2025/1/16 4巻発売！ちっちゃい使徒とでっかい犬はのんびり異世界を旅します

第87話 子虎

　キャンプ場に戻ると、既にテントが建てられており、夕ご飯の準備が始まっていた。

「子虎を見つけたのですね。流石ミナトです」

「うん、まだ意識が戻ってないんだけど……アニエスも診てあげて」

「もちろんです」

　アニエスはコリンが抱っこする子虎を丁寧に診察する。

「外傷はないですし、病気でもないですね」

「水薬のレトル薬を少し飲ませたんだけど……」

「なら、すぐに目を覚ましますよ」

「よかったー」「わふ～」

「よかったです」

　コリンは、安心した様子で、子虎を優しく撫でた。

　次の日の明け方、コリンがミナトを揺すって起こした。

「ミナト！　子虎が起きたです！」

「……にゃ」

　コリンに抱っこされていた子虎はミナトとタロをじっと見つめる。

「にゃあ」

　子虎が最初に言ったのは姉を助けてくれと言うことだった。

　聖獣である子虎は、ミナトとタロを見て使徒と神獣だと理解したのだ。

「おはよう。だいじょうぶだよ、お姉さんは助かったからね」「わふわふ」

「にゃあ～」

　タロは子虎の匂いを嗅いで、べろっと舐めた。

「子虎さん。痛いところとかない？　苦しいとかかゆいとかは？」

「にゃ」

「そっか、よかった。でも体力はないから、ゆっくりしないとだめだよ？」

「にゃ」

　子虎はミナトに従順だった。

　起きてきたみんなのことを子虎に紹介し終えると朝食だ。

　朝ご飯を食べながら、ミナトは言う。

「子虎をお姉さんのところに送るのって難しい？」

「今からか？　この状態でパーティをわけるのはリスクが高いんじゃないか？」

　ジルベルトはそういって、レックスを見る。

「そうだな。竜は今のところ大人しいが、いつ襲ってくるかわからんからな」

　地上を歩けば襲われる確率は低くなる。

　だが山頂に近づけば近づくほど襲われる可能性は高くなる。

「もう、いつ襲われても不思議はない高さまで来ているのは間違いない」

　パーティをわけて、タロのいない方が襲われたら無事では済まない可能性が高い。

「氷竜の王を助けてから、皆で戻りましょう。子虎もそれでいいですか？」

　アニエスがそういうと、子虎は「にゃ～」と同意した。

　子虎も一緒に行動すると言うことが決まると、ミナトが尋ねた。

「子虎さん。僕と契約する？」

「にゃあ～」

「ありがと。名前はないがいい？」

「にゃにゃ！」

「コトラがいいの？」

「にゃ！」

　最初に呼ばれた子虎という呼び方が気に入ったらしかった。

「じゃあ、君の名前はコトラ！　よろしくね！

「にゃあ～」

「コリン、コトラのことお願いね

「まかせるです！」

　コトラはレトル薬の効果もあって、元気にみえるが、まだ病み上がりの状態。

　そのうえまだ子供なのだ。まだまだ慎重に扱わなければならなかった。

　朝ご飯を食べながら、ミナトは幼竜にもレトル薬を飲ませる。

　意識がないので、ゆっくり数滴垂らすだけだ。

　ミナトは毎日食事の度に、幼竜にレトル薬を飲ませているのだ。

「にゃ？」

「うん。まだ目を覚まさないんだ。すごく疲れてるの」

「にゃぁ」

　コトラも心配そうに幼竜のことを見つめていた。

　朝ご飯を食べた後、ミナトたちはひたすら山を登る。

　しばらく登ると、万年雪が積もっている場所まで到達した。

「タロ！」

「わふ！」

　さっそく、ミナトは買っておいたそりを取り出す。

　それをタロに取り付けて、みんなで乗った。

「タロ、走って！」

「わふわふ！」

　タロは、楽しそうに走り出す。

「ふわ～～、タロすごい！　かっこいい！」

「わふ～」

　ミナトに褒められて、タロは上機嫌だ。

「はわわ、速いです」

「にゃ！」

　コリンに抱っこされたコトラはタロを尊敬の目で見つめている。

「は、速い、タロさま、もう少しゆっくり」

「わふ～？」

　アニエスに頼まれて、タロは少しだけペースを落とす。

　それでも歩いて登るよりはるかに速い。

　観光地の山にあるロープウェイの二割増しぐらいの速さだ。

「……タロ、こっそりはやくすればいいよ」

　少しずつ加速すれば、みんな気づかないというミナトの作戦だ。

「……わふ」

　タロは走りながら、真面目な顔で頷くと、少しずつ加速する。

「……タロ様、ばれてるぞ？」

「わふ～？」

　ジルベルトに指摘されても、タロはわからないふりをした。

　タロは速いので、お昼頃には呼吸がきつくなるぐらいの標高までたどり着いた。

「わふ～？」

「うん。これ以上はそりは無理かも？」

　ここから先の傾斜が鋭すぎるのだ。だいたい四十度ぐらいある。

　もちろんタロは平気だ。鋭い爪を氷や岩に突き立てて、そりを曳いたまま登れるだろう。

　だが、そりに乗る人間達はそうはいかない。

　しがみついていなければ、ずり落ちてしまうだろう。

　しっかり握る持ち手もないうえ、みな分厚い手袋をはめている。

「掴むところとか、つけとけばよかったね」

「ぴい～」

「あ、そっか。タロのひもも丈夫なのにしたほうがいいね」

　そりとタロをつなぐ紐も、これ以上進めば切れかねない。

　もし、切れたら、ものすごい速度で滑落することになり、非常に危険だ。

　ミナトたちがそりの改良点を考えている横で、ジルベルトたちも話合いをしていた。

「動いてなくても、息があがるな」

「高所は息が辛いとは聞いていましたが、本当にきついですね」

　マルセルは「はぁはぁ」と息をしながらも、初めての体験にどこか嬉しそうだ。

「それより寒い。あれだけ厚着してきたのに、寒すぎるだろ」

「街一番の手袋とブーツを買ってきたのに、凍傷になりそうですな」

「ジルベルト、ヘクトル、剣は握れそう？　私は弦をいつもみたいに握れないっていうか」

「弦自体も脆くなっていそうですね」

「そうなの」

　ジルベルトたちが、極寒の高所での現状を話合い、

「ここにテントをはって、拠点としましょう」

　アニエスが決断をくだした。

「まだ昼ですが、この先にテントをはれる場所は少ないでしょうし」

「テントをはらずに、日没になったら死にかねないしな」

　ジルベルトたちがテント設営を開始した。