夜明けのスー

第22話 星をよむ人 -2- 岩の上の聖人

「これが銀河山よ」

　リリが指をさした。

「頂上まで行くのよね。道は一本だからちゃんとついて来てね、フフ」

　リリとタタは裸足でスタスタと先に登っていく。

　ここからは傾斜が少しきつくなった。ボクとゴウは二人に遅れないように坂道を登った。

「ゴウはここに来たことあるの？」

「僕は最初に銀河山の方に来たんだよ。家出して夜の散歩をしてたら迷い込んじゃった。

　そこでリリとタタに出会って、あやしの市を教えてもらったんだ。ちょうど一年前にね」

　そうだったんだ。

　この山も元の世界とどこかでつながっているということか。

「スーの残りの宿題を片付けないとな」

「残りの宿題？」

「生きている意味、だよ」

　生きている意味か。うん、確かに知りたい。

「そのホシヨミ？あの子たちのおじいちゃんってどんな人？」

「ホシヨミは一族の中でただ一人の特別な存在。一族すべての命を預かっているから、皆から大切にされ尊敬されている。いつも冷静で何事も見通す力を持ったお方だよ。聖人みたいかな」

　へー、すごい人なんだ。

「その人の話を聞いてごらん。スーの最後の宿題の答えが見つかるかもしれないから」

　最後の宿題か。

　ボクはなぜ生まれてきたんだろう。

　生きている理由ってなんだろう。

　苦しんだり、イヤな思いをしたりして、それが一体何になるっていうのかな。

　生きていれば良いこともあるって大人は言うけど、良いこととそうじゃないことはどっちの方が多いの？

　幸せそうな大人の方が少ないように思うのは、ボクの気のせいだろうか。

　だったらしんどい思いをして生きることに、何の意味があるのかな。

　登り坂はずっと続いている。リリとタタは裸足でスタスタと先を登っていく。

　ボクは少し息があがってきた。半年も部屋にこもりっきりで運動不足を痛感した。

「スー、がんばって！」

「ははは、がんばって！」

　年下の子どもたちに笑われたのが恥ずかしかった。

「もうちょっとだ、がんばれ」

　ゴウも二本足でしっかり登っている。ボクは遅れまいと三人になんとかついていった。

　どれぐらい登っただろう。開けたところに出た。おそらくこれが山の頂上だ。

　前方に二階建ての家ぐらいの黒光りする大きな岩があった。

　そのてっぺんに座り込んでいる人影がある。じっと動かずに夜空を見上げている。

　驚いたことに、頭上には今まで見たことがないほどの星が瞬いている。

　星は今にも降ってきそうなほどで、ボクはその美しさにしばらく言葉を失い、ただ呆然と見上げていた。

「さあ、行っといで」

　ゴウが岩の人影の方を手で示した。

　あそこに？

　一人で行くの？

「これはホシフリ岩。彼ら狩竜民の聖なる場所。あそこに座っているのがホシヨミだよ」

「そんな場所にボクが入っていいの？」

「ああ、大人はホシヨミ以外立ち入ってはいけないけど、子どもはいいんだ。スーもまだ大丈夫だろう。ダメならホシヨミが入らせないさ」

　ボクはもう一度そのホシフリ岩を見上げた。

「でも話って……」

「何でもいいんだよ。スーが聞きたいことを聞いてみれば、何か話してくれるから」

　ホシヨミらしき人影はずっと座ったままで、ここからは背中しか見えない。ただじっと空を見上げている。

「ゴウも一緒に来てよ」

「いや、僕は行かない」

　行かないと言った理由が、年齢のせいなのか他に理由があるのか、ボクは測りかねた。

「大丈夫だよ」

「おじいちゃんは怖くないもん」

　リリとタタがニコニコとボクを見ていた。

　ボクは一人でホシフリ岩を登ることにした。

　どんな話が聞けるかわからないが、ホシヨミって人の話を聞いてみたくなっていた。

　思えばここで出会った人たち、ゴウをはじめ、ウサコ、親分、ジョニー、セミにハルオさんとテルオさん。それぞれの話はそれぞれ何らかの気づきを与えてくれた。

　あやしの市に来られるのは今夜が最後だ。次また来られるかなんてわからない。

　だからこの貴重な最後の日も、誰かの話を聞きたかった。

　つい数日前までは何もやりたくなくて部屋にこもっていた自分が、今では遠い昔のような気がする。

　ホシフリ岩には階段などなかったが、人が何度も通ったような足場が見える。

　手をついて行かないと転げ落ちそうだ。ボクは注意しながら足場を伝い上へと登った。

　岩のてっぺんは平らになっており、こぶし大の石が円状に並べられ、相撲の土俵ぐらいの大きさのサークルが描かれていた。

　そのちょうど真ん中に敷かれたゴザに、ホシヨミが胡座をかいて座っている。

　少し大きめの石が等間隔に並び、それは儀式のための時計盤のようにも見えた。

　ホシヨミはボクを一瞬チラッと見たが、またすぐに夜空を見上げた。

　石のサークルの手前まで進み、そこで立ち止まった。

　何も遮るものはないのだが、そこから先には何か違う空気を感じたのだ。

　ボクは理由もわからず何かに怖じ気づいていた。

どうしよう……

　部族の聖なる場所って意味がわかる気がする。サークルの中から、目には見えない大きなエネルギーが伝わってくるのを感じた。

　ボクみたいな部外者が本当に立ち入っていいのかな。

　ホシヨミはボクに背中を向けたまま全く動かない。どうしよう。

「あ、あの……」

　声を掛けてみた。でも返事はない。

　聞こえなかったのかなと思い、もう一度声を掛けた。

「あ、あのう」

　もう少し大きな声でホシヨミの反応をうかがった。

「入ればよい。まだ十と三つ。十四まであと三十と六日じゃろ」

　ホシヨミが前を向いたまま口を開いたが、言葉の意味がわからなかった。静かで落ち着いた声だった。

　ホシヨミはそう言ったきり黙ってしまった。

　ボクは一度深呼吸をし、意を決してサークルの中に足を踏み入れた。

　途端に空気が変わるのを感じた。

　上手く表現できないが、まるで澄んだ清らかな水の中に入ったような感覚がして、気温が二三度下がり全身に鳥肌が立つのがわかった。

　そして驚いたことに、夜空に瞬いている星の数が更に倍ぐらいに増えたように見えた。

　信じられないぐらいの星たちが、群青色の夜空にまぶしいほどに輝いている。

　その美しさにボクは息を飲んだ。

　あやしの市最後の日、ボクはとんでもない場所に立っていた。