【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

フィヨルとの隙間と、王との関係

「カテリーナさま、マルキュスさま、執務室で王さまがお呼びです。いらしてください」

「他の二人は？」

「おふたりだけをお呼びです」

　わたしたちを侍従が呼びに来たのは昼過ぎだった。

　──フィヨルは？　お姉さま、フィヨルは、なぜ呼ばれないの……？

「マルキュス、手伝ってもらったフィヨルに休む場所を提供して」

「かしこまりました」

「いや、僕もいっしょに行きます。お側でお守りします」

　それは、なんていうか微妙だ。

　ふたりとも同時に勘違いしている。

　フィヨルの存在自体がカテリーナを脅かすのだ。カテリーナは猛禽王の妻だ。どこの世界に、妻の元カレを気持ちよく受け入れる男がいるだろう。

　クリストフ猛禽王は愚かではないし、パートタイマーの夫でもない。

　熾烈な王位争いを生き延びたのだから、策士でもあるはずだ。

　溢れでるフィヨルの恋情を、気づかないはずがない。

　困ったなと思ったとき、マルキュスが機転をきかせた。

「フィヨルさま。今は緊急事態です。あなたさまの存在を王がお認めになったのは、この事態だからでございます。カテリーナさまをお守りになりたいなら、どうぞ、このまま文書庫で調査を続けてください。侍従！」

「はい、家令さま」

「フィヨルさまに食事と風呂の用意を。その上で、仮眠部屋を用意せよ」

「かしこまりましてございます」

　フィヨルはわたししか見ていない。

「カテリーナさま」という声が熱を帯びている。

　まったくなんという美しく凶暴な目をしているのだろう。

　青く透き通るような瞳は深い悲しみをたたえ、まっすぐにわたしを見つめてくる。

　思わず目を逸らしてしまったのは、わたしがカテリーナではなく、不純な大人の女だからだ。

　永棠コハルの人生に、これほど情熱的な視線で見つめてきた男はいない。だから、それは感動的でさえあるのだけれど。

　──フィヨル。

（ここで呼ばないで、カテリーナ。ごめん、わたしは名前を呼ぶ気はない）

　──お姉さま、わかっています。ただ、何も知らない彼が哀れで。

「フィヨル。王宮のなかで、わたしに危険はないわ。だから、待っていて」

「そうでしょうか。簡単にあなたを牢に入れたのに」

「あ、そっか。そこは忘れていた」

　あっけらかんと言ったわたしに、フィヨルは美しい目をゆがめた。文書庫で采配を振るうわたしに違和感を抱いたのか、彼は、急にわたしの手首をつかみ、かすれた声で聞いた。

「あなたは、いったい誰なのですか？」

　その手をマルキュスが乱暴にはたいた。

「フィヨルさま、お手をお離しください。王妃さまに無礼です」

「待った、待った、待ったぁ！　フィヨルもマルキュスも待ったぁ。今は悪鬼が優先よ。そのほかのことは、すべて終わってからのこと。いいわね、ふたりとも」

「失礼いたしました」

　すっとマルキュスが引き下がり、フィヨルが離れた。

　これは、ややこしいことになりそうだ。しかし、まずは悪鬼襲来を生き延びての話だ。

　いっそ、色恋沙汰でオロオロしたほうが、こんな緊急事態より、どれほど良かっただろうか。

「じゃ、フィヨル。休んで待っていて。マルキュス、行くわよ」

「お供します」

　マルキュスが強引にフィヨルの間に入って歩きはじめた。

　文書庫の扉を閉めるとき、振り返るとフィヨルは下唇をかみ、懸命に涙を堪えているような顔をしている。

　ああ、もう、フィヨル、どうか泣かないで。

　なんだか可愛すぎて、キュンキュンしてくる。

　そんなふうに誰かに恥も外聞もなく夢中になる、その若さと純粋さが眩しい。

　扉が閉じるまで、わたしはフィヨルを見つめていた。これで少しは慰められるといいと思う。

　心のなかでもカテリーナがうるさかったが、とりあえず無視した。

　この子を大人にする試練で、今回のことが、どう作用するのだろう。

　誰も知らないわたしの秘密ミッション、カグヤを地獄転生から引き上げること。

　この秘密を相談できれば楽なんだけど。言葉にすれば、強烈な痛みが心臓を襲うはずだ。

（カテリーナ、頑張って）

　──わかっています、お姉さま。

　思っていたより従順な態度で、逆に申し訳なくなった。

　文書庫から中庭の通路に出ると、みぞれを降らした雨は止んでいた。しかし、まだドス黒い雲は残っている。いつ、大雨が降るかわからないような空模様だ。

「マルキュス、こんな雨は過去にあった？」

「はじめてです。風も冷たくなりましたね。これは間違いなく寒期の訪れでしょう」と、彼は声をひそませた。

　すれ違う使用人たちも不安気な様子に見えた。

　湿気の多い熱のこもった気候の南国に、急な冷え込みが襲い、みぞれが降ったのだ。

　これだけで、不吉に感じるだろう。まして、子どもの頃から、寒くなると悪鬼が襲来すると聞かされてきた土地柄だ。

　囁き声が通路先から聞こえてきた。

「カテリーナ妃をハーレムに迎え入れてから、不吉な現象ばかりが起きるわ」

「カテリーナ妃って……、悪魔かもしれない。きっとそうよ」

「不吉な妃よね」

　彼女らの噂に罪はない。

　この気候変動は呪いとしか思えないだろう。なにか正当な理由を見つけたくて、そこにカテリーナの存在はピースの欠片のように当てはまってしまう。

「どうか、お気になさらずに、カテリーナさま」

　マルキュスが慰めてくれたが、しかし、彼も知らないのだ。

　あながちその陰口が的外れでもないことを。その事情はわたしだけが知っている。

　──中庭の花が萎れていますわ、お姉さま。

　カテリーナの沈んだ声が聞こえた。

　中庭に咲く赤や黄色の原色の花々は、強風やみぞれ雨に打たれた結果、しおれそうなほど茎を折っている。

「どこに向かうの？　マルキュス」

「私的な王さまの執務室にございます」と、侍従が代わりに答えた。

（つづく）