幽霊屋敷の聖職者～人付き合いが面倒になった元勇者パーティの聖職者、隠居した家は幽霊屋敷でした～

第2話 とある冒険者ギルドの受付嬢

「ハァ・・・ハァ・・・ハァ・・・」

周囲の視線を気にせずに手を振り回して夢中で駆ける。こんなに全力で走るのは久しぶりだ。私の怠惰な体は突然の全力疾走に悲鳴を上げ、今にも壊れてしまいそう。明日は確実に筋肉痛で動けないだろう。

「ハァ・・・ハァ・・・着いたぁ」

長い間走り続けた私は遂に目的地に到着し、足を止め息を整えた。そんな私の目の前には大きな屋敷が立っている。魔王を倒した英雄の一人、かの【聖者】が住む屋敷だ。

この屋敷は私が生まれる前から幽霊屋敷としてニューリオンで有名だった。誰もいないはずなのに、誰も管理していないはずなのに汚れ一つなく、庭園から屋敷の隅々まで綺麗に維持されていること。さらに屋敷に近づくと話し声が聞こえることなど、この屋敷に関する様々な噂が流れ、町の住民は不気味に思い誰も近づかなかった。

しかし今から三か月前、【聖者】であるストロノーフさんがこの屋敷に引っ越してきた。

ストロノーフさんが【聖者】であることを知っている者は少ない。私が働いている冒険者ギルドではギルドマスターと私の二人だけだ。

なんでもストロノーフさんは自身が【聖者】であることを隠しておきたいらしく、私とギルドマスターは彼のその考えに従い、彼が【聖者】であることを周囲に隠している。

本来なら彼が【聖者】であることを公表し、私たちの愛するこの町を活性化させたい。【聖者】がこの町にいるという事実だけで、多くの人が集まるのだ。しかし、私達が彼の考えに従うにはある理由があった。

それは、ストロノーフさんの願いならばできる限り叶えたい。ただそれだけの理由である。

これが私たちの純粋な思いだ。彼は息をするように人を救い続ける。今まで救った人の数が多すぎて覚えていないだろうけど、私もギルドマスターも彼に救われた人間の一人だ。

まだ魔王が存在し人類に猛威を振るっていた頃、魔物に殺されそうになった私を彼は助けてくれた。颯爽と現れ魔物を一瞬で倒し、優しさに溢れた笑みで私の手を取ってくれた。

そのときの彼の笑顔はとても素敵で、まるで物語に出てくる王子様みたいで―――。

って、今はそんなこと思い出してる場合じゃなかった！ストロノーフさんに知らせなきゃいけないことがあるんだ！

私は急いで屋敷の門を叩いた。

「ごめんくださーい」

私がそう言うと、ひとりでに屋敷の門が開いた。屋敷に住む幽霊さんの仕業だろう。

そのまま屋敷の敷地内に入ると、綺麗に整備された庭園の姿が露わになる。なんでも屋敷に住む幽霊さんが常に整備しているらしい。刈り揃えられた草木に心地よい水音を立てる噴水。その光景はあまりにも綺麗で、現実感のない素晴らしい光景だ。今度ゆっくり庭を探索させてもらいたい。

そんなことを考えていると、どこからか現れた全身鎧が私に近づいてきた。その全身鎧に中身はなく、右手には鋭く光る剣を持っている。この屋敷の警備を務める幽霊さんだ。

「レイラ嬢・・・主に用か」

この全身鎧の幽霊、ハンデスさんはこの屋敷を守る騎士だ。最初に出会った頃は怖くて仕方がなかったが、良い人・・・じゃなくて、良い幽霊だと気が付いてからは普通に話せるようになった。人の適応能力、恐るべき。

「はい！ストロノーフさんに急いで知らせなきゃいけないことがあるんです！」

「そうか・・・。なら急いで行くがいい。屋敷の中に入ればセバスが主の元へ案内してくれるだろう」

「分かりました！行ってきます！」

「うむ・・・」

私は元気にハンデスさんに別れを告げ、急いで屋敷へと駆けた。そして屋敷の玄関口に到着し扉を開けようとすると、触ってもないのに勝手に扉が開く。これも間違いなく幽霊さんの仕業だ。この屋敷には、屋敷の全てを操る幽霊さんがいるのだ。

「これはこれは。ようこそおいでくださいました、レイラ嬢。主人に用事だそうで」

扉の先には執事服を華麗に着こなす白髪の老人、セバスさんが待っていた。セバスさんも幽霊である。体が透けていることが何よりの証拠だ。

「はい、そうなんです！お邪魔してもよろしいでしょうか？」

「もちろんでございます。では、こちらへ。主人の元へご案内いたします」

「ありがとうございます！」

私は前を歩くセバスさんを追うように屋敷の廊下を歩く。改めて廊下を見渡すと汚れ一つ見つからない。壁には豪華な装飾が施された灯りが灯されていて、床全体にはふかふかの高そうな絨毯が敷かれている。

絨毯の感触を楽しみながら歩いていると、空中にゆらゆらと浮かぶ火のついた蝋燭が前から近づいてきた。その蝋燭は蠟燭台に乗っていて、蝋燭台と蝋燭で一つの生物のような動きをしている。

「ひゃっはー！！レイラじゃねぇか！！」

「ロウくん！久しぶり！」

その蝋燭からは口が付いていないのに声が聞こえる。男性にしては高い声だ。

「おう！久しぶりじゃねぇか！あんまり汚れを落とすんじゃねぇぞ！」

「なにそれ、私が汚いみたいじゃん！」

「俺からしたら外は汚れだらけだぜぇ？」

この蝋燭は幽霊のロウくんだ。この屋敷を綺麗に維持することが生きがいらしい。幽霊なのに生きがいなんて、なんだかおかしな話だけれども。

そのままロウくんと少し雑談していると、会話にセバスさんが割り込んでいた。

「ロウ。レイラ嬢は急いでいるらしいので、世間話は程々にお願いします」

はっ！そうだった！ストロノーフさんに知らせなきゃいけないことがあるんだった！あぁ、また私の悪い癖が。すぐ優先事項を忘れてしまうんだ。

「ごめんねロウくん！世間話はここまで！そういえば私、ストロノーフさんに知らせなきゃいけないことがあるんだよ！」

「はぁ？レイラお前、その状況で俺と雑談してたのかぁ？ちょっとお前、馬鹿なんじゃねぇか？」

「あはは・・・返す言葉も見つかりません」

ロウくんと別れ、私はセバスさんとともに屋敷の食堂に入った。食堂は開けた空間になっており、その中央には大きな長机が置かれている。

静謐な雰囲気が漂う中、その長机の端の方でストロノーフさんは本を読んでいた。隣にはメイドのリリスちゃんが座っており、同じように本を読んでいる。

あぁ、ストロノーフさん。相変わらずかっこいいなぁ・・・。

淡い金髪にアメジスト色の瞳、整った顔立ちに贅肉の一欠けらもない鍛え上げられた長身の体。それに加え、誰よりも優しく謙虚な態度。逆に短所が見つからない。

確かストロノーフさんの年齢は二十五歳。まさかこんな若い人があの【聖者】だなんて、いったいどれほど濃密な人生を送ってきたんだろうか。おそらく、私には想像もできないことを山ほど経験してきたのだろう。

「ストロノーフ様、レイラ嬢をお連れしました」

セバスさんの呼び声にストロノーフさんとリリスちゃんが反応し、読んでいた本を閉じた。

「おぉ、レイラさん。こんにちは」

「こんにちは、レイラさん！」

「こんにちは、ストロノーフさん。リリスちゃん」

わざわざ席を立って挨拶してくれる二人。なんて良い人たちなんだ。あ、リリスちゃんは幽霊か。

「なにやら火急の要件があるようだけど、どうしたんだい？」

「じ、じつはニューリオン近辺にオークキングが現れたんです！どうか、お力添えいただけないでしょうか！！」

「なるほど、オークキングか・・・。確かにニューリオンの冒険者たちには厳しい相手だな。分かった、協力しよう。いますぐ冒険者ギルドへ行こうか」

あぁ、ストロノーフさん・・・。ギルドの協力要請に即決ですか・・・。

まったく、あなたはどれだけ優しいんですか。私たちはあなたに甘えてしまっているんですよ？【聖者】であるあなたならオークキングを倒せるだろうと、そういう甘えた考え方であなたにお願いしているんです。あなたがどれだけ強くても、命を懸けること自体は誰だって同じなのに。

いったいどれだけ優しいんですか。いったいどれだけの人を救ってきたんですか。

あぁ、だから私は、私なんかでは誰よりも優しいあなたに見合わないだろうけど、私は―――。

―――どうしてもあなたに、恋をしてしまうんです。