【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

カテリーナの愛する男

　あちらを立てればこちらが立たない。物事は両立しがたいものなのだ。

　前方にカテリーナ、後方にマルキュス。

　今こそ、わたしの座右の銘が活躍する場面。

『道は全方向に開いている。わたしに解決できない厄介事はない！』

　──お、お姉さま。フィヨルです。彼です。

　ええい、ままよ！

　わたしは両手を高く上げると、大声で叫んだ。

「きゃーーー！」

「コ、コハルさま、いったい、どうなさったのですか」

　慌てたマルキュスがわたしを止めようとした。ハーレムから出て外にいるなど、マルキュスは公にしたくないだろう。

　ごめんね、マルキュス。

　わたしだって、こんなことをしたくはなかった。

　でも、心のなかで熱くなったカテリーナが発狂しそうな声で、フィヨルと呼んでいる。

「きゃああ、あなたじゃない。どうして、ここに？　会いたかったぁ」

　──お、お姉さま、いったい何を！

　マルキュス同様にカテリーナもあわてている。

　そんな二人を横目に、わたしはフィヨルに走りよると、両手を握った。いやあ、眼福。この子、ほんと可愛いというか、儚げというか、もろ好みの年下、子犬系イケメン青年。

　世界が違えば、まちがいなくアイドルグループのセンターを張れただろう。

「同郷の人に、こんな場所で会えるなんて、ほんと偶然。お父さまは？　国のみんなは元気？」

「え、ええ、あの、カテリーナさま」

　わたしは再会を喜ぶあまり、興奮して抱きつくかのように、彼の耳もとでささやいた。

「……わたしに、うまく合わせて。偶然に出会った、同郷の人よ」

　マルキュスがこちらを唖然として見ている。

「マルキュス、こちらに来て」

「カテリーナさま、どうか悪目立ちなさいませんように、人目があります。かってに外出したことが知られますと大事になります」

「ああ、ごめんなさい、マルキュス。この子ね」

　思わず、この子と言ってしまったが、カテリーナより少し年上だったはずだ。しかし、わたしの目には、例えて言えばデビューしたての若くてかわいいアイドルのような青年だ。

　まだ少年のあどけなさが残る顔は儚げで美しく、とくに耳から頬のラインは完璧だ。

　カテリーナと同様、惹き込まれそうな青く透き通った瞳をしており、ふたりが並んだ姿は、地面に落ちた黒い影でさえ絵になっている。

「この子、オーランザンド王国の騎士なのよ。祝典に来てて、まだ、こちらに残っていたの。とっても嬉しいわ。お土産とか買いにきたんでしょ？　ちがう？」

「は、はい、カテリーナさま」

　彼の声が震えている。

「まったく、マルキュス。えっと、あなたの名前。誰だっけ？　すぐ忘れちゃって」

「フィヨルです、フィヨル・ジェラルドです」

「ジェラルドさんね。紹介するは、彼はマルキュス、わたくしの家令よ。オーランザンドに戻ったら、家令や侍女までいるのって、お父さまに伝えてね。きっと喜ぶわ。それからね……」

「カテリーナさま、こんな門前でお話しなさるのは、あまりにも無防備にございます」

「そっか、マルキュス。じゃあ、戻るから、彼を部屋まで案内して」

「そ、それは」

「マルキュス、あなたならできるでしょ。今の事態、少しでも味方が必要よ。やることが多すぎる。わかるわね？　食料確保に城壁の防御方法から、多くの民の協力が必要な時でしょ」

「カ、カテリーナさま、ここで、そのことは」

　わたしはニッと笑うと、「儀礼より命よ。ここからは、それが一番に大事なことよ。ジェラルド家はオーランザンドでも有能な家柄なのよ。そうでしょ？　ジェラルドさん」

「そうです」

「ほら」

　何がほらなのか。この際、どうでもよかった。

　とりあえず、カテリーナとマルキュスふたりを納得させるしかない。多少は強引だが、物事は勢いってものがある。

「それに、彼、わたしの従兄弟なの」

「え？　コハルさま。先ほどはお名前さえ忘れていらしたのにですか？」

「マルキュス、そんなことは些細なことよ。さ、行くわよ。ふたりともついてらっしゃい」

「し、しかし」

「マルキュス、踊るわよ」

「え？」

「牢で踊っていたわたしのこと、知っているわよね」

「あ、あ、ええ、まあ」

「ここで踊ってあげようか」

「参りましょう。さ、騎士さまも、どうぞ」

「それでこそ、マルキュス。わたしの側近！　信頼関係よ」

　ふん、何事も勢いね。

　──お姉さま、ありがとう。

（そこで泣かないで。わたしの目が潤んじゃ、今はまずいわよ）

　──泣きません。

　勢いでフィヨルを城内に入れてしまったが、しかし、ふたりきりにはなれないだろう。どうしたらいいのだ。

　いっそ、悪鬼対応の仲間にしてしまおうか。

　人生とは選択の連続だと、誰かが言っていた。この選択が正しいかどうかわからないが、ただ、カテリーナにとっては正解だろう。

（つづく）