第38話:天才だろうと追いついて見せる
「うおおお!」
ルキウスと激しく攻撃をぶつけ合う。
先の連戦と、スキルアンロックを使ったせいで、かなりの魔力を消費してしまっている。
さらに、さっき左手の大穴を乱暴に焼いて止血したせいで、感覚が薄い。
魔力も、体力も、身体の耐久力も、いずれも満身創痍だ。
それでも体が動き続ける限り、止まるわけにはいかない。
「甘い!」
「ぐわっ!」
ルキウスに吹き飛ばされ、地面を転がる。
さっきから、何度こうして転がされているか分からない。
意識は、最大限に研ぎ澄まされている。
しかし、体が思っているように動かない。
黒剣ロンドを杖代わりにして、立ち上がる。
「スキルアンロックを使ってもこれか」
舌打ち混じりに、鉄の味がするつばを吐き捨てる。
「体が追いついていないんだ、あいつの熟練の技に。だから次になんの攻撃がくるか分かってるのに、対応できない」
「それが分かってるのに、なぜ何度も立ち上がる?」
「だったら、追いつけばいいだけの話だろ! 物にしてみせるさ、何度だって立ち上がってな!」
勢いよく地面を蹴って、ルキウスに最接近する。
「くっ、こいつ何度も!」
ワンツの攻撃を、適当にいなすようにルキウスは槍を振るう。
ルキウスは気づいているのだろう。
もはやワンツに、ファイアダガーを展開しておくだけの魔力は残っていないことに。
ならば、中距離を維持しながらアイギスで迎撃に徹していると、いずれワンツのスタミナは切れる。
そこを、適当に処理すればいい。
「逃がすかぁ!」
しかしワンツとて、そう素直にルキウスの作戦に乗ってやる気はなかった。
致命傷さえ避けることができれば、切られようと、刺されようが関係はない。
なんとかルキウスに食らいつき、接近戦を維持しなければならない。
全方位から攻撃してくるアイギスをさばきながら、ルキウスの懐へと再び接近する。
こんなことが、満身創痍のワンツにできる訳はないからだ。
「こいつッ……しつこい!」
ある程度ならば、ルキウスの攻撃は読める。
紙一重で攻撃を回避しながら、剣を振るう。
なんとか距離を取り、アイギスで制圧したいルキウス。
それを阻止し、接近戦を維持したいワンツ。
それぞれの思惑がぶつかり合うように、何度も火花が散る。
「そこだ!」
回避しづらい場所を正確に狙ってくる、ルキウスの槍さばき。
命のやり取りを続けるほどに、ワンツが持つ択を見切られジリ貧になっていく。
そんな詰将棋のような攻撃を受け続ける中、ついに戦況に変化が訪れた。
「くっ、こいつどうして」
押されっぱなしの不利状況を覆し、ついにワンツの攻撃がルキウスの防御魔法にまで、たどり着いたのだ。
目元で散った火花を、ルキウスは不愉快そうに一瞥する。
「このまま追い抜く!」
「そう簡単にやらせるか!」
ここから、明らかにワンツの動きが変わった。
余裕の感じられたルキウスの表情に、焦りの色が濃く映っていく。
何度もぶつかり合うそれぞれの剣撃は、素早さを増していき、残像が光って見える。
それぞれの気持ちが、長年共に過ごしてきた相棒に乗せられ、光を発しているのだ。
光と光がぶつかり合い、散った火花が顔を照らす。
ワンツは楽しげな笑顔。
ルキウスはそれを、忌々しげに睨みつける。
「余裕がなくなってきたんじゃないか? 天才!」
「減らず口を……チッ、ここにきて更に威力を上げてくるのか」
「このまま押し込む!」
一瞬距離を取り、意識を剣に集中させる。
イメージするのは、最強の切れ味を持つ蒼炎の剣。
「オーバーファイア・シャープエッジ!」
青い炎が黒剣ロンドを覆い、抜身の刃を形作る。
どんな強敵すらも斬り伏せる、ワンツが持つ最強の剣。
「この状態でまだ、それだけの魔力を残しているのか」
「燃費の悪い大技なんでね。一気に決着を付けさせてもらう」
「いいだろう。俺もいい加減、飽き飽きしてきたところだ」
ルキウスは自分の周囲に、5枚のアイギスを展開する。
自由に形を変えながら宙を浮遊する、最強の盾であり矛。
「釣れないなぁ。せっかく男同士の大喧嘩なんだ。聞かせろよ、お前の本音を。そんな顔してないでさ」
蒼炎の刃となったロンドを構えながら、ワンツは言った。
ルキウスは少し考えてから、顔をしかめながら言い放つ。
「なら言ってやるよ、お望み通り。俺はお前が大嫌いだ!」
爆発した感情を、吐き出すようにルキウスは叫んだ。
憎しみや嫌悪感が、伝わってくるような叫びだ。
ワンツはそれを、優しく微笑みながら聞いている。
「へえ、それで?」
「たいした力もないくせに、夢だ理想だと世迷い言ばかり吐いて、人を惑わせる。沢山なんだよ! そんな戯言は! たかがしれてるんだ、人ができることなんてのは!」
息を荒げながら、ルキウスは自分に言い聞かせるように叫んだ。
ルキウスの叫びに対して、ワンツは優しい声色で応える。
「確かにな。お前の言う通りかもしれない。魔王とか、世界を滅ぼす力だとか、仰々しいことばかり言われてるけど、実際はこんなにもボロボロだ。こんな奴が、理想を語っても、無責任だというのも分かる」
「なら黙って死んでくれ。世界のためなんて言わない。俺たちのために」
「そうはいかない。だって、こんな無責任な俺が語った夢を信じて、付いてきてくれる仲間がいるんだ。俺は、そいつらを裏切るようなことはしたくない。それにな、ルキウス。願うことすら止めてしまったら、叶う夢すらも叶わなくなってしまうぞ?」
「お前はそうやって……なんでも分かったような顔をして、人を説教するのはやめろ! お前の言動は、一々俺を苛立たせる。やはりお前は、必ずここで倒す」
「それは悪かったよ。ただなルキウス、お前は自分が負ける可能性を少しも計算していないだろう」
「当然だ。魔王の力とやらもあるだろうが、それを加味してもお前の成長速度は予想外だった。だが、それでも予測の範囲を超えてはいない」
「聞いたよ、お前は未来予知ができるんだってな。だったら真正面からぶつかって、お前の未来予知を俺が否定してやるよ。そうしたら、少しくらいは明るい未来が見れるだろう?」
「そうやって、無責任な戯言ばかりを言いふらす。だからあいつは……」
「あいつ?」
「お前は、魔王という原罪を背負って、死ぬしかないんだ。お前の罪に、他人を巻き込むな。これ以上、魔王の虚言に踊らされる者が出ないように、お前はここで俺が殺す」
「いいねぇ、やっと本気の目になった」
「二度と、世迷い言を吐けないようにしてやる」
「お前の全部を受け止めてやるよ、ルキウス!」
「不愉快なんだよお前は。それ以上、喋るなぁ!」
ふたりは同時に突進する。
「殺せ! アイギス!」
「はぁぁあ!」
猛スピードで接近してくるアイギスを切り裂きながら、ルキウスへ突進する。
最強の盾がいとも簡単に切り裂かれたが、そんなことは意にも介さずにルキウスも突進してくる。
蒼炎の刃と、白銀の聖槍が激しくぶつかり合う。
高速で攻守が入れ替わる、達人同士の戦い。
攻撃のひとつでも当たれば、致命傷になる。
しかし、ふたりとも少しも怯む様子はない。
それどころか、命をかけたやり取りは、さらに熾烈さは増していく。
高速の一振り、一振りが残像となって、光り輝く。
「うぉぉぉぉ!」
「こっ……のぉぉ!」
ふたりの雄叫びと共に、蒼と白の軌跡がぶつかった。
魔力とは、人間の想いを具現化させる力だ。
絶対に勝つ。
そんな強い気持ちがこめられた一撃が交差し、衝突点で高密度の魔力がぶつかり合った。
相手を倒すという強烈な思いは莫大なエネルギーとして具現化し、大爆発という現象が引き起こされた。
声を出す暇もなく、爆炎がふたりを覆い隠す。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
次回は2月5日、18時頃公開予定!
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