夜明けのスー

第21話 星をよむ人 -1- 銀河の狩竜民

「スーが悩んでいたことって何だっけ？」

　今夜があやしの市の最終日。

　ゴウがいつもの場所に屋台を出していた。

　待ち構えていたかのように、顔を合わせるなりボクに聞いてきた。

「悩み？」

「幾つか言ってただろ。どんなことを不安に思っていたんだっけ？」

「えーと、えーと、まず人との違いが不安だったでしょう。それと他人にどう見られているかが気になっていた。

　それからえーと、自分は何者なのかってことと、大人になりたくないという気持ち。

　あとは生きていることの意味を知りたいってこと、だったかな」

「ふん、そうか。じゃあ、だいぶ答えが見つかったんじゃないか？」

　ゴウが優しく笑う。

「うーん……答えが見つかったかどうかはわからないけど、違う考え方を知ったというか、随分と気持ちが楽になりました」

　そう、それは本当。この数日間で気持ちが楽になっている。

「ほう、それは良かったね。あやしの市に来た意味があったということだ。ふふん」

　ここに来た意味か。

　うん、ゴウの言う通りかもしれない。ずっとモヤモヤしていたのが少しすっきりした気分だった。

　来てよかったと思っている。

「昨日はセミと話したんだよ。地上に出てきたばかりの羽化する前の幼虫だけど」

　ゴウには総てを話しておきたい。

「へー、どんな話を？」

「大人になりたい気持ち、かな。自分の可能性っていうか、話を聞いてセミに負けた気分になって悔しかった」

「はは、悔しかったか。悔しい気持ちがあれば大丈夫だな」

「どういう意味？」

「悔しさはエネルギーに変えられるからさ」

　木を登っていくセミの背中を見上げていた時、負けたくない気分になったのは確かだ。

「大人になりたくないなんて言ってても、いずれ大人になるのはわかっているよ。でも自分の可能性なんて考えたことがなかったかな」

　何かから逃げていたのかなと思い始めていたし、セミの「やってダメだったら諦める」って言葉が響いた。

　確かにボクは、やる前からいろんな事を諦めていたかもしれない。

「ふふん、いいぞ。いろいろ気づけたね。じゃあ、後は生きる意味か……」

　ゴウがつぶやいた時、あの姉弟が来た。

「ソーダ味ちょうだい！」

「じゃあわたしは最後にアズキ味ね！」

「いらっしゃい、ついに七日連続達成だね」

　ゴウが嬉しそうに喉をゴロゴロと鳴らしながら、ポップコーンを作り始めた。

「ゴウ、スーは上手になった？」

「ええ？なんのことだい？」

「ポップコーン作りだよ。ぼくが教えたんだよ」

　タタが自慢げに言うと、ゴウが「そうかそうか」と嬉しそうに笑った。

「リリ、タタ、お願いがあるんだ」

「なーに？」

「スーを銀河山まで連れて行って欲しいんだよ。今日はタダにするからさ」

　は？

　突然ゴウは何を言い出したのだろう。

　銀河山？ボクは驚いてゴウを見た。

「スーを？銀河山まで？」

　リリもびっくりしたような顔をした。

「うん、頼むよ」

　リリはボクとゴウの顔を交互に見てから、「うん、いいよ」とあっさり答えた。

「ポップコーン本当にお金いいの？」

「ああ、七日間ずっと来てくれたから、僕から二人へのプレゼントさ」

「本当に？やったあ！」

「やったあ！」

　姉弟は喜んで出来上がったポップコーンを受け取った。

「じゃあ、ゴウも一緒に行こうよ」

　タタがポップコーンをほおばりながらゴウを見る。

「え？僕も一緒に？」

「うん、行こうよ」

「そうね、一緒に行こう行こう」

　リリも目を輝かす。二人の褐色の瞳はいつもキラキラと、宝石のように輝いている。

「うーん、わかったよ。じゃあ、四人で行こうか」

　困った顔のゴウが半分うれし気に姉弟を見返すと、二人がウンウンとうなずいた。

「そういうことだ、さ、スー行くぞ」

　その銀河山というところへ何のために行くのか、ボクは理由を聞かなかったが、とにかく行ってみることにした。

　ゴウは屋台に「準備中」の札を立て掛けた。

　あやしの市の正面入口のちょうど反対側に小さな裏門がある。姉弟たちはいつもそこから出入りしていた。

　気にはなっていたが、そこから外に出たことは一度もなかった。

　裏門を一歩出ると、紫色の雲の中を細い道が一本まっすぐ伸びていた。

　道は緩やかな登り坂だ。雲に包まれているせいで景色は何も見えない。

　姉弟が雲のトンネルの中を元気に走っていく。ボクとゴウはその後に続いた。

「その銀河山ってところへ何をしに行くの？」

「スーに会って欲しい人がいるんだ」

「会って欲しい人？」

「ああ、この子たちのおじいちゃんで、ホシヨミと呼ばれてる人なんだ」

　ホシヨミ？変わった名前。

　どんな人だろう。

「ホシヨミは一族の長。銀河の狩竜民のね」

「ギンガのシュリュウミンって？」

「竜を狩って暮らしている部族さ」

「リュウって、竜？あの竜？ドラゴン？」

「そうだよ」

「竜って本当にいるの？」

「いるらしいよ。僕は見たことないけどね」

　竜を狩って生活している一族。まるで童話の世界だ。

　そう言えば、姉弟のお尻から生えている尻尾はトカゲの尻尾みたいだもんな。竜と関係あるのかな。

　紫色の雲の上に出ると視界が開けた。目の前に小高い山がひとつある。

切り立った崖には所々僅かな木々が生え、崖の岩肌が月明かりに光っていた。