異世界の極悪役に転生してしまったが万能スキルでコピーしつつ相手の土俵で戦って勝つ 魔王に染み込んだ理想論

第37話：魔王と天才、決闘の始まり

「ああ、すぐに片付ける」

　フレアにそう言い残して、ワンツはルキウスと向き合う。

　周囲を見てみると、備品のほとんどが破壊されていて、壁や天井はビッシリと焼け焦げている。

　ここが、教室や会議室のような部屋だった面影は少しもなく、さっきまで行われていた戦いの壮絶さを感じさせる。

　この部屋の惨状を見るに、フレアはすべてを出し切ったのだろう。

　しかし、少し離れた先にいるルキウスは、細身の槍を右手に持っていること以外は、昨日と少しも見た目が変わらない。

「なるほど、テンスラウンズは伊達じゃないってことね」

　ゲルダが行けと言うまで、ワンツは本気でフレアを助けに行く気が無かった。

　対人戦において、ワンツよりも破壊力があり、ゲルダよりもタイマンに適しているフレアなら、ルキウスを倒せるだろうと思ったからだ。

　しかし結果は、満身創痍のフレアに対して、ルキウスは無傷。

　しかも、消耗すらしていないように見える。

　フレアよりも、ゲルダよりも、そしてセレーネよりも、中途半端な凡人が、天才ルキウスに勝てるだろうか。

「いいや違うな。勝つしかないんだ、俺は」

　皆をこんな戦いに巻き込んでしまった手前、ワンツが負けるわけにはいかない。

　静かに決意を固めていると、少しも動じた様子には見えないルキウスが、挑発するように言ってくる。

「仲間を捨て置いてくるとは、やはり魔王は非道なんだな。それとも、そいつの方が大切だったか」

「バカ言え、信頼しているから任せたのさ。俺たちは仲間だからな」

「信じた仲間をそこまで痛めつけておいて、よく言えたものだな」

「痛めつけたのはお前だろうが」

「初めからお前が来ていれば、そいつはそんなことにならなかった。そいつの心が折れたのは、指示を出したお前の責任だ」

　ぐうの音も出ない正論に、反論する言葉が見つからない。

　言葉に詰まりながら返事をする。

「……そうだな。俺はお前の力量を見誤った。違う状況で同じことをしてたら、俺は危うく仲間をひとり失うところだった」

「それが分かる頭を持っておきながら、なぜお前は無謀な決闘を挑んだ。お前ひとりの犠牲で済んだことに、なぜ他人を巻き込んだ」

「頼まれたからな。お前が本気で笑えるような場所を作ってくれって」

「俺が笑える場所？　バカバカしい。誰がそんなことを頼んだ。俺はそんな場所など望んではいない」

「強がるなよ。だから気付けないんだ。すぐ近くに、お前のことを大切に思ってくれている人がいることを」

「……黙れ。苛つくんだよ。分かったようなことを言って、空虚な希望を持たせる。期待して付いていった奴に対して、なんの責任も取れないくせに」

　ルキウスはゆっくりと槍を構える。

　津波のように押し寄せてきた強烈な殺気に、体全体が重たくなったように感じた。

　巨大な炎や、すべてを凍りつかせる氷の城。

　これらのような現象ではなく、ただ目の前の達人から放たれる殺気に、ここまで恐怖したのは初めてだ。

　ただ睨みつけられているだけで、心臓がわし掴みにされているように痛む。

「だがフレアは逃げなかった。なら俺が逃げるわけにはいかないよな」

　フッと息を吐いて、黒剣ロンドを構える。

　魔法の修行が始まった時から、ずっと一緒に過ごしてきた唯一無二の相棒。

「初めから本気でいく」

　感情の感じられないルキウスの目を、じっと見据える。

　まずはこの力で、かすかな勝機を手繰り寄せる方法を手に入れる。

　達人芸ですら我が手に収める、魔王のみがもつ唯一の力。

　ワンツは唱えた。

「スキルアンロック」

　胃袋を鷲掴みにされて強引に持ち上げられているような、猛烈な吐き気。

　それだけでなく、脳みそが押しつぶされたような痛みと、気分の悪さも襲ってきた。

　平衡感覚が失われ、世界が揺れている。

「ウッ！　あぁァ゙……はぁはぁはぁ」

　もしかして、本当に頭が押しつぶされてしまっているのだろうか。

　こう思い、反射的に頭に手をやり確かめる。

　いつも通りの感触が返ってきて、ほんの少しだけ落ち着きが返ってくる。

　しかし、それでも激しい頭痛とめまいに襲われている状況に変わりはない。

　抽象的な絵画のように、ぐねぐねと曲がりくねった視界で、ルキウスを睨みつける。

「相手の魔法や戦闘技術を、一瞬で我がものとする特異技。そうか、それが魔王の力というものか。たが、相手が悪かったな」

「相手が？　どういう……」

　肩で息をしながら聞く。

「簡単な話だ。お前の頭に、俺が持ってる情報量は膨大すぎたんだろう。確かに最強ではあるんだろうが、万能ではないらしい」

「そういうことか……ぐッ！」

　あの感覚は、あながち間違いではなかったらしい。

　脳みそが、突然現れた膨大な情報に、押しつぶされたのだ。

　相手があの天才ルキウス・ランギスであることを考えれば、むしろこの程度で済んだと考えるべきかもしれない。

　胃を引っくり返されたような吐き気に耐えながら、ワンツはそう結論付けた。

「だがこれで、勝負は五分になった。なんとか調子も戻ってきたしな」

　まだ吐き気やめまいは、残っている。

　しかし嘘でもいい。

　とにかく今は、自分にそう聞かせておかないと、立っていられない。

「そうか、なら試してやるよ」

「ッ！」

　ルキウスが、一瞬で距離を詰めてくる。

　歪んだ視界のせいで、反応がかなり遅れた。

　ワンツの頬に一本線の傷ができる。

「このぉ！」

　ワンツが剣を振り返した場所に、ルキウスはもういない。

　平衡感覚が狂ったまま、ルキウスの攻撃を避け続ける。

　なんとか致命傷だけは避けられているのは、ルキウスがさっき言った通り、試されているからだろう。

「このままじゃあ、なぶり殺されるだけか」

「？　ぶつぶつと何を言ってる」

「覚悟を決めるための、言い訳づくりだ」

　強く歯を噛みしめる。

　そうしておかなければ、舌を噛み切ってしまうだろうからだ。

「防御魔法、限定解除」

　迫りくる槍を手のひらで受け止める。

　不可視の鎧を脱ぎ去った左手の平を、勢いよく槍が貫通していく。

　押し出された血が、頬に張り付いてくるよりも早く、鋭い衝撃が頭を殴りつける。

「あがっ！　ーーッ……ふぅ……すぅ……」

　目を開けると、クリアになった視界に、驚愕の表情を浮かべているルキウスの顔が映った。

「アーハッハッハァ！　ちっくしょう、いってぇなぁ、おい！」

「お、お前……何をやって……」

「なにって、いつまでも寝ぼけてやがる脳みそを、叩き起こしてやっただけさ。いい気付けになったぜ。ありがとうな、ルキウス」

　満面の笑みでそんなことを言ってくるワンツの顔と、ぽたぽたと槍を伝って滴る血とを交互に見て、ルキウスの顔は嫌悪のそれに変わった。

　乱暴に槍を引き抜き、睨みつけてくる。

「ぐあっ！」

「普通にやっても勝てないから、奇をてらったつもりだろうが、浅はかだな。元々、殺す気でやってるんだ。この程度じゃ、ひるみはしない」

　普段通り冷静な調子を取り戻したように見えるルキウスに、ワンツは安堵の笑みを見せる。

「それはよかった」

「なんだと？」

「だから言ってるだろ、ただの気付けだって。俺だって興ざめだぜ。罪悪感で動きが鈍った天才を倒しても、意味はないからな」

「ハッ、その強がりも、どこまで徹底できるのか見物だな。それよりも、それを放置していれば先に失血で死ぬぞ」

　ルキウスに言われて左手を見てみると、ぽっかりと空いた大穴から血が流れ出ている。

　手の平にできた小さな滝は、足元に滝壺を作りつつあった。

「なら止血をしよう」

　ファイアダガーを宙に出現させ、傷穴に突き刺す。

　もっとも、どちらかといえば、はめ込むという感じの方が近かった。

「グッ！　……はぁ」

　液体の沸騰する音と、肉の焼ける音、そして鉄と炭のにおいが混ざった煙。

　しばらく当てていると、音が小さくなり出血が止まった。

　左手を軽くふると、煙も消え去った。

「狂ってるな……、たかが決闘のために、どうしてそこまで」

「もう御託はいいよ。それより始めようか、俺たちの決闘を」

　ワンツはロンドを構え直し、ルキウスへ突進した。

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次回は２月４日、１８時頃公開予定！