2025/1/16 4巻発売！ちっちゃい使徒とでっかい犬はのんびり異世界を旅します

第51話 コリンの葛藤

　※※　4/17　二巻発売です。よろしくお願いいたします。　※※　

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　ひと月前。病気が流行する前のコボルトの村に謎の人物がやってきた。

　その者は深くローブをかぶり、鳥のくちばしを模したペストマスクをつけていた。

　顔も見れず、種族も、男か女かもわからない。身長が高いということしかわからなかった。

　だが、人懐こくて親切なコボルトの村人たちはその者の周りに集まった。

「あの、わが村にどういったご用件ですかな？」

　村長が代表して尋ねると、その者はゆっくりと村を見回して言う。

「……近隣の山から病魔がやってくる恐れがある」

　その声は男にしては高く、女にしては低かった。

　だが、よく通る心地のよい声だ。

「なんと！　ど、どうすれば！」

「大丈夫だ。病を防ぐために私が来たのだから。まず効果的な薬草だが……」

　その者は薬草についてと、それを薬にする方法を教えてくれた。

「このあたりには少ないが、向こうの山には生えている」

「今から集めて――」

「それは意味がない。一週間しか持たぬのだ。病が流行ってから集めるしかない」

「なんと……。ですが、効果のある薬がわかっただけで助かりますぞ！」

　コボルトたちは素直に信じて、お礼を言って頭を下げる。

「…………むむ！」

　その時突然、その者が大きな声を上げた。

「この村は幸運だ」

「どういうことでしょう？」

　困惑する村人たちに、その者は大きな声で宣言する。

「この村には勇者がいる」

「勇者？」

「ああ。そこの少年」

「僕です？」

　指さされたコリンが前に出ると、その者は大きくうなずいた。

「そなたは神に選ばれし勇者だ」

「え？　僕が……勇者？」

　コボルトの勇者の存在は、昔から村に言い伝えられている。

　神に力を与えられ、神に仕える勇気があるコボルトのことだ。

「ああ、病は熊が媒介する。勇者が熊を殺せば、病が蔓延するのを防ぐことができるであろう」

　それを聞いて、コボルトたちは慌てる。

「そんな！　熊を殺すなんてできませぬ！」

「ああ、熊は大きく、強いのですぞ」

「だが、熊を殺さねば病は防げぬ」

　はっきりとそういうと、その者はコリンをじっと見た。

「勇者。そなたが勇気をだし、熊を殺せば村は救われるであろう。これは預言だ」

「……あなたは至高神様の預言者様なのです？」

「………」

　その者は肯定も否定もせずただ沈黙をもって答えた。

　だが、コボルトたちは至高神の預言者なのだと信じた。

　なぜなら、コボルトの勇者の存在を教えてくれて、村が助かる道を示してくれたのだから。

「勇者よ。我が言葉をゆめゆめ忘れるな。村を救えるかどうかはそなたの手にかかっている」

　そういうと、その者は宙に何かを撒いた。それはキラキラしていて、とても美しかった。

　コボルトたちがそれに目を取られている間に、その者はいつのまにか消えていた。

　その日からコリンはずっと悩んでいた。

　熊を殺すなんてできない。身長はコリンの二倍以上あるし、体重は何倍あるかわからない。

　だが、熊を殺さなければみな病気になってしまう。

「コリン、熊を殺すなんて無理なのだ。けして熊を倒そうなどと思ってはいけないよ」

「いえ、村長。僕は勇者なのですから……倒すですよ」

　口ではそういって、毎日村の外に出て、熊を遠目に見て、コリンは震えていた。

　熊が大きな腕を振るえば、小さな自分などひとたまりもない。

　それがはっきりわかるのだ。

「……僕は勇者なんかじゃないです」

　こんなに憶病なのだから。

　コリンは熊を倒せず、ただ時間だけが過ぎていった。

　謎の人物が訪れてから三週間後、最初の病人が出た。

　それから急激に病人は増えていった。

　ミナトたちと出会う三日前、三十人の村人のうち二十人が病気になった。

「……ごめんなさいです」

　病気の村人を見ていることができず、コリンは逃げるように薬草を集めた。

　そして、二日歩き続けて、呪者に襲われなんとか撃退したものの、倒れたのだ。

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