【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

恋人たち

　フィヨルを探して回廊を走り、謁見の間に向かった。ときどき手すりから身をのり出して外を眺める。

　──お、お姉さま、急いで。

（謁見の間の裏庭とは限らないから、念の為に庭を確認しているのよ）

　──まああ、お姉さまって、本当に賢い。

　単純に喜ぶカテリーナに、なんだか胸が痛くなる……。

　わたしが庭園を覗き込むのは、美しいからだ。アルハンブラ宮殿ファンとしては、やはり見学したい。

　様式美を誇る庭園は棟ごとにテーマが違って興味深い。

　どの中庭も花壇の中心に長方形の池が配置され、ハーレムの次の棟では、段差がある池から水が滴り落ちている。

　せせらぎの音が常に聞こえるように設えてあるのだ。

　その音が心地よく耳をくすぐる。

　こんな美しい庭園を鑑賞しないなんて。そう考えるわたしと、必死にフィヨルを探すカテリーナの間には超えられない壁があった。

　──お姉さま、裏庭って、謁見の間の裏ですよね？　もし、違っていたら、フィヨルが待っていますのに、どこを探したらいいの。ああ、フィヨル。必ず探し出してみせます。

（カテリーナ。フィヨルのこと、すこし冷静になって）

　──ええ、冷静に裏庭のことを考えてみます。

（考えるべきことは、そこじゃないわ。

　冷静に比較して欲しいのよ。いくら焦っていたとはいえ、裏庭で待っているとメモを寄こす仕事のできない男と、あの大きな川から、それも暗い夜のなか、わたしたちを探しだして助ける有能な男についてよ）

　──何をおっしゃりたいの？

（例えばよ、もし、これがあの猛禽王だったら、もっとましな待ち合わせ場所を選んだはずだし、そもそも救いに来ているはずよ。

　彼には金も権力もあって、おまけに、恐ろしいほど色気のある大人の男よ。ま、ちょっと他に女がいるって、多少の欠点はあるけど）

　──お姉さま。恋をしたことがありませんの？　恋は条件の良さでするものではありません。

（婚活市場のリアルを知らないのね。結婚は、まず条件からよ）

　──寂しい言葉です。愛されることの素晴らしさをお姉さまにお教えしたい。でも、それにはまず、あの方を探さなければ。

（まったく、全わたしがため息をつくわ）

　──『謁見の間』の裏にある庭まで、急ぎましょう。

　わたしは回廊を全速力で走った。

　走りたくはなかったが、カテリーナの感情が強すぎて、わたしの心を支配しはじめていた。

　スカートを両手で持ち上げ、一途に走る。その姿は、まさに恋する乙女そのもので、死に物狂いだった。

　途中、壁に組み込まれた鏡に、カテリーナの全身が映った。

　これまで可憐でかわいい子だとは思っていたが、今は全身から恋する乙女オーラを発して光輝き、まるで女神のようだ。いや、天神だけど。女性ホルモンがなせる匂いたつ艶めかしさ。ちょっと羨ましい。わたしはこれほど誰かに恋焦がれたことがない。

　その一方で大人のわたしがため息をついている。というのも、こうなった時の女は手がつけられないものだ。

　恋する女は、周囲がなにも見えなくなる。

　秘書課で働いていたときもそうだった。恋に落ちた瞬間、それまでしっかり仕事していた子が、急にミスが多くなる。ついでに瞳が潤んでいれば、恋して仕事どころじゃないんだとわかる。

　就業中でもスマホを手から離さず、つねに相手と連絡しあう。それが、また、周囲からすると馬鹿げた内容で。

　甘々メールは、他人からすればバカバカしいが、本人たちは真剣だ。

　冷静になったときが怖いと思うけど。

　誰かに見られたら穴に入りたい、永久に地中深く埋めたい黒歴史メールが残る。そして、これは世の真理なのだが、たいていそういう恥メールは誰かに見られている。

　まさに今のカテリーナがそうだ。

　空を飛ぶ様に通路を走り、外へ出ると、『謁見の間』の周辺を、走る、走る、走る。

　──お姉さま、フィヨルさまは、どこに？

（んなこと、わたしに聞かれても）

　──ああ、胸が苦しいです。なんだか死んでしまいそうで……。

（パニック発作を起こさないで、酸素不足で倒れたら困るわよ。一緒の体なんだから。少し休みましょう。体が壊れてしまうわ）

　──お姉さま、わたくし、わたくし。

　背後から声が聞こえた。

「カテリーナさま！」

　その声に、カテリーナはビクっと反応した。

　獲物を見つけたハンターのように、あるいは、獰猛な肉食獣に襲われそうな子リスのように。

　ただ、心を震わせる。

　それがフィヨルの声だと鈍いわたしでも気がついた。

　カテリーナが完全に身体を支配した。喜びに胸を躍らせ、スカートを翻して声の方向に振り向く。

　ふんわりとスカートが揺れ長い髪に顔の半分を隠されても、振り返った先に誰がいるのか明らかだった。

「フィヨルさま」

「カテリーナさま」

「フィヨル……、フィー」

「リーナ」

「フィー」

「リーナ」

　愛情を込めて名前を呼び合うふたりは、目の光から、震える手から、全身で愛おしさを表現していた。

　ほとばしる愛の光。

　このふたりは運命なのだ、誰も間に入ってはいけない。てか、入りたくないけど、この身体、カテリーナと共有しているから。

　愛の言葉もなく、近づくでもなく、まして抱き合うこともなく。

　ただ、お互いに名前を呼び合っている。

　これは喜劇なのか、悲劇なのか。どちらを選択すればいいのか、わたしだけが迷っていた。

（つづく）