秋に移ろふ姫

第二話

　楓姫は翌朝から、ぼんやりと過ごした。

　かの公達の事が頭から離れない。どうしたものやらと思う。朝餉を済ませ、また届いた文に目を通す。けれど、内容は入ってこない。これには母君がいち早く、気がついた。

「……姫、いかがした？」

「母上、何もありませぬ」

「何もというには見えぬ、昨夜になんぞありましたか？」

　母君が訊いたが、姫は曖昧に笑うばかりで答えない。女房達もやきもきした。姫に不埒者でも近づいたかと気が気でない。実際、当たっているのだが。

「姫、正直に言いなされ。昨夜、どなたかに会いましたか？」

「……会いました、とても麗しい方に」

「麗しい、それは。女人かや？それとも殿方か？」

　母君が詰め寄ると、姫は顔をみるみる赤らめる。

「ふむ、殿方じゃな。姫、その方はやめておきなされ」

「何故ですか？」

「姫は仮にも、左の大臣（さのおとど）の娘。そのような遊び人はふさわしくない」

　母君の言葉も最もだが。姫は信じられないとばかりに、顔をしかめた。

「ふさわしくないなど、どなたかもまだわからぬのに」

「だからこそです、姫。諦めなされ」

「嫌です、わらわはあの方が良い」

　姫は頑として聞き入れない。母君や女房達は、どうしたものやらと顔を見合わせた。母君は父君の大臣に相談せねばとため息をつくのだった。

　夕刻になり、左の大臣が帰ってくる。母君もとい、北の方は待ち構えて大臣を早速、中へと連れて行く。

「どうした、北の方」

「殿、ちょっと相談があります」

「相談？」

　大臣は不思議そうに、首を傾げた。北の方は困ったと言わんばかりにまた、ため息をつく。

「姫が昨夜に会った公達が相手でなければ、嫌だと言うのです。いくら言っても聞かなくて」

「……ふむ、昨夜にいらした公達か。確か、関白殿のご子息の交野少将（かたののしょうしょう）の君だったな」

「あら、交野少将様でしたか。なら、問題はありませぬな」

「まあ、な」

「殿、交野少将様に姫との縁談を打診できませぬか？」

　大臣はふむと腕を組んで、考え込む。北の方はあらと首を傾げた。

「殿？」

「いや、交野少将の君はああ見えてなかなかに女遊びに関しては派手な方。ちと、姫の今後が心配でな」

「んま、そうでございましたか。なら、どうしましょう」

　北の方はおろおろとしだす。大臣はどうしたものやらとため息をついた。

「仕方あるまい、少将の君に打診はしてみよう。が、断られる事も視野に入れておかねばな」

「はあ」

「どうなることやら」

　大臣や北の方は心配げに顔を見合わせた。親の心子知らずとはよく言ったものだった。