自殺するなら女子高生と

第八章 調査と提案

　雅秀は東青海駅の北口から外に出ると、正面にあるロータリーを通過した。

　それから旧街道に入り、東へ向かう。

　目的はこの地区にある警察署であった。奥多摩湖を管轄する青海警察署。そこに用があった。

　雅秀は旧街道をしばらく歩き、やがて青海街道に足を踏み入れる。あとはこのまま道なりにいけば、警察署は目の前だ。

　今日は平日の昼間ということもあってか、人通りは驚くほど少なかった。

　本来、今の時間は仕事をしているはずだったのだが、急遽欠勤した。それは、昨日の夜観たテレビニュースが原因だ。

　雅秀は歩道を歩きながら、ニュースの内容を思い出す。

　テレビニュースは、奥多摩湖で発見された男の遺体について報道していた。

　詳細はこうだ。

　昨日の朝、奥多摩湖を散歩していた近くの住人が、早朝から駐車場に停車している不審な車を発見した。

　その車は黒のワンボックスカーで、ちらりと中を確認したところ、煙のようなものが車内に漂っていたらしい。

　異常を察した住人は、警察に通報した。やがて到着した警察官によって、車が調べられ、中に人がいることが確認された。

　急遽ドアがこじ開けられ、中の人間は救出されたものの、心肺停止の状態だったらしい。そして、病院に搬送されたが、そこで死亡が確認されたようだ。

　死亡した人間は、都内に住む三十代の男性で、車内から練炭が発見されたとのこと。その後の現場の検証から、自殺だと予測された。

　しかし、不審な点もいくつかあり、その内の一つが、もう一人、別の人間が現場にいた可能性があるとのことだ。

　痕跡も見つかっており、現在調査中らしい。

　雅秀はニュースを観た直後、足元から震えが這い上がってきた感覚にとらわれた。他人事ではない事件。自身の状況と、いくつか類似点がある。

　そのせいで、ニュースのことが頭から離れなくなった。強迫観念を患ったように、ずっと頭を占有し続けた。

　いても立ってもいられなくなった雅秀は、管轄である青海警察署へ連絡を取り、情報提供者として名乗りを上げたのだ。死んだ男が、知り合いかもしれないと嘘をついて。

　雅秀の報告を受けた警察署側は、確認のために青海署を尋ねるよう求めてきた。雅秀はそれを了承する。

　そのような経緯があり、今日はわざわざ仕事を休み、青海市までやってきたのだ。

　街道を進み、警察署近くの交差点を抜けたところで、雅秀のスマートフォンに着信があった。メッセンジャーアプリの通知である。

　立ち止まり、アプリを開く。送信者はアズサだった。

　雅秀はそれを確認すると、またかとうんざりする。石を飲んだような不快感が、胃を襲う。

　先日の諍いからアズサは、頻繁に雅秀へ連絡を行うようになっていた。ひどい時では、一日五十件以上ものメッセージを送ってきていた。

　少しでも返信が遅いと、今度は直接電話を掛けてくる始末。数日続くだけで、とても辟易していた。

　だからといって、注意することも、拒否することも、もう現時点では不可能であった。そんな真似をしたら、確実にアズサは自殺を決行することだろう。そうなれば、雅秀は破滅だ。

　雅秀は、アズサのメッセージを読む。

　『今何してるー？』

　雅秀は返信した。

　『仕事の休憩中』

　アズサは今、学校にいるはずだ。こうしてメッセージを送ってきたのなら、おそらく休み時間中だと思われた。

　すぐに既読が付き、返信がくる。

　『もうすぐ中間テストだよ。めちゃくちゃメンドクサイ』

　『学生なんだから仕方ないよ。頑張れ』

　送った後で、ふとこの間もアズサは何かしらのテストを受けていたなと思う。高校生はよほどテストが多いのだろうか。自分の学生時代を思い返すが、不鮮明でよくわからなかった。

　その後しばらくアズサとメッセージのやり取りを行い、彼女が休み時間が終わったところで打ち切った。

　スマートフォンをポケットに戻し、雅秀は正面にある建物を見上げる。

　眼前には青海警察署があった。連絡は取れているので、先方は待っているはずだ。

　雅秀は、警察署の敷地内へと足を踏み入れた。

　「それではこちらです」

　雅秀に応対した若い刑事は、億劫そうに、『遺体安置所』と表示された目の前の扉を開けた。

　受付で手続きを済ませた雅秀は、若い刑事と相対し、地下に通された。すんなりとことが進んだものの、その若い刑事はひどく迷惑そうであった。

　一応、こちらは情報提供者なので、歓迎されると思いきや、どうも違うらしい。相手はまるで、仕事を増やすなと言わんばかりの態度であった。

　遺体安置所の中に入った雅秀は、鼻をひくつかせた。ホルマリンとアルコールを混ぜ合わせたような、奇妙だがどこか懐かしい臭いが鼻腔をつく。この場所特有の臭いのようだ。

　雅秀は部屋の中を見渡した。倉庫をそのまま造り替えたような、無機質な部屋。白塗りの壁に、正面一面は、銀色の冷凍庫で埋めつくされている。

　若い刑事は、その冷凍庫の一角へ歩み寄っていく。雅秀はその後ろに付き従った。

　そして、一つの冷凍庫の前に立つと、雅秀のほうを向いた。

　「それでは今から遺体をお見せします。ご確認をお願いしたします」

　若い刑事は、相変わらず面倒臭そうな口調でそう言った。もしかすると、これが彼の口癖なのかもしれないと思う。

　雅秀は頷くと、冷凍庫を見つめた。

　若い刑事は、冷凍庫のレバーを掴み、引き出す。古びた扉のような軋む音を立てて、冷凍庫の中身が露わになった。

　雅秀はそれを見て、はっとする。

　はじめは、マネキン人形が収納されているのかと思った。

　だが、すぐに違うとわかる。当然だ。ここは『モルグ』なのだ。

　冷凍庫の内部は、手術台に似た銀の台が備えられており、その上にそれが載せられていた。

　全裸の男の遺体だ。全体的に白く、一切の血色を感じさせなかった。マネキン人形と勘違いしたのは、このためだ。

　雅秀は、若い刑事の視線を感じながら、男の遺体の顔をまじまじと見つめる。

　雅秀は確信した。間違いなく、遺体の正体はあの男だ。黒ジャンバーの男。渋谷で雅秀に忠告をしてきた不審人物。

　男は生前も死人のように色素が薄かったが、今はそれ以上だ。雅秀の両親が事故死した際も、遺体と対面したが、その時よりもこの男の遺体は白かった。

　冷凍されているからだろうか。

　「お知り合いですか？」

　自然に息が深くなっていた雅秀を見て、若い刑事がそう尋ねてくる。

　雅秀は息を吐き、首を振った。

　「いえ、知らない人です。私の勘違いだったようです」

　雅秀は誤魔化した。下手に説明しても、厄介事が増えるだけで、利点はないだろう。

　ニュースを観た際に生まれた直感が、正しかったことが判明しただけで充分だ。それに、この男のことについて、雅秀がほとんど何も知らないのは事実である。

　ただし、アズサを除けば、なのだが……。

　雅秀の返答を聞いた若い刑事は、怪訝な顔をみせる。

　「本当に？　この遺体、身元不明なんだから、少しでも心当たりがあれば助かるんだけど……」

　雅秀は首を振った。

　「すみません。本当にわからないんです」

　傍から見ると、結構、雅秀の態度は不自然であろうが、若い刑事はそれ以上は言及しなかった。やはり、やる気がないのだろう。

　若い刑事は頷くと、冷凍庫の扉を勢いよく閉めた。

　男の白い遺体が、揺れながら壁の中に消えていったのを雅秀は見た。

　「結構深刻だな。それ」

　菊池は、眉間に皺を寄せ、自身の顎に手を当てた。

　休み明けの平日。雅秀は菊池に再び相談を持ちかけた。内容が内容なだけに、普段利用する休憩室ではなく、人が少ない場所を選定した。

　「どうすればいいかな？」

　雅秀は、アドバイスを求める。菊池は少しだけ黙考し、口を開く。

　「今も連絡は頻繁にくるのか？」

　雅秀は、無言で自身のスマートフォンを突き出した。画面にはメッセンジャーアプリの内容が表示されている。

　菊池は少しの間、画面を見つめていたが、やがて息を飲んだ仕草をみせた。おそらく『引いた』のだろう。

　「……これは普通じゃないな」

　菊池は目を逸らす。

　雅秀は突きつけていたスマートフォンを自分の元へ戻した。それから、画面を確認する。

　メッセンジャーアプリの受信欄には、アズサからのメッセージがぎっしりと詰まっていた。昨日だけで、ゆうに六十件は越えるだろう。

　菊池は言葉を継ぐ。

　「彼女のストーカー行為も問題だけど、湖で見つかった男の遺体の件も気になるな。俺のアドバイス通りに、彼女を問い詰めたんだよな？　そしてその後に遺体が発見された」

　菊池は手にしたコーヒーの紙コップを傾け、一口飲んだ。

　雅秀は首肯する。

　雅秀は、『モルグ』での男の遺体を思い出す。マネキン人形のような、無機質な遺体。

　「そうだけど、だからと言って、アズサが関わっているとは言えないよ。彼女は未成年の高校生だ」

　「わかってる。けれども、曰くつきの女の子なのは確かだ」

　菊池は肩をすくめて言う。それから訊いてくる。

　「それで警察の動きは？」

　「いまだに進展はないみたいだな。身元が一切不明なせいらしいけど」

　青海警察署の若い刑事は、確かそう言っていた。

　菊池は、思案する仕草をみせた後、ふと何かに思い当たったかのように言う。

　「だけど、ニュースだけで、よくその男が関係しているってわかったな。奥多摩湖で男の自殺体が見つかったってだけの情報だったんだろ？」

　雅秀は一瞬だけ、言葉が詰まる。

　雅秀が例の男のニュースについて、直感が呼び覚まされたのは、自身の自殺未遂のシュチエーションと似通っていたからだ。

　だが、菊池にはその件については話していなかった。アズサと出会った経緯についても、ネットの出会い系サイトで知り合ったとだけ伝えてある。

　心中のために知り合い、結果、奥多摩湖で自殺未遂に至ったなどと、話せるわけがないだろう。

　「ちょっとした勘だよ」

　雅秀の説明に、菊池は納得したのかしてないのか、微妙な表情で頷いた。

　それから、気を取り直したように口を開く。

　「それはそうと、問題は彼女の素性だな。前に話した通り、お前はほとんど把握してないんだろ？」

　「ああ。女子高生だとしかわからない」

　「知り合うきっかけになった出会い系サイトには、何か情報が載ってなかったのか？」

　雅秀は、先日チェックしたアズサのＳＮＳのアカウント欄を記憶に呼び覚ます。

　プロフィール欄や、過去のコメントを遡っても、ほとんどアズサのプライベートの情報は入手できなかった。

　ただ、その時知ったことだが、アズサはそのアカウントを、結構最近作ったようだ。最古のコメントも半年前である。

　おそらく、自殺を決行するためだけに作ったのだと思われた。

　雅秀は、力なく首を横に振る。

　「一切何もわからなかったよ」

　「その後、探りは入れてみたか？」

　「入れてない。怖くて無理だ」

　「自傷行為をやったんだっけか。確かに難しいな」

　菊池の言葉に、雅秀は唇をきゅっと結んだ。それだけじゃない。菊池には話していないが、自殺示唆もある。

　アズサの自殺示唆は、雅秀にとって、弱みを握られているも同然だ。彼女の意に反する言動を取れば、こちらを巻き込んでの即破滅の可能性もある。

　菊池が思っている以上に、事態は深刻なのだ。

　雅秀が思考の海に沈んでいると、突然、菊池が朗らかな声を出した。

　「それじゃあこうしよう」

　雅秀は、はっとして菊池を見返す。彼の顔は、決意と好奇心が入り混じった表情をしていた。

　「どうした？　一体」

　菊池はコーヒーを飲み干すと、紙コップを握り潰して言う。

　「俺がお前の彼女の素性を探ってやるよ」

　「え？」

　目が点になった雅秀に、菊池は続ける。

　「お前が頭を悩ます女子高生がどんなものか気になってな。外見は可愛いんだろ？　協力させてくれ」

　雅秀は呆れた。菊池は興味本位で雅秀の相談に乗っていたらしい。事情を全て知っているわけではないため、雅秀よりも比較的、能天気に受け取っているのであろう。

　「遊びじゃないんだぞ」

　雅秀は注意を促す。菊池は潰した紙コップを、ゴミ箱に放り投げると、こちらを向いた。

　菊池は真剣な面持ちだった。

　「わかっている。別に遊びのつもりではない。ただ、気になっているだけだ。それに、理由がどうあれ、協力者がいたら心強いだろろう？」

　どうやら、雅秀が思っているよりかは、彼は彼なりに、真剣に考えてくれているようだった。

　雅秀は顎に手を触れ、思索にふける。

　確かに、菊池の言う通りかもしれない。一人で対処するには限度がある。それに、もう菊池にはある程度事情を話しているのだ。そのため、可能な限り協力してもらったほうがお得といえるだろう。

　雅秀は頭を下げた。

　「わかった。頼む」

　菊池は、逞しい容貌を破顔させた。

　そこまでやり取りを済ませたところで、休憩室の扉が開いた。誰かが入ってくる。

　その人物を見て、雅秀はあっと思った。入ってきたのは志帆だった。

　わざわざこんな僻地まできたということは、こちらのことを探していたのだろう。

　志帆は後ろで纏めた髪を揺らしつつ、雅秀の元まで歩いてくる。やや、表情が固いのは、先日の観覧車での会話が尾を引いているからだ。

　あの『デート』から、何度か志帆とは接したが、ぎこちなさは続いていた。もうアズサのことについては一切触れていなかったものの、ずっと気にしていることは伝わってきていた。

　それから、『告白』の答えはまだ保留中である。相変わらず志帆は、気にする素振りを見せていない。

　目の前に立った志帆は、ゆっくりと口を開く。

　「永倉くん、例の件のことでちょっといいかな？」

　例の件とは、おそらく、正規社員への昇格についてのことだろう。

　「わかりました。行きます」

　雅秀は菊池に視線だけで合図を送ると、志帆の後に続いて休憩室を出た。

　菊池には正規社員の話はしておらず、志帆の『忠告』の件も言っていないため、この呼び出しは、ただの仕事の話だと思っているはずだ。今度、伝えようと思う。

　雅秀は、前を歩く志帆の背中を眺めながら考える。

　菊池が提案した調査が功を奏したら、また展開も違ってくるはずだ。少しずつ問題をクリアしていき、アズサの件が落ち着いたら、志帆とのわだかまりも解消するだろう。

　そのための着手として、まずは今度の休日、アズサを遊びに誘わなければならない。