【第一部完結】夢占の少女と光を統べる金の竜

十二．星の未来図

　ハルは、ティリーアの言葉に驚いたようだ。大きく目を見開いて自分を見つめている。

　彫像のように綺麗なひとだと思っていたけれど、彼もアスラほどではないが表情豊かなのだと気づく。

「俺は、泣いているかな？」

　現実のハルは泣いているわけでも泣きそうでもないのだから、戸惑うのも当然だ。変なことを言う娘だと思われただろうか。声を潜めて問い返すハルの表情に、嫌悪は感じられないけれど。

　自分が視えたものをその通り話すべきか、彼女はつかのま逡巡（しゅんじゅん）し、心を決めた。彼なら、自分と弟には理解できないこの能力について何か知っているかも、という淡い期待があったのは否（いな）めない。

「ハルさま、心が泣いてるわ……わたしのせい？」

　とはいえ理解できない事象をきちんと説明できるわけもなく、口にした途端急に不安になって、つい弱気な言葉がこぼれた。それでもハルは気分を害することなく、一度頭（かぶり）を振ってから言い添える。

「君は、人の心がわかるのか」

「心なんてわからない。難しすぎて……。でも見えるの。説明できないけど、わたしには視（み）えるの」

　彼と話しているうちに、不思議な安心感が胸に生まれて満ちていった。

　このひとは村長（むらおさ）とは違う。人族だからと見下すことはなく、うまく話せないからと叱りつけたりもしない。今だって、真剣な表情でティリーアの話を理解しようとしている。

　ハルの宝石のような双眸（そうぼう）にいま映っているのは、涙ではなく好奇心だ。それが新しい発見を教えにくるアスラを彷彿（ほうふつ）とさせたのか、つい可愛いと思ってしまった自分に戸惑う。これまで、弟以外から好意を向けられたことなどなかったから……というのは言い訳だろうか。

　動揺する彼女の心境を知ってか知らずか、ハルはいっそう身を乗り出してティリーアを覗き込み、言った。

「それは凄いことだ、ティリーア。その能力（ちから）は占術……一種の『時魔法』なんだよ」

「時の魔法って、アスラとおんなじの？」

　魔法と縁遠いティリーアには実感の持てない話だが、『時魔法』が弟アスラに属するものだということは理解している。なるほど仔細（しさい）はわからないが、自分は弟と同じ素養を持っているらしい。その事実に、嬉しくなる。

　ハルはなぜか一瞬だけ真顔になったが――見当違いの応答が返って困惑したのかもしれない――すぐに表情を取り直し、頷いて言葉を続けた。

「そうだよ。もっと早くに気づくべきだったな。君は、星からの未来図を受け取ることができるのか……」

「星、未来図？」

「もちろん君には説明する。でも先にアスラ君に、確かめたいことがあるんだ。そのあと改めて、ご両親や村の者たちにも説明しよう」

　彼は説明を重ねたつもりなのだろうけど、全く意味がわからない。いや、この表情は――悪戯（いたずら）を思いついた時のアスラに似ている。気づいた途端、一気に不安が募（つの）った。

「わたし、本当にいいの。これ以上お父さんとお母さんに迷惑を、かけたくない」

　この能力がどんな由来であるとしても、かつて人族である自分に魔力がないと断じたのは村長（むらおさ）なのだ。今さら彼が翻（ひるがえ）って、ティリーアを受け入れるとは思えない。

　すがる思いでハルを見返せば、紫色の双眸（そうぼう）が深みを増したのがわかった。

「大丈夫だよ。君も君の家族ももう、辛い思いなどしない」

　何をもってそう言い切れるのか。やわらかな笑みを刷（は）き、ハルは微笑んでティリーアの肩に右手を添える。促されるままに立ちあがれば、自分に寄り添い立つ彼が左手を掲げたのが見えた。長く美しい指が譜（うた）を導くように光を描いてゆく。

　拓（ひら）かれた森の景色が溶けるように変容し、空と大地が見渡す限りに広がる。幻でありながら、その鮮やかさは現実のものと見まごうほどだった。ティリーアは言葉を失い、眼前に描かれてゆく景色に目を奪われていた。

　小さな村の片隅、貧しい家の部屋と庭でしか生きてこれなかった村娘の自分へ、ハルは世界を見せようとしている――と気づく。彼が伝えたいのは希望だろうか、それとも。

　きらめく大洋、幻想的な明けの空。緑満ちる平原に、静謐（せいひつ）な森。そこには、彼が見てきた世界の姿が確かにあった。鳥に獣、人族と思われる者たちの営みすらも。

　この世界（ほし）にあるすべては竜族だけのものではない、人族にもいきものに等しく与えられているのだと。そんな想いが――願いが、言葉によらずとも流れ込んでくる。

「無限の世界（みらい）は、君の前にも広がっているんだ。だから、自由になりなさい」

　ハルの口調は甘やかだったが、その言葉はティリーアの胸に深く突き刺さった。縛られることに甘んじていたのは、自分も……だったかもしれない。真実を視る能力（ちから）を持ちながら、届くはずがないとあきらめていた。想うだけ、願うだけでは、伝わるはずないのに。

　両親の愛情を、自分自身の可能性を、――未来を。最初からあきらめていたのは、ティリーア自身もだったのだ。

　胸の奥に押し込め抑えつけていた感情が一気にあふれだす。拒絶されるくらいなら離れていればいい、闘うよりも耐えるほうが賢いと、そう思っていた。けれど、真実が明らかになってなお理不尽な扱いに甘んじることは、自分のみならず両親の未来をも閉ざしてしまうことに他ならない。

　ごめんなさい、という言葉は嗚咽（おえつ）にまぎれて声にならず。両手で覆っても、何かが壊れたかのように涙は止まらない。膝が崩れそうになり、温かな腕に受け止められたのを感じる。

　こんな自分でも闘えるだろうか。自由に……なれるのだろうか。今よりもっと大きな幸せを願うことを、赦（ゆる）されていいのだろうか。

「俺が、君のすべてを護（まも）るから」

　怯（おび）える心をなだめるように、低く優しい声が耳の奥に届く。一人ではないと、今なら思うことができる。どうすればいいのかはわからないままだけれど。

　涙はとめどなくあふれ続けていたが、ハルの温かな腕の中でティリーアは頷いた。

　震える胸に、一つの決意を抱（いだ）いて。