届かなかった想いは受け止められることなく、ただ消えていってしまうのだろうか。

　夢を見るたび、響子の想いに触れるたび、リアは胸をひどく胸を痛め、涙を流さずにはいられなかった。