【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

新月、発情期王の帰還

　大臣たちがイライラした態度を隠しもせず、わたしを追い出そうとするなか、ダグマが彼らを遮った。

「お父さま、わたくしたちが、いくら話し合っても有効な手段はないようだ。恐ろしいのは、みな同じ。聞くだけ聞いてみましょう」

　わたしは礼を述べてから、台座に広げた簡易地図を手で示した。

「これが、大陸の地図。そして、こちらが王宮です。ご覧ください。悪鬼の通り道を塞ぐように城壁を建設しています。これは、当時の人びとが国を立て直したのちに、最初に行ったことだと調べました」

「それが」

「この城の意図を、皆さまは長い年月経て、忘れてしまっています。これは盾なんです」

「なぜ、この地に来たばかりの妃にそれがわかる」

「この大陸に流れつくまで、わが王国オーランザンドは大国に挟まれた弱小国家でした。周囲を四大大国に囲まれ、大国同士の戦いがはじまれば、小国は必ず犠牲になります。大地は蹂躙され、民は奴婢として売られたのです。わが国の民が、国を捨て海へと船出した理由です」

（カテリーナ、これ、間違ってないわよね）

　──その通りです、お姉さま。哀れな国でした。

「それが、今、なんの関係がある」

「当時、大国のなかで、唯一、他国が攻め落とせない国がございました。時に残りの三国が合従軍を作り、その国を攻めたのですが勝てませんでした。おそらく、あの大陸では、いずれあの王国が覇権を握るでしょう」

　──お姉さま、そこは初耳です。

（そりゃ、そうよ。この世界の話じゃない、中華の古事を話しているから。物語で読んだ中華の歴史ではね、秦国が函谷関（かんこくかん）という砦で大軍に勝った事実があるのよ）

　──嘘なんですか？

（この世界の話じゃないけど、真実よ。今は黙って、集中できない）

「それは、なぜだね」

「兵法とは戦いの書です。今では失われた書ですが、わたくしは、幼い頃、祖父の所蔵する貴重本で読みました。それによりますと、十倍の兵力でも落とせなかった城壁があったのです」

「信じられん」

　宰相に媚びるような上目遣いをした別の大臣が、「愚かなことを」と、追随した。

「十倍の兵で攻められて無事なはずがない」

「これは史実です。とくに、悪鬼に知能はないと聞きました。飛べないイナゴの大群が押し寄せてくるようなもの。城壁で堰止めなくて、どこで止めるのです。逃げれば、ただ襲われるだけの烏合の衆になるだけです」

　鳥だけにと心のなかでつぶやいた。

「鳥族は誇り高いと聞きました。しかし、数千人の貴族以外に、実際に飛べる人は少ない。その理由はなんだったのでしょうか」

　過去の襲撃で壊滅的に数が減った鳥族は、他族との混血をすすめた。その結果だが、わざと知らないふりをした。

　マルキュスが眉をあげているが、何も言わない。賢い男だ。

　交渉事において、知ったかぶりをするほど、愚かなことはないと社長秘書時代に薫陶を受けた。逆に無知なふりをして、ここぞという機会に使うのが効果的な情報の使い方だ。

　ここは、どこまでもビジネスライクに、基本、相手から引き出し、自分は出さない。

「それは……」

「極秘事項なんでしょうね。でも、今回も逃げれば、民は全滅でしょう。なんせ、相手の数が多い。その上、数少ない純血種の皆さまも、生き残れる可能性は少ない。戦わずして死ぬおつもりですか」

　執務室に静かな沈黙がおりた。

「そなたの言葉を信じる根拠がない」

「これから生き残りをかけた戦い方法を模索します。逃亡は最悪手です」

「それは、王の決断になろう」

　その時だった。

　ベランダ側から強い圧を感じた。

　なぜか、息苦しい。凄まじい圧力だ。ついで、バサバサという音とともに声が聞こえた。

「わたしの決断とは？　宰相」

　キラキラ輝く美しい黒羽をとじた王が、そこに立っていた。

　全員の目が彼を捉える。

　新月……。

　発情期の王。

　強烈なフェロモンを出すと聞いてはいたが。

　ベランダから従者を引き連れて現れた王は、すさまじいオーラで周囲を圧倒した。体から発散する汗の匂いはイランイランの香りのよう。白い蒸気が全身を包み、その姿はまさに神の化身だ。

　実際に天神に会ったから知っている。

　あの特殊なオーラを持つ二人目の天神より、猛禽王は光り輝いていた。

　儀礼からではなく、自然と周囲のものたちは、その場にひざまずく。

「誉れある王よ。お帰りなさいませ」

「北の海に変化があったと聞いたが」

「さようにございます」

「状況を説明せよ」

　王が説明を受けている。

（カテリーナ、わたしと代わって）

　──どうなさったの、お姉さま。

（とても立ってられない。この男、前からセクシーで色気がすごいって思っていたけど、今日は別格だわ。腰がくだけそう）

　わたしが奥に引っ込んで、カテリーナが前面に出た。

　──お、お姉さま！

（どうしたの）

　──か、彼に抱かれたい。

（おい！　最愛のフィヨル・ジェラルドはどうするの。もう捨てたの）

　──え、ええ。フィヨル、わたくしの最愛の人……、でした……いや、です。そう、いや、フィヨル。

（心が弱すぎるわ、カテリーナ。でした、じゃない！　彼に会いたくて自殺未遂しようとしたじゃない）

　──で、でも……。と、とても耐えられません。無理です。普通に立ってらっしゃるダグマさまが驚きで。

（彼女、女性の格好をしているけど、半陰陽だから半分だけ惹かれてるから、たぶん、衝撃も半分なのよ）

　──世の中に、これほど女を惹きつける人がいらしたなんて。前はまったく気づきませんでした。

（おそるべし、新月の発情フェロモン。見るだけで女を快楽へと導いていく）

「それで、兵法とはなんだね、カテリーナ妃」

　王がこちらを向くと同時に、カテリーナは、その場にうずくまってしまった。

（ど、どうしたの、カテリーナ）

　──わたしに、わたしに向かって、何かおっしゃってます。お、お姉さま、タッチ。

（む、無理。わたしも無理。フィヨルがいるぶん、あなたの方が強い。わたしは無理だから。フィヨルを思って耐えて、カテリーナ。耐えるのよ！）

（つづく）