吸血鬼令嬢は縛りプレイで世界を攻略することにした

第2話 一級冒険者、チセ・ウェスタ

　掲示板の近くまで歩いてきたところで、エリカは夜色の髪を長く腰まで下ろした人影に声をかけた。振り返る動作ひとつをして、滑らかさと芯の入った体重移動が見て取れる。

「あ、エリカさん。何か？」

「はい、実はチセさんに、折り入ってお願いしたいことが」

　顔も声もなかなかに美しい。冷えた氷のような透明感とでも言おうか。

　が、それを認めると同時、アルルカにはまた認めがたい部分もあった。

　エリカの肩を指で叩いてから、アルルカは、黒い少女の隣で掲示板を見上げている、癖の強い金髪を幾重にも編み上げた女性を指さした。

「なあ、その娘も悪くはないんだけど。実はワタシは黒が苦手なんだ。むしろ燃えるような金を好む。ちょうどそこにいるような！」

「……えっ！？」

　一瞬遅れて自分が話題の対象にされていることに気づいた彼女は、びくんと肩を震わせてこちらに振り向く。

「うん、顔もキレイ系よりこういうカワイイ系のほうが好みだ。とてもいい。高貴なワタシの侍従ともなればこうでなくては。さあ、ワタシと共に冒険の旅にぐえっ」

「監督者にも条件があるので」

「いちいち、首を！　引っ張るな！」

「あ、あの……えっと……」

「行って大丈夫ですよ」

「大丈夫じゃない。キミはワタシと共に、ちょっ、だめー！　行かないで！」

　溺れ喘ぎながら救いを求めて伸ばされるその手を前に、金髪の少女は少々の逡巡を抱えていたが、結局あいまいな作り笑顔を残してその場を離れていってしまった。

「ああ……ワタシのパーティーメンバーが……」

「……それで？　頼みって、この失礼な子の話なのかしら？」

　がっくしと肩を落とすアルルカを視線の端に見下ろしつつ、チトセは感情の薄い平坦な声音でもって、話の続きを促した。

「ええ、まあ。彼女、純血精霊でして。監督役をお願いできないかと。幸いというか、少なくとも、ちょっと雑に扱われた程度では手は出さないくらいには、我慢もできるほうだと思います」

「そうみたいね」

　頷き合う二人を見上げ、はたと思い至る。

「ワタシ、さっきからそんなことのために首を絞められてたの！？」

「だって手っ取り早いじゃないですか」

「いろいろ危険だぞその考え！」

　宙ぶらりんのままぎゃあぎゃあと騒ぎ喚いていると、突然首の後ろを支えていた力が掻き消え、アルルカはべしゃりとオーク材の床の上につぶれ伏した。

　いや、コイツ、確認とかなんとかじゃなく、ただ単純にワタシの扱いが雑なんじゃないか？

「一応、協会からの依頼ってことなら受けるつもりではあるけど。さっきのを見ると、私じゃないほうがいいんじゃない？」

「あと、ほかにお願いするとなると、お手すきなのはガロンゾさんになりますかね」

「誰だ。金髪の美少女っぽくはない名前に聞こえるな」

　服についた埃を払いながら立ち上がったアルルカに、容赦のない追撃が浴びせられる。

「筋骨隆々の偉丈夫です。なかなか人気なんですよ、彼。よかったじゃないですか」

「よしわかった。先ほどの非礼を詫びよう、えっと……そういえば名前も聞いてなかったな。ワタシはアルルカ・ドルス。新米冒険者だ。キミは？」

「……チセ。チセ・ウェスタ。一級冒険者よ。お手柔らかにお願いするわ」

　二人が軽く握手を交わすと、エリカはその上から手を重ねてぶんぶんと上下に振った。

「はい、ではこれにて無事ペア締結ということで。それでは私は他に業務がありますので、このあたりで失礼しますね。報酬はきっちり相当の額を用意しておきますので、悪しからず！」

「え、あ、ちょっ」

　チセが何事か言いかけるが、次の瞬間にはエリカは受付カウンターの中に戻っていた。転移魔法？

「まだ、何の精霊かも聞いてないんだけど」

「ヴァンパイアだよ」

「…………聞き違いかしら？」

「ヴァンパイア。一応ね。血は吸わないことにしているので、安心していいとも」

　アルルカが無い胸を張っているのをたっぷり数秒は眺めてから、チセは冥府の底から届いたような深く長い溜め息を吐き出した。

「あの人、とんでもない厄介事を押し付けていってくれたわね……」

「失敬な。光栄に思うところだぞ」

「光栄かはともかく。なし崩しとはいえ、一度受けた仕事は全うするわ」

　人間社会に疎いアルルカですら、きっとそのような性情がために「都合がいい」と評されていたのだろうな、と薄っすら思った。

「しばらくの間、一緒に過ごすことになるけど……とりあえず、黒色が苦手なの、早めに治るといいわね」

「金髪に染めるというのは？」

「却下。さ、行くわよ。まずは装備品の調達ね。行きましょ」

「……うん。ワタシの高貴さに耐えうる装飾品があるといいなあ！」