【完結】わが神よ、カグヤの罪を赦したまえ

第２章

カテリーナ王妃の独白

　ゆっくりと、わたくしの意識が浮かびあがってくる。

　何が起きたのかしら。いえ、何も起きなかったのです。

　ただ、死ねなかっただけ。

　わたくしの名前はカテリーナ・オーランザンド・ブローズグフレイ妃。

　この場所は、ブローズグフレイ王城にある王のハーレムであり、贅をつくしたわたくしの寝室。

　また、戻ってきてしまった……。

　わたくしは死ぬことさえも失敗するような、そんな弱虫なのです。生きることも無理なのに、死ぬ事もできないなんて。

　わたくしなんて……。

　わたくしには死ぬ権利さえ贅沢なもの、けっして認められない。

「カテリーナさま、お加減はいかがでしょうか」

　家令（かれい）（執事）がめざとく、わたくしが起きたのを知って声をかけてくる。

　彼の名前はマルキュス、この国に代々家令として仕える家柄だと聞いているけれど。でも、そんなこと、どうでもいい。

　どうせ、牢番みたいな存在ですもの。

　今は眉間にシワを寄せ、気遣うような様子をしているけど、わたくしなんかを心配するはずなんてない。

「痛いところはございませんか」

　彼は鳥人族のひとりでも、飛ぶことはできないらしい。

　この王都で飛べるのは選ばれた貴族だけで、それが、この一族が滅亡に向かう象徴だと、嫁いできてから知ったのだけど。

　飛べない鳥は、ただの豚……。

　──ん？　なぜ、このような酷い言葉が浮かんでしまったのかしら？

　飛べようが飛べなかろうか、わたくしにはどうでもいいこと。鳥だろうが、豚だろうが関係ないもの。

「お加減はいかがでしょうか」と、また家令が繰りかえしている。

　結婚という美辞麗句で飾られているけど、実質は人質であるわたくし。ブローズグフレイ猛禽王の妻になったけれど、それは形式上でしかないの。

　この運命に逆らうことなどできない。

　わたくしが心から愛した人。将来を誓ったフィヨル・ジェラルドと引き裂かれた上に、それを嘆いて死ぬことさえもできないなんて。

　フィヨル……、わたくしの愛する人。わたくしの結婚に苦しんだのかしら？　いえ、わたくしなんて、どうせ誰にも愛されないもの。

　あの方が苦しむなんて、そんなことありえない。

　ああ、また、眩暈（めまい）が。

　頭がぼうっとして、……いったい、わたくしに何がおきているの？

　知っている風景なのに違和感を感じてしまうのは……。

　ここはブローズグフレイ王宮のハーレムで、王妃になったわたくしにあてがわれた居室で……。

　石造りのグレイの壁。高い天井から吊り下がる窓の重厚な赤いカーテン。

　知っているわ。

　知っているけど、一方で心が全否定している……。

　ここはどこ？　って。

　チラチラと蝋燭（ろうそく）の炎が輝くシャンデリア。

（炎が半分ほど消えている。家令（かれい）は、いったい何をしているの？）　

　──マルキュスが、失敗することはないのですけど。生真面目で辛辣（しんらつ）な方ですから。

（何事も、きっちりばっちりミスもなく、そこそこ適当にこなしてこそ、筆頭社長秘書たる者の務め。その役割をパーフェクトにこなす律儀な男なのね。でも、そうではなさそう。燭台の炎が消えてるわよ）

　──え？　筆頭社長秘書って？　頭が混乱して、大河で水を飲み過ぎたのでしょうか。胸の奥がモゾモゾして不安だわ。

（これ、いったい何の罰ゲーム？）

　──罰ゲームって、どのような意味でしょう？

（あなたが、そうか。例の女性なのね）

　──こんな、わたくしなんかに声をかけるのは、どなたでしょうか？

「こっちが聞きたいわ」

「王妃さま。何をお聞きになりたいのですか？」

　マルキュスが眉間にシワを寄せ、謹厳な声色で聞いている。いや、あんたに言ったわけじゃないけど。

　ま、ちょうどいい、質問をしよう。状況判断は必須項目だ。

「今日は何日」

「十二月二十五日にございます」

「クリスマスか」

「は？　カテリーナさま。クリスマスとは、なんのことにございましょうか」

（なにって、いや、知っているでしょ、普通は。クリスマスが何かを、わたしは知っているから。あなたは？）

　──クリスマスって？　なんの事でしょうか。ああ、どうか。わたくしに声をかけないでくださらないかしら。わたくしなど、お役に立てません。

（その前にあなた誰？）

　──わたくしは、この国の王妃で、もとオーランザンド王国の公女です。この鳥人王国に人質としてやってきた弱小国家の王族です。

（つまり、あなたは、わたしの身体の中にいるわけね）

　──いえ、正確に申し上げれば、あなたがわたくしの身体の内にいるようです。勇気を振り絞って川に入ったのに、あなたが泳いで助けたのですから。本来のわたくし、泳げませんの。そこは順調に溺死する予定でしたの。

　その予定をすべてお壊しになったのは、あなた。どうか責任をとってくださいませ。立派に王妃としての責を担ってくださいませ。

（ちょ、ちょっと待ったぁ。名前は？）

　──カテリーナ・ブローズグフレイ王妃です。ほんとはフィヨルの苗字、ジェラルドになりたかったのに、猛禽王の姓を名乗るなんて耐えられません。

（それで、ここはどこ？）

　──ここは魔界との狭間にある国です。どんなことも起こりうると聞いております。あなたは別の世界からいらして、わたくしの中にいらっしゃるの？　お名前は？

（永棠（えいとう）コハルよ。西洋家具輸入商社カグヤ商事の社長秘書になって、十数年、それなりのキャリアを積んできたわ）

　──まったく理解ができません。

（理解できないの？　それとも、しようとしないの？　どうせパソコンなんて知らないでしょ。ネットで調べれば簡単なんだけど。ともかく、なぜ、川に身を投げて死のうとしたの）

　──話せば長いのですが……、ここの王に嫁ぎたくないからです。

（長いという割には、ずいぶんと説明を端折（はしょ）ったわね）

　──だって、猛禽王で人間じゃないのですもの。その上、空を飛べるなんて化け物でしょう。

（つまり、化け物と結婚するくらいなら、わたしに身体を譲ると）

　──そうです。どうぞ、ご自由にお使いください。どうせ、わたくしなんか、なんの役にも立ちませんもの。

（もうひとつ聞きたいことが『天神（あまつかみ）⚫︎⚫︎』……。うおおおっ、い、痛い！）

　天神カグヤと言おうとしたら、心臓に強烈な痛みが襲ってきた。これは、つまり、この女にその説明をしてはいけないという警告ね。

　あの悪魔。

　わたしの胸に手を入れたとき、なにかの刻印をしたのね。

（鏡はどこ？　どんな顔をしているの）

「マルキュス、鏡を見せなさい」

「カテリーナさま、大鏡でしょうか手鏡でしょうか」

「手鏡を」

「お待ちくださいませ」

　凝った額に入った手鏡を渡され、自分の顔を見た。

　そこに映る顔には仰天した。

　な、なんて、愛らしく清楚な容貌なんだろう。

　透き通るような白い肌に、潤んだような大きな青い瞳、この青がまた透明感があり惹き込まれそうなほど美しい。シルバーに近い金髪は自然にカールして顔の輪郭にそっている。

　こんな贅沢な顔で罰人生って、神さま、そもそも顔が罰になってないわよ。

（なんて可愛い顔。その上にピッチピチの肌なのよ。あなた何歳なの？）

　──十八歳です。

（え？　十代なの）

　──ちなみに、あなたは何歳ですか。

（三十三歳になったわよ。あちらではアラサーなんて言うけど）

　──お、おばさん。

（おい！　お姉さんを通りこして、いきなりおばさんって）

　──あの、わたくしのお母さまより二歳下なだけで。ご、ごめんなさい。わたくしなんて、こんな女で、死んだほうがマシなんです。

　いや、立派に喧嘩うってるわ、この小娘。

（つづく）