異世界の極悪役に転生してしまったが万能スキルでコピーしつつ相手の土俵で戦って勝つ 魔王の薄っぺらい理想論はいつか世界を救うかもしれない

第38話：天才だろうと追いついて見せる

「うおおお！」

　ルキウスと激しく攻撃をぶつけ合う。

　先の連戦と、スキルアンロックを使ったせいで、かなりの魔力を消費してしまっている。

　さらに、さっき左手の大穴を乱暴に焼いて止血したせいで、感覚が薄い。

　魔力も、体力も、身体の耐久力も、いずれも満身創痍だ。

　それでも体が動き続ける限り、止まるわけにはいかない。

「甘い！」

「ぐわっ！」

　ルキウスに吹き飛ばされ、地面を転がる。

　さっきから、何度こうして転がされているか分からない。

　意識は、最大限に研ぎ澄まされている。

　しかし、体が思っているように動かない。

　黒剣ロンドを杖代わりにして、立ち上がる。

「スキルアンロックを使ってもこれか」

　舌打ち混じりに、鉄の味がするつばを吐き捨てる。

「体が追いついていないんだ、あいつの熟練の技に。だから次になんの攻撃がくるか分かってるのに、対応できない」

「それが分かってるのに、なぜ何度も立ち上がる？」

「だったら、追いつけばいいだけの話だろ！　物にしてみせるさ、何度だって立ち上がってな！」

　勢いよく地面を蹴って、ルキウスに最接近する。

「くっ、こいつ何度も！」

　ワンツの攻撃を、適当にいなすようにルキウスは槍を振るう。

　ルキウスは気づいているのだろう。

　もはやワンツに、ファイアダガーを展開しておくだけの魔力は残っていないことに。

　ならば、中距離を維持しながらアイギスで迎撃に徹していると、いずれワンツのスタミナは切れる。

　そこを、適当に処理すればいい。

「逃がすかぁ！」

　しかしワンツとて、そう素直にルキウスの作戦に乗ってやる気はなかった。

　致命傷さえ避けることができれば、切られようと、刺されようが関係はない。

　なんとかルキウスに食らいつき、接近戦を維持しなければならない。

　全方位から攻撃してくるアイギスをさばきながら、ルキウスの懐へと再び接近する。

　こんなことが、満身創痍のワンツにできる訳はないからだ。

「こいつッ……しつこい！」

　ある程度ならば、ルキウスの攻撃は読める。

　紙一重で攻撃を回避しながら、剣を振るう。

　なんとか距離を取り、アイギスで制圧したいルキウス。

　それを阻止し、接近戦を維持したいワンツ。

　それぞれの思惑がぶつかり合うように、何度も火花が散る。

「そこだ！」

　回避しづらい場所を正確に狙ってくる、ルキウスの槍さばき。

　命のやり取りを続けるほどに、ワンツが持つ択を見切られジリ貧になっていく。

　そんな詰将棋のような攻撃を受け続ける中、ついに戦況に変化が訪れた。

「くっ、こいつどうして」

　押されっぱなしの不利状況を覆し、ついにワンツの攻撃がルキウスの防御魔法にまで、たどり着いたのだ。　

　目元で散った火花を、ルキウスは不愉快そうに一瞥する。

「このまま追い抜く！」

「そう簡単にやらせるか！」

　ここから、明らかにワンツの動きが変わった。

　余裕の感じられたルキウスの表情に、焦りの色が濃く映っていく。

　何度もぶつかり合うそれぞれの剣撃は、素早さを増していき、残像が光って見える。

　それぞれの気持ちが、長年共に過ごしてきた相棒に乗せられ、光を発しているのだ。

　光と光がぶつかり合い、散った火花が顔を照らす。

　ワンツは楽しげな笑顔。

　ルキウスはそれを、忌々しげに睨みつける。

「余裕がなくなってきたんじゃないか？　天才！」

「減らず口を……チッ、ここにきて更に威力を上げてくるのか」

「このまま押し込む！」

　一瞬距離を取り、意識を剣に集中させる。

　イメージするのは、最強の切れ味を持つ蒼炎の剣。

「オーバーファイア・シャープエッジ！」

　青い炎が黒剣ロンドを覆い、抜身の刃を形作る。

　どんな強敵すらも斬り伏せる、ワンツが持つ最強の剣。

「この状態でまだ、それだけの魔力を残しているのか」

「燃費の悪い大技なんでね。一気に決着を付けさせてもらう」

「いいだろう。俺もいい加減、飽き飽きしてきたところだ」

　ルキウスは自分の周囲に、５枚のアイギスを展開する。

　自由に形を変えながら宙を浮遊する、最強の盾であり矛。

「釣れないなぁ。せっかく男同士の大喧嘩なんだ。聞かせろよ、お前の本音を。そんな顔してないでさ」

　蒼炎の刃となったロンドを構えながら、ワンツは言った。

　ルキウスは少し考えてから、顔をしかめながら言い放つ。

「なら言ってやるよ、お望み通り。俺はお前が大嫌いだ！」

　爆発した感情を、吐き出すようにルキウスは叫んだ。

　憎しみや嫌悪感が、伝わってくるような叫びだ。

　ワンツはそれを、優しく微笑みながら聞いている。

「へえ、それで？」

「たいした力もないくせに、夢だ理想だと世迷い言ばかり吐いて、人を惑わせる。沢山なんだよ！　そんな戯言は！　たかがしれてるんだ、人ができることなんてのは！」

　息を荒げながら、ルキウスは自分に言い聞かせるように叫んだ。

　ルキウスの叫びに対して、ワンツは優しい声色で応える。

「確かにな。お前の言う通りかもしれない。魔王とか、世界を滅ぼす力だとか、仰々しいことばかり言われてるけど、実際はこんなにもボロボロだ。こんな奴が、理想を語っても、無責任だというのも分かる」

「なら黙って死んでくれ。世界のためなんて言わない。俺たちのために」

「そうはいかない。だって、こんな無責任な俺が語った夢を信じて、付いてきてくれる仲間がいるんだ。俺は、そいつらを裏切るようなことはしたくない。それにな、ルキウス。願うことすら止めてしまったら、叶う夢すらも叶わなくなってしまうぞ？」

「お前はそうやって……なんでも分かったような顔をして、人を説教するのはやめろ！　お前の言動は、一々俺を苛立たせる。やはりお前は、必ずここで倒す」

「それは悪かったよ。ただなルキウス、お前は自分が負ける可能性を少しも計算していないだろう」

「当然だ。魔王の力とやらもあるだろうが、それを加味してもお前の成長速度は予想外だった。だが、それでも予測の範囲を超えてはいない」

「聞いたよ、お前は未来予知ができるんだってな。だったら真正面からぶつかって、お前の未来予知を俺が否定してやるよ。そうしたら、少しくらいは明るい未来が見れるだろう？」

「そうやって、無責任な戯言ばかりを言いふらす。だからあいつは……」

「あいつ？」

「お前は、魔王という原罪を背負って、死ぬしかないんだ。お前の罪に、他人を巻き込むな。これ以上、魔王の虚言に踊らされる者が出ないように、お前はここで俺が殺す」

「いいねぇ、やっと本気の目になった」

「二度と、世迷い言を吐けないようにしてやる」

「お前の全部を受け止めてやるよ、ルキウス！」

「不愉快なんだよお前は。それ以上、喋るなぁ！」

　ふたりは同時に突進する。

「殺せ！　アイギス！」

「はぁぁあ！」

　猛スピードで接近してくるアイギスを切り裂きながら、ルキウスへ突進する。

　最強の盾がいとも簡単に切り裂かれたが、そんなことは意にも介さずにルキウスも突進してくる。

　蒼炎の刃と、白銀の聖槍が激しくぶつかり合う。

　高速で攻守が入れ替わる、達人同士の戦い。

　攻撃のひとつでも当たれば、致命傷になる。

　しかし、ふたりとも少しも怯む様子はない。

　それどころか、命をかけたやり取りは、さらに熾烈さは増していく。

　高速の一振り、一振りが残像となって、光り輝く。

「うぉぉぉぉ！」

「こっ……のぉぉ！」

　ふたりの雄叫びと共に、蒼と白の軌跡がぶつかった。

　魔力とは、人間の想いを具現化させる力だ。

　絶対に勝つ。

　そんな強い気持ちがこめられた一撃が交差し、衝突点で高密度の魔力がぶつかり合った。

　相手を倒すという強烈な思いは莫大なエネルギーとして具現化し、大爆発という現象が引き起こされた。

　声を出す暇もなく、爆炎がふたりを覆い隠す。

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次回は２月５日、１８時頃公開予定！