どうかこのメッセージが、あなたに届きますように

第6話 10%

　バラバラになっていた少女を助けて、なんとか修復に成功した。

「ご協力ありがとうございます」少女はそれから首を傾げて、「私の顔に、なにかついていますか？」

「え……ああ……」見惚れてたのがバレたのだろうか。「ちょっと……泥がついてるぜ」

「拭いたほうがよろしいですか？」

「あ、ああ……」

　機能的には汚れていても問題ないんだろうな。それに……泥まみれの姿も魅力的である。着飾っているより似合うのかもしれない。

　ともあれ……顔の汚れは拭いたほうが良いだろう。なんとなくそう思う。

「では」少女は服で顔を拭いて、「これでよろしいですか？」

「そ、そうだな……」服のほうが汚れているので、そこまでキレイになったわけじゃないが。「……ああ、その……なんだ……」

「どうかなさいましたか？」

「いや……あの……」キレイになったぜ、くらい余裕で言えるはずなんだが……「き、機械もまばたきとか、するんだな……」

　なぜか緊張して、興味もないことを聞いてしまった。

「まばたき機能は停止することも可能です。ですが人間に必要以上に恐怖を与えてしまうので、定期的にまばたきが行われるようになっています」

「そ、そうなのか……」

「試しに停止してみますか？」

「……じゃあ、たのむ」

「はい」

　そうして、沈黙。

　……

　……まったくまばたきがない。彼女の美しい瞳がずっと俺を見つめ続けていた。

　……たしかに長期間まばたきがないと怖い……というか、ドキドキしてくる。その目で俺を見つめないでくれ……

「わ、わかった……まばたきしてくれ」

「承知しました」彼女は一度まばたきをしてから、「修理のご協力、ありがとうございました。では、私は持ち場に戻ります」

「持ち場……？」

「はい。まだ作業が残っていますので」

「作業って……まだ働くつもりなのか？」

「はい」もう就寝時間だぞ……「私は機械ですので、体力的な限界はありません。機能的な限界を迎えた場合、処分されるのみです」

　そんな事言われたら……黙って見送る訳にはいかないよな。

　できる限りここに引き留めよう。会話くらいはしてくれるようだから、話題を探そう。

「体力的な限界はないって話だが……じゃあ、どうして岩に押しつぶされていたんだ？」

「私の出力を上回る荷重が発生したためです。本来の出力ならば問題ない重さのはずなのですが、少し故障があったようです」

　要するに許容範囲外の重さだったわけだ。

　じゃあ、岩をもたせたやつが悪いな。気合や根性ではどうにもならん。

「そういえばお前さん……名前は？」

「シーラ、と呼ばれています」シーラさんね……「正式な名称はル・シィラなのですが、発音としては長音を利用したシーラで構いません」

「シーラ、か……」ちゃんと名前はあるようだ。「良い名前だな」

「ありがとうございます」いちいち礼が深いシーラだった。「では、あなたのお名前は？」

「俺か？　俺はフォル。フォル・ジュロンだ」

「良い名前ですね」最近の機械はお世辞も言えるらしい。「ではフォルさん。私は持ち場に――」

　どうしても持ち場に戻りたいらしい。そういうプログラムがなされているのだろうか。

　とはいえ、もう少し話したいので遮ってみる。

「シーラは、どうしてここにいるんだ？」

「わかりません」

「……そうなのか？」

「はい。気がつけば私は、ここにいました。これからも、それはかわりません」それからシーラは少しだけ寂しそう……に見えるのは俺の錯覚だろうか。「生産された意味も、これから稼働する意味も、わかりません」

　それでも人間の指示に従って働き続ける。彼女は、そんな存在なのだろう。

　思わず、聞いてしまった。

「知りたくないか？」

「なにを、でしょうか」

「自分が生まれた意味。生きる意味」それから俺は自分の胸に手を当てて、「俺は……ヒーローになりたくて生きてきた」

「ヒーローですか？」

「ああ。子供の頃、絵本で読んだ。どんな逆境でも諦めない。最後には必ず事件を解決してしまう……そんなヒーローに憧れた。大切なものを守り抜くヒーローになりたかった」今でも、なりたいのだと思う。「だけれど俺は、大切なものを置いてきちまった」

　俺が冤罪で捕まって、大切な存在と離れ離れになった。

　その存在とは……

「妹がいるんだけどよ……少し年の離れた妹だ」言葉にするだけで、懐かしくなってくる。「これが誰に似たんだか優秀で賢い妹でな……昔かなり苦労かけたから、今は俺が守ってやるって思ってたんだけど……」

　今はこのザマだよ、と俺は苦笑いを見せる。地下に捕まって、守るどころか会ってもいない。

「俺は妹を守らないといけないんだ。だから、こんなところにいる暇はないんだよ。10年も……冤罪で捕まってる場合じゃないんだよ」

「冤罪ですか？」

「ああ。俺は前国王殺しの罪で収監されたわけだが……俺はやってない。真犯人は別にいる」それから俺はシーラの目を見て、「ウソじゃないってことが、シーラならわかるだろ？」

「はい」即答だった。「あなたが真実を言っている確率は87%です」

「……割と低いな……」

「人間の感情を完璧に読み取ることは不可能です。ですが、87%であれば信用するに値します」

　とりあえず信用してくれたようだった。

　勢いのまま、続ける。もちろん他の囚人や看守に聞かれないように。

「シーラも……知りたくないか？　自分がどうして生まれたのか。どうして生きるのか……それを知らずに、このまま地下で壊れて本望か？」

「……」返答には珍しく間があった。「知りたくないと言えば、嘘になります」

「回りくどいな……もっとシンプルに考えて良いぞ」

「知りたいと、思っています」

「じゃあ決まりだ」俺は手を叩いて、「お前さんの求めてる答えがどこにあるか、俺は知らない。だが……この場所にないことはたしかだ」

　俺は10年間ここにいたが、そんな答えは見つからない。見つかるとは思えない。

「一緒に行こうぜ。お互いの夢を、叶えに」

　俺は妹を守ってヒーローに。

　そしてシーラは自分の生きる意味を探しに。

　目の前の少女は……脱獄の協力者としては最適解に思える。

　それに、この少女は少し妹に似ている気がする。こんな場所で朽ち果てて良い存在じゃない。

　良い流れで、俺は右手を差し出す。脱獄同盟結成の握手のつもりだったのだが、

「お断りします」

「えぇ……」完全に同盟結成の流れだったじゃん……「なんで……？　良い流れだったのに……」

「脱獄の成功確率が2%だからです」

「2%あるなら上出来だろ」

「2%を期待するのは愚かというものですよ」

「残念ながら俺は、その愚かな人間でね。俺みたいな能力のないやつが確率に怯えて逃げてたら、なにもできねぇだろ」

　諦めるつもりは毛頭ない。2%の成功率があるのなら挑戦してみたい。

「確率が10%を超えない限り、脱獄に賛同はできません」

「言ったな？」その言葉が聞ければ十分だ。「俺が作戦を練って、あんたが成功確率10%を超えたと断定すれば協力してくれるんだな？」

「はい。ですが――」

「10%を超えることは不可能ってか？」

「その通りです」

「じゃあ俺が見せてやるよ」不可能と言われたら、燃えてきた。「お前さんはかなり物知りみたいだが……そんなおまえさんでも知らないことってのがあんだよ。それを利用すれば、10%なんて余裕さ」

　計算だけで生きていけるほど人生ってのは甘くない。

　そして……計算無しで生きていけるほど人生は甘くない。

　やはり俺にはシーラの力が必要だ。俺の無計画さと彼女の計算高さと思考能力……その2つが合わされば、きっと脱獄は成功する。

　ともあれ足りない頭で考えて、作戦を考えなければ。

　シーラが納得するくらいの、完璧な作戦である。