秋に移ろふ姫

第六話

　楓姫は世間で、梨壺女御と呼ばれるようになった。

　東宮様との仲も上手くいっている。実は、入内に当たって母君も同行していた。何かと、後宮では姫も気を使うだろうからと心配しての事だが。

　姫もとい、女御は競う恋敵もいない中、ゆったりと構えていた。

「女御様、今日も手習いかや」

「だって、他にやる事がないのじゃ」

「ふう、周囲は早う御子をと望んでいる方も多いというのにのう」

　母君は呆れて、ため息をつきながら言う。女御はお構いなしに歌を紙に書きつけた。

　<指折りて経ちにし日とを数ふれば

　君の訪ひ待ちにし事か>

　そう、さらさらと綴る。意味は（指折りながら、経った日を数えたら。あの方の訪いを待って過ごしていることだ）となるか。女御なりに、過ぎた時間を思って詠んだのだが。

　母君は傍らで見ながら、女御の心境の変化を思う。何が彼女を変えたのか。やはり、東宮様の方が高貴な方だ。そちらに惹かれたのか？

　否、それはないだろう。女御は交野少将にあれだけ惹かれていたのだ。けど、自身が持ち出したからか。母君は考え続けるのだった。

　入内してから、早くも二月が過ぎる。季節は十一月、晩秋になりつつあった。母君はもう慣れてきたろうからと一条大宮邸へと戻っていた。女御付きに小宰相の君がいたが。

　彼女は乳母の君の娘で女御とは乳姉妹（ちしまい）に当たる。年齢は二十歳になっていた。

「小宰相、わらわはもう里に帰りたくなった」

「あら、いかがなさいましたか？」

「わらわ、後宮でいるのが苦痛になってきた。毎日、同じ事の繰り返しではないかや」

　小宰相の君は苦笑いした。女御はぎりと歯ぎしりをする。

「……周りが御子を望んでいるのは分かっておる、けど。わらわは入内してから、まだ二月じゃぞえ。そんなすぐにできる訳がなかろうが」

「女御様」

「小宰相、宮にはわらわが病で臥せっておるとでも伝えておくれ」

　そう言って、女御は奥へと引っ込んでしまう。小宰相はやれやれと肩を竦めた。女御が人一倍、活発なのを忘れていた。そうでなくても、室内に押し込められて鬱憤が限界まで達していたようだ。女御は周りの期待の大きさにも嫌気が差してもいるようだし。小宰相の君は立ち上がり、東宮様付きの女房に伝えに行った。

　夜になり、梨壺女御の元には東宮様のお渡りがあるはずだった。が、女御は具合が悪いからと臥せっている。仕方ないと東宮様はこの日のお渡りをやめた。

　女御はしてやったりとほくそ笑んだ。いい加減、自由な実家に帰りたくなっていた。後宮ではいろんなしきたりがあり、滅多に部屋からも出られない。

「女御様、東宮様はお帰りになりました」

「……そうかや」

　小宰相の君が言うと、女御は嬉しそうに言った。ちょっと、本当に病なのか疑わしい。それもそのはず、仮病なのは確かだった。小宰相の君は諦めて女御に何も言うまいと思うのだった。