男装した騎士が国を滅ぼされた王女だなんて、誰も信じないでしょ？

第83話 反逆者に怒るところはそこじゃない！

　ガッ！　ガッ！　キン！

　一瞬、アルギルの身体に矢が刺さるのを想像し、ぞっとした。しかし、放たれた矢はアルギルとリンクス…それとコーエンの三人によって、床に落とされていたのだ。

　しかしコーエンの太ももには、一本の矢が矢じりの根元まで突き刺さっている。無表情で矢を引き抜くが、傷口からじわりと血が溢れ出した。

　それだけではない。アルギルとリンクスの服もみるみる赤く染まり出し、身体を掠めた矢傷が浅くないとわかると、ロゼリアの血の気が引く。

　それでも三人は、ロゼリアとザナの前に立っていた。

「…グレン。きさま、王に矢を向けたな？」

　コーエンの声には怒りがこもっていた。

　ロゼリアには、何がなんだかわからない。

　だが、明らかに衛兵とは違う騎士の乱入。彼らがザナが言う反逆者に間違いはなかったのだ。

「…我々は王を助けた。その証拠にほら？」

　自分の剣先をザナに向けたグレンは、三日月型に唇を吊り上げる。

「ザナ陛下はご無事だぞ？　小娘の剣からも逃れているしな」

「この状況で、陛下を殺す気はなかったとでも言うつもりなのか？」

「…どうだろうな」

　自分の剣をもてあそぶグレン。シャルネの豪剣ほどではないが、かなり大きい。

「…アザマの七星老騎士を名乗る男が王に矢を向け、それでもアザマの騎士を名乗れるとでも思っているのか！？」

　はじめて聞くコーエンの激昂（げきこう）。グレンと呼ばれた老騎士は、自分の剣をコーエンに向ける。

「…コーエンよ。我々老騎士は先代王から国にお使えし者。だが、今回の茶番はなんだ？　ザナ陛下は女だ。間違った判断をすることもあるだろう。そのために、我々七星がいるのだ。コーエン、おまえはなぜ王の間違いを正さない？　貴様は自分の役割を忘れたのか？　ただの飼い犬になり下がったのか！？」　

「間違った判断？　女だから？」

　ここで口を挟むべきではなかった。だが、思わず口を挟んだロゼリアに、グレンは勝ち誇った顔で笑う。

「そうだ。女は男より弱い。考えが甘い。度胸もない。何もかも男に劣る。先代王は、国土を広げ、他国に恐怖をうえ付けた素晴らしいアザマの王だった。だが、最後の最後で、娘に王の座を譲るミスを犯した」　　

「ザナ陛下が王になったのは間違いだったと？」

　はじめて会ったグレンという男に怒りが生まれた。

「そうだ。女はな、男の下で上手に啼いていればそれでいい…。おまえはどうだ、小娘？　さぞ啼くのが上手いのだろう？」　

　ニヤリと笑ったグレンはコーエンを見る。

「コーエンよ、一つ忠告しておいてやろう。破廉恥な女はな、どんなに良い物を与えても、必ず男を裏切るのさ！」

「…それは、おまえのことか？」

「は！　この小娘も変わらんぞ！　見ろ！！　一国の王子と、腕利きの剣士を誑かして我が国に入りこみ、敵討ちに来たのだからな…」　

　グレンが言い終わる前に、ロゼリアは動いていた。

　コーエンとアルギルの間をすり抜けて飛び出す。振りかぶった剣を両手で握り、力一杯振り下ろした。

　ガキーン！！

　グレンの剣とロゼリアの剣が重なるが、どんなに体重をのせても、重さではかなうわけがない。

「くっ…。小娘の分際で、俺が許せないとでも言いたそうだな！」　

「ええ。許せません！　ですがっ、彼らを侮辱するのは…もっと許せない！！」

　抑え込まれた瞬間、ロゼリアは身体を回転させる。次の攻撃に転じようと切っ先を下げ、足を薙ぎ払うつもりだったのだが…。

「え？」

　ぐいっと、後ろから回された太い腕に身体を引かれ、剣が届かない。

「まったく！！　おまえが怒るところは、そこじゃないだろ！？」

　気がついた時には、ロゼリアの身体は麻袋のように後ろに投げ飛ばされていたのだ。

　床に打つかる！！

　そう思った時には、ロゼリアの身体はアルギルの腕に受け止められていたのである。　

　目の前では、コーエンとグレンが激しく剣をぶつけて戦っていた。　

「ふん。ずいぶん小娘に入れ込んだものだ。正直、驚いたぞ？」

「小娘？　違うな…。あれは騎士の魂を持った剣士だ！」

　グレンの剣を片手で弾いたコーエンが言い放つ。

　コーエンに危うさはない。やはり剣の腕は確かだ。だが、コーエンが動くたびに太ももの矢傷から血が溢れて流れていく。

「助けなきゃ…」

　考えてなどいない。ただ…コーエンを死なせたくない…それだけ。しかし、アルギルの腕は離れない。

「だめだ！！」

「でも！」

　ガキン！！

　はっ…としたのは一瞬のこと。

　グレンの剣をコーエンが弾き飛ばしていた。しかし飛び退いたグレンは、瞬時に衛兵の槍を奪う。

　グレンの怒りの形相。

　剣よりも長い槍は、コーエンめがけて鋭く突かれた。

　コーエンの頬から赤い鮮血が飛び散る。もともとあった傷跡の上をえぐられ、流れた血は顎を伝い、ポタリ…ポタリ…と床に落ちていく。

　手の甲で血を拭ったコーエンは、裏切り者のグレンを睨みつけた。

「…きさまは、自分の罪がわかっていない。女だろうが、男だろうが、この国の王はおまえじゃない！　おまえは、王に仕えるただの兵士だろう！？」　　

「ただの兵士？　いや、我ら七星は兵士などという雑輩（ざっぱい）ではない！　王の判断を正せる唯一無二の存在だ！」

「今さら七星がなんだっ。きさまがしたことは、七星の生き残りを墓の下に送ったことだ！」

「愚かな。年をとったな、コーエンよ！」

　興奮したグレンの目が血走っている。もう、話が通じる相手ではないことはあきらかだった。

「衛兵！！」　

　驚くほど鋭い号令で、槍兵達の顔つきが一気に変わった。

「もう、この男はアザマの七星老騎士などではない！　騎士としての誇りを失ったただの反逆者だ。グレンと王に矢を放った仲間を捉えろ！　おまえ達の王を守れ！！」

「「うおぉぉぉぉー！！」」

　雄叫びのあと、謁見の間はまさに戦場と化したのである。

次回『おとなしく守られとけ！』

どうぞよろしくお願いします。