あの時の答えあわせを

第6話 その知らせは突然に

深夜23時。

夜が深まってもなお、ニューヨークの街の喧騒がかすかに聴こえてくる。

ラースは、寝室のダークグリーンのカーテンを開けて星空を眺めようと目を凝らすが、高層ビルの人工的な光に遮られ、星空ははっきりと見えない。

外の空気を吸いたくなって、紺のガウンのまま客室のバルコニーに出て、目をつぶり、ゆっくりと深呼吸する。

(この空気、この街並みが、なんだか好きだ)

ここは、マンハッタンのミッドタウンの中心部、5番街イースト59thストリートに面する高級コンドミニアムホテル。

ラースは次回作の思索に耽るため、4週間の滞在場所にこのホテルを選んでいた。

ここは、ニューヨーク近代美術館やメトロポリタン美術館、セントラルパークにも歩いていける場所にあり、滞在先で暮らすように過ごせる気兼ねなさが気に入っているのだ。

今日は手づくりの夕食を済ませ、シャワーを浴びて後は寝るだけなのだが、気持ちが昂ぶってすんなり眠れそうにない。

(このとても寒い日に、軽装で外に出るんじゃなかった。バカだな。はやく部屋に入ろう)

2月のニューヨークは氷点下になる日が多く、まだまだ春の兆しはみえない。

ラースは、極寒のバルコニーから足早に寝室に戻る。いつもならしないような行動を、今日はとってしまう。だけど、それもしょうがない。

ふと、時計を見上げ、日本に想いを馳せる。

日本時間は、今何時だ？

(もうすぐ、郁に知らせが入るはず。ふふっ、会ったときどんな顔するかな、楽しみだな)

なぜならー

日本時間13時45分。東京。

「えっ、俺が、ラース•ニールセン企画展の主担当になるんですか！？ 高瀬さんの担当案件でしたよね？ どうして！」

今のところ人生史上最大の驚きに、郁は思わず前のめりになる。

「伊原、顔近いって。逆に俺がびっくりしただろ。まぁ、座って聞いてくれ」

高瀬の言葉で、郁はヘナヘナと椅子に座りなおす。

「どうしてもなにも。先方がそれをお望みだからさ。仲畑課長の許可は取ってあるし、俺がサブにつくから心配すんな」

「いらいやいや、そーいうことではなくてですね……」

「なにが心配なんだ？ 経験を積めるまたとないチャンスじゃないか」

「ぜひ、やりたいです。ただ、先方はなぜ俺を知っていたんでしょう？ 俺はラース•ニールセンさんと接点はありません」

「んー、彼いわく、日本に留学していたときの知人がここにいると聞いて、それが伊原だから主担当にしてほしいとな。その代わり、最高の企画展になるのは保証すると言ってたぞ。来期の目玉アーティストにそこまで言われちゃーな。本当のところは、本人に聞いてみろ」

「お、おれ、学生時代の記憶は何もありません……」

高瀬にウソをついてしまったがために、なんだかやましい気持ちで小声になってしまった。

「伊原が忘れているだけで、彼はお前のことを知っていたんだから、少しは接点があったんじゃないか？ 何がともあれ、引き受けてくれてありがとな。んじゃ、この件の今後の流れは別途レクチャーするから、この話はひとまず終わりにして、打ち合わせの本題に入るぞ」

「はい……」

その後の打ち合わせは、全く集中できなかった。資料に目を通しても、読み込めずにちんぷんかんぷんだった。

それもそのはず、ラース•ニールセンというワードで、すべてが吹っ飛んだのだから。

帰路につく時間帯になると、空はすでに暮色に包まれていた。

郁は、商店街で買った今晩の惣菜の入ったビニール袋をぶら下げて歩きながら、物思いに耽っていた。

(8年ぶりか…もう会うこともないと思っていたのに。ラースの帰国前、気まずい別れ方をしたのに、なんでまた俺なの？)

またとない大抜擢は、普通なら大喜びしていただろうが、高瀬の説明も腑に落ちない。

(どうして？ なにを考えてるの？何をしたいの、ねぇ、ラース！)

今日でこの情報量なら、明日はどんな日になるのだろう。これからを思うと、心がかき乱される。

(早く帰って、今日はゆっくりしたい)

郁はそれだけを考えて、家路を急いだ。