どうかこのメッセージが、あなたに届きますように

第2話 メインシステム稼働率45％

　見に覚えのない国王殺し。その冤罪で捕まってから、もう10年が経過した。

　この場所は地下の監獄。明かりも少ない薄暗い。空気も悪い薄い。看守も粗暴なやつばっかりで、体の弱い人間はさっさと死んでしまう。

　岩に囲まれた冷たい空間。太陽の明るさなんてとうの昔に忘れてしまった。

　ここでは多くの奴隷が働かされている。みんな、希望なんてなにもないって顔で毎日働かされている。

　どいつもこいつも罪を認めろと詰め寄ってくるが、俺はそんなことをするつもりはない。必ずここから逃げ出して身の潔白を証明してやる。

　その決意とともに……最初の数年は何度も脱獄しようと行動してきた。しかしその度に捕まって半殺しにされて……そう簡単に脱獄できる場所じゃないってことがわかってきた。

　計画を練らないといけない。それと看守の油断も必要。そして……協力者も必要だ。俺一人じゃ、この監獄攻略はどうにもならん。

　誰もが脱獄なんて諦めて、抵抗するのは俺くらいになっていた。

　そんな地獄のような地下施設で、珍しく騒ぎが起きていた。

　大きな音が聞こえたあとに、看守の怒鳴り声。

「なに寝てんだ！　さっさと運べ！」

　見ると……巨大な岩が地面にあった。大人が10人で担いでも持ち上がらないような大岩だった。

　その真下に少女がいた。大岩に押しつぶされるようにして地面に転がる少女がいた。

　あんな巨岩に押しつぶされたら、命はないだろう。なのに、

「早く起きろ！」看守は少女の顔をムチで打ちつける。「壊れたフリして休むな！」

　……壊れたフリ？　いったい看守は何を言っているのだろう。それにあの少女は……何者だろうか。初めて見る顔だが……

　大岩の下敷きになっている少女は……何歳くらいだろう。まだ20にもなっていないように見えるが……なにしろ体の半分が岩の下敷きなので、詳しくはわからないな……

　ともあれ……さすがに見過ごせない。少し距離はあるが、少女の場所に向かおうと思って歩き出すと、

「おい……」クライムが俺の肩を掴んで、「やめとけよ。持ち場を離れると、また拷問だぞ？」

「慣れっこだよ」

　体力には自信があるので、拷問されても死なないだろう。

　騒ぎに乗じて、俺は目的の場所までたどり着いた。

「おいおい……」俺は看守と少女の間に割って入る。「その辺にしとけよ。明らかに動ける状態じゃねぇだろうが」

「なんだお前は……！」やたら血走った目の看守だった。「持ち場に戻れ！」

「持ち場に戻るのは良いですけどね……」適当に敬語を使いながら、「まず、この大岩をどかしませんか？　こんな岩が作業場の真ん中にあったら、効率が悪いでしょう？」

「む……」一応理性はあるようだった。「……それもそうだな……おい奴隷！」

　看守は周囲の奴隷たちに呼びかけて、岩をどかすように指示を出した。

　数人の男たちが集まって岩を押すが、ビクともしない。それほどの重さの岩だった。

　……潰されている少女は、助からないだろうな。こんな大岩に押しつぶされて……

　そうしてさらに援軍。結局15人ほどの奴隷の協力で、なんとか大岩をどかすことに成功した。

　そのまま岩は奴隷たちの手によって運ばれていった。なにに使うのか知らないが……まぁ、なんか必要なんだろう。

　さて俺は少女に手でも合わせようかと思っていると……

「なんだ……？」

　岩に潰されていた少女の体を見る。

　血は出ていない。下半身はバラバラになっているが、内臓やらは見えない。

　というか……人間に見えなかった。機械的というか部品が転がっているというか……そんな状態だった。

　この少女は何もなんだろうと思っていると、

「あ、……」突然、少女の口が動いた。「あ、ありがとう……ご……ございます……」

「へ……？」完全に死んでいると思っていた少女が話し始めて、驚いてしまった。「ど、どういたしまして……？」

「……言語……げ、……言語システム損傷……復旧率80％……メインシステム稼働率45％……バ、ックアップシステム稼働……」

　時折バグったように言葉が詰まる少女だった。しかし苦しそうとか、そんな様子には見えない。

　身体から、バチバチと火花が散っていた。そして口から発せられる難解な言葉……

　……

　……この女の子……まさか看守の言う通り、マジで機械なのか……？