没落貴族の異世界領地経営！～生産スキルでガンガン成り上がります！

第18話 大人の時間

　俺たちはジロンド子爵の屋敷に泊めてもらうことになった。

　ゲストとして夕食に招かれ、妹のマリーがジロンド子爵の子供たちと仲良くなった。

　ジロンド子爵の子供は二人。

　二人とも男の子で、五歳と三歳だ。

　妹のマリーがお姉さん風を吹かせていて、非常に微笑ましかった。

　夕食が終わり夜になれば、大人の時間だ。

　俺はジロンド子爵に、屋敷の応接室に誘われた。

　応接室にはゆったりと座れるソファーがあり、ジロンド子爵が手ずからワインを注いでくれた。

　俺は十三歳とはいえ爵位を継いで正式にエトワール伯爵となった。

　こういった男同士の付き合いは、こなさなくてはならない。

　ジロンド子爵と俺はソファーに座り、乾杯をする。

　形だけワインに口をつけた。

　フルーティーな香りが鼻腔をくすぐる。

　飲みやすそうなワインなので、一口だけ口にする。

　ふわっと華やかな香りが口の中に広がる。

　前世の大人だった頃の記憶が蘇り、前世で飲んだワインと比較してみた。

　それほど高いワインではないと思う。

　けれど香りが良いし、味も飲みやすい。

　俺が、まだお子様だから、渋くないワインを選んでくれたのだろう。

「飲みやすく美味しいワインですね。香りが華やかで好きなワインです」

　俺がワインを品評すると、ジロンド子爵が驚いた。

「いや、恐れ入った！　エトワール伯爵は、お若いがワインの味がわかるのか？」

「まあ、その……当家は困窮しておりましたので、あまり口にしたことはありませんが……」

「何か色々事情がありそうですね」

「ええ。王都では有名な話です」

「ああ、中央部の貴族は王都に住まう方が多いと聞きます。あいにく私は南部暮らしで、王都へは一年に一度行くかどうかで」

「領地を大切になされて素晴らしいと思います」

　何か腹を探り合うような雰囲気になってしまった。

　快活なジロンド子爵だが、夜になり二人になると貴族らしい重厚さが出てきた。

　俺はワインをもう一口飲む。

　後ろに控えた執事のセバスチャンが、あまり飲み過ぎるなと小声でアドバイスをする。

　いや、このワイン、飲みやすくて美味しいんだ。

　俺は重口のどっしりしたワインより、普段使いで飲める軽めのワインの方が好きだ。

「最近の王都はどうなっていますか？」

「そうですね……」

　俺はポツポツと王都の話をした。

　ジロンド子爵は、興味深そうに聞いていた。

　南部暮らしでは、王都の情報がなかなか入ってこないのだろう。

　だが、俺が爵位を継承し王都から追放された話をすると、怒りを露わにした。

「国王陛下もひどいですね！　我ら領地貴族は、国王との契約によって主従関係を結んでいるに過ぎません！　領地を取り上げて、違う領地をあてがうなど、我ら領地貴族に対する背信行為ですよ！」

「ジロンド子爵のおっしゃる通りです。私も、そのように思いましたが、あの場では逆らうことも出来ず領地返上に応じたのです」

「ええと……。エトワール伯爵家の元々の領地は……」

「中央部の北ですね。北部と中央部を結ぶ街道沿いです」

「それは好立地ですね！　手放すには惜しい！」

　ジロンド子爵は、酔いが回ってきたのか、アクションが大きくなってきた。

　右手でビタンと額を叩き、空を仰いだ。

「先祖伝来の土地を手放すのは苦渋の決断でした。本当に立地は良かったですから……。だからこそ、国王陛下がエトワール伯爵家の領地を欲したのでしょう」

「なるほど。国王陛下の私利私欲ですか……」

「ん……。中央部を安定させて、国を中央集権体制にしたいのでしょうね……」

「どういうことでしょう？」

　俺も酔いが回って、前世の知識を引っ張り出し、政治談義をぶってみた。

　ジロンド子爵は、時に楽しそうに、時に思慮を深め、俺との会話を楽しんでいた。

　豪快で親しみやすい人物だが、こういう思慮深さを見せられると、やはり貴族家の当主なのだと感心してしまう。

　南部で有力者の一人であるだけのことはある。

　話は盗賊の襲撃に移った。

　刺客の話をすると、ジロンド子爵は露骨に嫌悪感を露わにした。

「エトワール伯爵とマリーちゃんを亡き者に……ですか……。許しがたいですね！」

「これはあくまで推測に過ぎません。ですが、私たちは油断が出来ません」

「いや！　わかりますよ！　私だって妻や子供が狙われたらと思うと、平常心ではいられません。そうだ！　私が護衛しますよ！　新しい領地までご一緒しましょう！」

「え？」

　ジロンド子爵の突然の申し出に、俺は目を白黒させる。

「竜騎兵を出しましょう。あまり数は出せませんが、しっかりと目に見える護衛がつけば大分違うでしょう」

「それは……大変心強いですが……よろしいのでしょうか？」

「ここまで話を聞いて放っておいたら、南部男の沽券に関わりますよ！」

「では、お言葉に甘えさせていただきます！　ありがとうございます！」