夜明けのスー

第6話 脱げない仮面 -2- 普通がいいの

　ウサギは私のことを見てたと言ったが、そんなつもりじゃなかった。

　お面で表情がよく見えないが、この人？このウサギさんは自虐的というか、自分のことをえらく卑下しちゃっている。

「アナタ、どこから来たの？」

　ウサギが顔を上げた。

　被ったお面は大きな二本の前歯をむき出し、口を横に広げて笑っている。

　ずっと変わらない表情のお面と向き合っているのも、ちょっと不気味だ。

　ウサギはお面を外しそうにない。素顔を見せたくないのかな。

「あ、あのう、どこからって地元の日の出が丘です。あやめ橋の向こうの」

「ヒノデ？ガオカ？アヤメ……？よくわかんないけど、まあどこからでもいいわ。あのさあ、今なにが流行ってるの？お友達とかの間で」

　流行ってるもの？って言われても……

　なんだろう。学校に行ってないからわからないよ。

「音楽とかさ、食べ物とかさ、ダンスはどんなの流行ってる？あとファッションだと何？皆と話題ついていけなかったらイヤでしょ？あー、ワタシ大丈夫かな、流行についていけてるかしら？不安だわあ」

　その気持ちもわからないではないけど、このウサギさん、ちょっと度を越しているんじゃないのかな。

「そんなに気にし過ぎなくてもいいんじゃないですか？」

「何言ってんのよ。皆と話が合わなかったら大変じゃない。大変よー。自分だけ違ってたらイヤでしょう？そんなの絶対無理無理無理」

　そうかなあ……ボクは小さな頃から皆と違う自覚があった。

　皆とは色の好みだけでなく、好きなテレビ番組や興味の対象も違ったりして、話が合わないことの方が多かったように思う。

「アナタ、何人兄弟？」

「ボクは一人っ子です」

「ああ、そうなんだ。だったらわからないかもねえ。ワタシは九人兄妹のちょうど真ん中」

「九人？随分と多いですね」

　そう言えば小学校で飼ってたウサギのつがいが、六年の時に同じく九匹の子供を産んで、子供の引き取り手に先生たちが大慌てしてたっけ。

「一人だけ違うって不安だもの。絶対皆と一緒がいい。いいに決まってるわよ。だって皆と同じだったら安心するもの。安心が一番よ、一番大切。一人だけ違うって絶対にいや」

　お面の下の目は不安そうで、どこか遠くを見ているようだった。

「お面って売れますか？」

　話題を変えてみた。

「まあまあね。今どきこんなもの売れるのかってこと？でもねえ、今の子供たちも意外と面白いみたいだわ。あとはこういうアクセサリーも売ってるの。きれいでしょう？」

　ウサギは首からぶら下げたものを手にした。よほど大きな魚のウロコのような形をしたものが、ライトの光を受けて青緑色に光った。きれいな模様が彫り込んである。

　ウロコひとつがボクの顔ぐらいだ。こんな大きな魚がこっちにはいるのかな。その大きさを想像して、ボクは少し恐ろしくなった。

「お面はね、やっぱり別の誰かになった気分が味わえるのよ。変身願望っていうか。アナタも着けてみる？」

「あ、いえ、ボクはいいです」

　中学生にもなって、さすがにお面はちょっと恥ずかしい。

「ワタシもねえ、最初は宣伝のつもりで着けたんだけどさあ、一度着けてみたらなんだか外せなくなっちゃってね。寝る時とご飯食べる時以外はずっと着けてんのよ」

　ウサギがじっとボクを見る。

「お面の効能、教えてあげようか。人から素顔を見られないって楽よー。自分って存在を消したみたいな感覚がね、秘密の世界に潜んでいるみたいっていうかあ。怖いものがなくなるっていうの？なんだか自分が透明の存在になった気分ね」

　お面の効能って大げさだな。でもお面を外せなくなった理由はわかる気もする。

　ボクは花粉症で春先はマスクが手放せないけど、長い間着けていると、外した時はまるで裸で歩いているような、とても恥ずかしい気持ちになる。そろそろそんな季節だ。

「だって、ほら」

　ウサギはそう言うとお面を少し上げて初めて素顔を見せてくれた。

　小さな鼻とヒゲをヒクヒクさせて可愛い顔をしている。だけどすぐにまたお面を被った。

「ね、おかしいでしょ。ワタシ、目が黒いの」

　え？そうだったかな、全然気がつかなかったけど。円らな瞳が可愛かった。

「ね、ね、ね、やっぱりおかしいよね。なんでワタシの目は黒いんだろ。普通、ウサギの目って赤いわよねえ。なんでワタシだけ黒いのかな？おかしいよ、おかしい。ワタシは普通じゃないの。普通がいいなあ、普通が」

「きれいな目だと思いますけど」

　それは本当にそう思った。屋台の照明に黒い瞳がキラリと光ったのが印象的だった。

「本当？お世辞なんかいいわよ。絶対ワタシ普通じゃないもん。周りを見てご覧なさいよ、ウサギみたいにこんな耳の長い生き物、他にいる？いないでしょ？

　おまけに白いウサギじゃなくて黒いのよ。闇夜の黒ウサギよ。

　目だって赤くなくて黒いのよ。なんで皆と違うの？皆と違うってイヤよ。絶対イヤ。皆と一緒がいい。ワタシは普通がいいの、絶対普通がいいの！」

　ウサギは一気にまくし立てると、肩を落として椅子に座り込んだ。

　ライトの下に並べられたお面たちが皆、空虚な目の穴をぽっかりと開けて、心の無い固まった表情のまま、ただ真っ直ぐに前を見ていた。

　普通って一体なんだろう。

　ウサギがしきりに言った「普通」の意味がボクはわからなくなっていた。