ラストウィザード

魔法使いのスパイ３

「細長くて速いもの……?」

　何か思いあたりそうで、何のことを言っているのかよく分からない。

　「見たら分かると思いますよ。どこにあるかは覚えているので」

「う……うん。ってちょっと待って」

　リアムは子猫とは思えないスピードで走っていく。ノアは茶トラの子猫についていくのが精一杯だった。

「ここですね」

　砂利の上に赤茶色の突起が続く地面が見えるところで、リアム は立ち止まった 。

　「電車……?」

　昔、知り合いの野良猫とここへ来たときの猫が、そう呼んでいたのをノアは思い出した 。

　リアムはそのまま、電車に乗るために細いゲートらしきものに向かい、通りぬけた。

　ノアもリアムに続く。ゲートを通りぬけた先には、短い階段があり、階段の向こうに、少し高くなった地面が続いていた。

「この道の脇を細長くて速いものが通るんですね」

地面より少し高くなった場所を歩いていきながら、リアムが言った。

「ところでこの高さだったら高所恐怖症は発動しませんか？」

茶トラの子猫は振り返って首をかしげた。

　「まあね」

ノアは電車が走るための変わった地面を見下ろした。

「来たみたいだよ」

ノアはどこまでも続く、突起がついた地面の向こうから、電車がこちらに向かってくるのに気づいて言った。

「太陽が登る方向に向かってますかね?」

ノアは空を見上げ、太陽の位置を確認して答えた 。

　「ぴったりその方向ってわけじゃないけど、反対方向に進んでいるわけでもないみたいだね」

それからノアは、どんどん近づいてくる電車に視線を戻した。

あれに乗ったら、私はどうなるんだろう。

もう、ここへは帰ってこれないだろうか。

物事を楽観視することが多い私だが、急に不安になった。

「電車に乗ったらここは戻ってこれないかもしれません」

リアムがノアの表情に気づいて言った。

「良いですよ。ここまでで、あとは僕一匹で行きます。都会というものの存在を教えてもらっただけで充分です」

ノアは返事に詰まって、茶トラの小さな子猫を見つめた。どこか私の弟に似てる彼。

この子には大人びたところがあって、私の方が頼りないくらいだけれど、こんな小さな子猫を一匹で行かせる?

電車は容赦なく近づいてくる。選択するのに残された時間はわずかしかない。

　電車が速度を落として、地面より高くなった場所の間に入ってきたとき、どこからか、水の入ったボトルがリアムに向かって飛んできた。

リアムは電車に気をとられていて気づいていない。

あのボトルが小さなリアムにまともに当たったら……。

　飛び込もうとしたが間に合わず、ボトルに当たったリアムは、衝撃でプラットホールのふちに向かって転がった。このままでは落ちてしまう。

「リアム！」