【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

後宮アルアル、嫉妬と愛情のドロドロ展開

　──お姉さま、牢獄はまだ我慢ができました。いえ、むしろお姉さまのおかげで楽しかったです。でも、あの王と寝室を共にするなんて、天地が裂けても無理です。死にます。

（まったく、すぐ死ぬことを考えないの。わたしの座右の名をあなたにあげる。『道は全方向に開いている。わたしに解決できない厄介事はない』）

　──は……、はい。

（じゃ、ヤツの私室に行くわよ）

　──なんだか、気のせいでしょうか。お姉さま、嬉しそうですけど。

（完全に、それは気のせいよ）

　湯船につかって、すっきりすると気分も上向いた。

　怪我をした足首は痛んだが、湯は快適で、着替えが終わったころ、マルキュスが迎えに来た。

「今日は、このまま自室にいようかな」

「ご無理を言わないでください、コハルさま」

「そうね、わたしも王と話したいことがあるわ」

　中庭を囲うように作られたハーレムの入り口近くに王の私室がある。部屋に近づくと、興奮した女の声が聞こえてきた。

「マルキュス。取り込み中みたいよ、ちょっと待ったほうがいいわ。面白いものが見れそう」

「コハルさま、王さまに怒られます」

「真面目なのね」

　話の途中で、扉がバタンと乱暴に開いた。

　オーブリーが怒り狂った様子で、足早に出てきたので、わたしは思わず、開いた扉の影に隠れた。

「マルキュス、そこで何をしているの」

「王さまの命で、カテリーナ妃をご案内するところです」

　まったく、このバカ正直ものが！

　こんな状況で告げれば最悪の事態になる。揉め事の当事者になる気はないのだけど。

　しかし、オーブリーはやる気満々だ。

「あのクソ女は、どこよ！」

「そのような女性はおりません」と、マルキュスが冷静に応じている。

「あの、女よ、マルキュス。名前も言いたくないわ」

「わたしの存じ上げている方でしょうか」

　マルキュス、あんたも大概に嫌味な男だな。

「そうよ、今、あなたが面倒を見ている、ハーレムの新人よ」

「それなら、こちらに」

　チッ、マルキュス。真面目で融通がきかない。

　仕方ない。

　扉の影から出ると、オーブリは憎々しげな目つきで、にらみつけてくる。

　ほら、いわんこっちゃない、マルキュス。

　──お、お姉さま、怖い。

（カテリーナ、怯える必要なんてないわ。でも、オーブリーとあなたの性格を二つにして一つに割ると、ちょうどよくなるのかも）

「こんな貧相な女がなんの用よ！　とっとと自室に戻ったら。あなたっ、川で自作自演の自殺を演じて、王さまの快心を買おうなんて、そもそもこ狡賢い女よね！　なぜ、まだ、おめおめと生きてるのよ」

　彼女は王に夢中なのだ。嫉妬ほど面倒なヤツはない。それにしても、とげとげしい声で罵られたカテリーナが震えている。

（カテリーナ、あんたが言い返しなさい）

　──で、できません。この方の言うとおりなんです。わ、わたくしなんて……。

（また、出た。わたくしなんては禁止用語でしょ。いいわ、怒ることができるまで、わたしが挑発するわよ）

　──お、お姉さま、やめて！

「わたしが生きてる理由は、王に助けられたからじゃない。まさか、ブローズグフレイの高名なる猛禽王を批判しているの？」

「えっ！　この女、生意気ね」

「あはは、わたしが王に愛されているから怒っているのね。あんたみたいなブスじゃ無理ね」

「こ、このメス！」

（カテリーナ、さあ、わたしに代わって怒りなさい）

　──ど、どうやって。

（黙りなさい！　一言よ。強く、腹に力を入れて、三白眼で、するどく叫ぶの！　やりなさい）

　──こ、こわい……、です。

（怖くない！　わたしがついてるわ。いいたいことを言って怒鳴れば、すっきりするわよ。こういう理不尽な女に負けてはだめ。言えなければ、次にあなたのフィヨルに会ったとき、大っ嫌いと叫ぶわよ）

　カテリーナは息を吸い込むと、腹に力を込めた。

「黙りなさい！」

　つかみかからんばかりの態度で近寄ってきたオーブリーが、まさに爪を立てようとした瞬間、彼女は叫んだ。

　多少、声が裏返ったが脂汗をかきながらも、もう一度、「黙らないと、殺すわよ！」と叫んだ。

　あ、それ、言い過ぎだけど。初心者マークだから仕方ない。

（勇気を振り絞ったわね、カテリーナ。あとは任せて）

「なにをしているのだ」

　王が扉から出てきた。その姿を見て、オーブリーが固まった。

「お、王さま、クリストフ。こ、この女が」

「オーブリー、怪我をしたのであろう。もう部屋に戻って寝たほうがよかろう」

「この女です。この女に刺されたんです。クリストフ、聞いたでしょ、殺すって。おとなしそうな顔をして、こういう女よ」

　王は冷たい視線で、わたしを見た。

　──お、お姉さま。

（よくやったわ。はじめての喧嘩にしては、上出来よ）

　──でも、王さまに誤解されてしまった。

（バカね、この男、それほど愚かじゃないわよ）

　わたしはカテリーナと変わり、興奮するオーブリーの左腕をつかみ、傷を手当てした包帯を外した。

　オーブリーにとって予想外の行動だったのだろう。わたしの動きに彼女はふいをつかれ、かたまっている。

「な、なにをするの……」

「わたしが、ここを刺したのね。何の武器で」

「何って、短刀でよ」

「どうやって」

「え？」

「どうやって刺したのか、具体的に聞いているのよ」

　オーブリーのような女は、こちらが強気に出ると脆いところがある。

「どうやって……、あんたが刺したからじゃない！」

「刺されたときの状況を聞いているのよ。前から、それとも後から」

「前からよ」

「短刀をわたしはどっちの手で持っていたの」

「え？」

「どっちの手で持っていた」

「りょ、両手よ」

「王さま、短めの短刀を貸してちょうだい」

「マルキュス、そなたの護身用の短刀を妃に貸せ」

　マルキュスがブーツから外した短刀を受け取り、わたしは両手で持った。

「こう両手でもって、わたしは、どっから襲ってきたわけ」

「前からに決まってるじゃない」

「前から襲って、まっすぐなの、それとも、上からこうした？」

「まっすぐよ」

　包帯を外した彼女の腕の傷は上腕部を斜め上から下へ、後から前へと切られている。つまり、上から下へと傷が流れているのだ。

　これは、あきらかに犯人が前から向かって刺した傷ではない。

　この傷を前から与えるには、たとえば、長刀で腕を袈裟斬りしなければならない傷だ。

「自作自演ね」

「え？」と、オーブリーは狼狽えた。

（つづく）