魔法使い絢雲の恋物語

第4話 バラ色学校生活？

　バラ色の学校生活が待っているのではないか。

　幸先の良さに、絢雲（くくも）はそう思った。

　先日の入学式では梦真（むま）という先輩の研究室で軽食をもらった上、燕飛（えんひ）という先達に、

「入学は問題ない。君も、許可証を強奪した彼女も、自力でここまで来れる逸材はむしろ歓迎される」

　と言われたのだが、それが本当だったのだ。

　その日の夜、教科書など最低限必要な物が絢雲に与えられた個室に、もう届けられていた。魔導院は全個室で、不要な心配をする必要がないのも良い。食事は自炊か食堂になるが、選択肢があるだけ平和だ。

「おはよう、絢雲」

　魔導院での、初めての授業。初めての教室で、絢雲は自然と頬をゆるめていると、燕飛が隣に座った。

「おはよう、燕飛。昨日はありがとう」

「この人？」

　燕飛の後ろから、梦真とは違う、絹糸を束ねたような銀髪でポニーテイルの少年がひょっこり顔を出した。絢雲は、燕飛とどことなく面影が似ているような、と思考がかすめる。

「継雪」

　燕飛が、咎めるようにその名を呼んだ。銀髪ポニーテイルの少年は、燕飛を挟んだ隣に座った。

「初めまして。光雲継雪（こううんつぐゆき）だよ。昨日、僕の入学式に来ないと思ったら、君と喋ってたんだってねー」

「……初めまして」

　助けを求めて、つい燕飛を見る。彼は微苦笑をこぼすように、目をすがめた。

「これの護衛が、俺が留年した理由だ」

「あっ。呪い……」

「うん。そう。燕飛は一足先に入学して、魔導院のことを知る仕事をしていたんだよね。そして今年は僕のお守りをするべく、また一年生をやり直しているってわけ」

　絢雲は最初、燕飛との時間を奪われたことに怒られているのかと思ったが、継雪の話しぶりは高圧的な雰囲気とちぐはぐに感じる。

「自虐的に話すんだね」

「自虐的にもなるさ」

　指摘は事実だったようで、継雪は大きく頷いた。

「お互い王位継承権なんてないのに、生まれ方一つで、護衛する者と、される者に分かれるんだから、嫌になるよね」

　絢雲は、自分が知っている殿上人の話と継雪の話の間に、なにか違うものを感じ取った。しかし、それが何であるか分からないので、率直な感想を述べる。

「王とか貴族とかって、なんだか面倒なことばっかりしてる」

　燕飛は今度こそ、微苦笑の吐息をこぼした。

「上の家族が下の家族を守っていると思えば、そう不思議はないだろう」

「それなら分かる。ていうか、燕飛って王族だったんだ」

　道理で、顔が良いわけである。絢雲は、一人勝手に納得する。

「一代限りの王統だ」

　感情のこもっていない言葉だった。

「そういえば、君だけ緑のマントだけど、制服、間に合わなかったの？」

　ふいに継雪が、絢雲の格好を見て言った。絢雲以外、燕飛も継雪も、一年生は黒檀のローブを羽織り、留め具に青い石をはめ込んだブローチをつけている。

　絢雲は、ばつが悪い顔で身を縮こませた。

「届いてたけど、なんか、着るの嫌で……」

　出身地では生まれた階級によって、着られる服が限られてくる環境だったが、絢雲は昔からそうやって押しつけられることが嫌いで、今だって絢雲の生まれでは着用禁止の服を着ているのだ。

　届いた制服はそのことを彷彿とさせるので、義務となればなおさら着たくなかった。

「ますます、ここの教師に好かれるタイプだな」

　訳を聞いた燕飛は、ひとりごちた。

　その教師の一人が、予鈴とともに教壇に立った。

　第一印象は暗い、の一言だった。それから絢雲は、自分以上のボサボサ頭で、しかも鳥の巣ができているのを見つけて、ぎょっとした。焦げた鉄の鍋に鳥が巣を作っているような風体。鳥はいないが、髪の毛で作られた巣は間違いなく実物だ。服装も、生徒と同じ黒檀のローブに見えるが、かなり色褪せている。

「そこの後ろ三人以外、朱黒院（しゅこくいん）と両隣の二人以外だ、外周走ってこい。三周」

　開口一番、思わぬ言葉が放たれ、外周を言い渡された教室に戦慄が走る。

「両隣って、私と継雪だよね……？」

　絢雲はそっと隣を覗った。燕飛の名字は覚えている。朱黒院。朱黒院燕飛。それが彼の名前。その両隣は絢雲と継雪。

「なにをボサッとしてる。魔法使いも体力勝負だ。技術がねぇんだから代わりに体力の一つでもつけてろ」

「入学して、初めての授業ですよ！？」

「今日は薬学です！　どのように技術がないとおっしゃるのですか！」

　しかも、まだ本鈴は鳴っていない。

「うるせぇ。俺に無駄な魔力（マナ）を使わせるな」

　教師が低く声を発するや否や、横の空間が歪んだ。鉄扉が現れ、不穏な空気を醸し出す。

「ヒッ」

　明確な脅しに、不慣れな生徒たちは怯んだ。一人、また一人と席を立った。絢雲から離れた前の席にいたカレンが、立ち上がり絢雲を睨みつける。絢雲は、バーカ、と口パクを返す。自分が走らずに済んだ理由は分からないが、睨まれる筋合いもない。

　教師が追い立てたせいで、教室の生徒は三人を除いてあっという間にいなくなった。

　そうして本鈴が鳴り、さてこれからどうなることやら、と絢雲がため息をついていると、二人目の教師が現れて教室を一瞥し、先にいた教師に向かって叫んだ。

「おい、戸隠（とがくし）！　薬学は私だろう！　なにを勝手に授業始めてやがる！」

「俺の授業だ。てめぇはとっとと失せな。クソ女」

「失せるのは貴様だ。文字も読めないクソ男が」

　絢雲は教師二人を観察した。戸隠という男教師は、文字が書かれた教科書を手にしていた。決定事項があり、それを破ったのが男なのだ。

　女教師は、男教師とは正反対で、明るい、というのが第一印象だった。日差しを遮る木の葉色の短い髪は、爽やかな空気を含むかのように、柔らかくうねっている。

　どちらが教師となって欲しいかといえば、断然、女教師と言える。しかし絢雲は、いがみ合う二人に落胆の色が隠せなかった。

「ねぇ、魔導院の教師って、みんな賢者なんだよね？」

　燕飛はうなずいた。

「戸隠教師は、性格の資質を問わないタイプだ」

「女の人は？」

「……あの二人は、犬猿の仲、みたいなもので。藻琴（もこと）教師はあれで人格者タイプだ」