どうかこのメッセージが、あなたに届きますように

第8話 情報を修正

　過去……俺は何度も脱獄に失敗している。無計画に突撃しては脱獄できないということは経験済みだ。

　ならば……なにかしら作戦が必要である。

　しかし、俺の頭で作戦なんて考えても妙案なんて思い浮かばない。そして脱獄計画を多くの人間に知られるわけにもいかない。

　というわけで相談できる相手なんて、1人くらいしか思い浮かばない。

「探したぜ」俺はその人物の隣に近づいて、「どうやったら脱獄の成功率が10%を超えると思う？」

　話しかけた相手……シーラは一瞬だけこちらに目を向けて、

「それを私に直接聞きますか？」

「お前さんに聞くのが最速だろ？」

　シーラと一緒に脱獄するのだから、シーラと話すのが一番良いはずである。そんなことは頭の悪い俺にもすぐに分かることだ。

「近くに看守さんがいるはずですが」

「おう。そこらでトランプやってたぞ」アホな看守で助かった。「シーラはここで何をしているんだ？」

　シーラがいたのは、俺たちが作業をしているよりもさらに下の階層だった。

　シーラの他に奴隷は少なかった。たまに見かける奴隷は全員が屈強そうな男であることを考えると、力仕事中心の階層なのかもしれない。

「テンフォールド、と呼ばれる鉱石を探すように命令されています」

　テンフォールド……こないだクライムが説明してくれた鉱石か……

　気になっていたことを聞いてみる。

「その右腕は？」

「ドリルです」

　見たまんまだった。

　この間シーラと出会ったときと違って、彼女の右手はドリルになっていた。どうやら身体のパーツは付け替え可能らしい。

「それで岩を掘っていくのか？」

「はい。といっても鉱石を傷つけるわけには行きませんから、慎重に使わなければなりませんが」

　俺なら見つけた鉱石を破壊してしまいそうだな……慎重という言葉を知らない男だからな……

「大変なんだな……」

「私は機械ですので、苦痛はありません」そんなものなのだろうか。「大変といえば、フォルさんもよくこの階層にたどり着けましたね」

「おう。何回か脱獄を企ててるからな。この辺の階層までは把握してる」

　下の階層に何があるのか知りたくて、この場所まで侵入したことがある。そのときにはシーラは見つからなかったが、ともあれこのあたりまでなら侵入可能だ。

　シーラは俺を見つめて、

「情報を修正」

「……？　どうした？」

「あなたの能力を過小評価していました。情報を修正した結果、脱獄成功確率は4%です」

「お……かなり上がったな」

　最初が2%だったのだから、かなりの進歩である。

　この調子で確率を上げていけばよいのだろう。簡単な道のりじゃないだろうが、やり遂げてみせよう。

　シーラはさらに言う。

「現状で4%ならば、1つだけあなたが脱獄する方法があります」どんな方法なのかと期待していると、「私の機能の1つに自爆機能があります。その爆発で監獄ごと吹き飛ばせば――」

「悪いが却下だ。お前さんを犠牲にする方法は、後味が悪い」

　しかし自爆機能ね……この監獄を吹き飛ばすレベルの自爆ができるらしい。

　……そんな提案を無表情のままするかね……

　せっかくここまで来たので、ついでに聞いてみる。

「なぁシーラ。お前さん、意思とか心ってあるのか？」

「ありません」そんな即答しなくても……「人間の心を模した機能なら存在します。今現在のように、あたかも人間のように振る舞うことは可能ですが、それは心によって生み出されたものではありません」

「……あくまでもプログラムの一種、ってことか？」

「はい」

　データの集合体による総合的な判断ってことか……

　それを心というのか意思というのか、それともプログラムと呼ぶのか……俺には判別できない。

　なら……

「俺って、心があるのか？」

「あるのでは、ないでしょうか？」

「そうだよな。疑問形になっちまうよな」俺にだって俺に心があるのかなんてわからない。「仮に……シーラが記憶をなくしたとするだろ？　そうしたら……心があるとかないとか、判別できないんじゃないか？」

「おそらくそうでしょうね。しかし、判別できないだけで存在しないことに変わりはありません」

「……そういうものなのかなぁ……」

　結局よくわからない。心があるのかないのか……心とはなんなのか。意志とはなんなのか……俺にはよくわからん。シーラにもわからないらしい。

　妹に聞けばなんとかなるだろうか。あいつなら頭が良いし……もしかしたら答えてくれるかもしれない。

　やっぱり、なんとしてでも脱獄して妹に会わないといけないな。