あの時の答えあわせを

第4話 思わぬ名前

(始業時間よりだいぶ早く来ちゃったなー)

郁はエレベーターに乗りこみ、オフィスのある6階のボタンを押した。

行き先を表すオレンジ色の点灯ランプをぼんやりとみつめる。

郁がオフィスに入ると、どこかからコーヒーのほろ苦い香りが漂ってくる。

今日は珍しく自分が一番乗りと思ったが、そうじゃないらしい。

そこには、パソコンを見つめて、なにやら険しい表情をしている先輩の高瀬光太郎がいた。

「おはようございます。高瀬さん」

郁の挨拶で、高瀬は顔を上げて表情を綻ばせた。

「ん、おはよ。今日先約あったか？随分お早い出勤だな」

「特になにも予定はないんですが、なんだか早く起きちゃって。今日くらい早く出勤してみようかなーって」

「なんだそれ。相変わらずマイペースだな、伊原は」

郁は自席に黒のリュックを置いて、早速ドリップコーヒーメーカーに手をつける。

コポコポと注がれるコーヒーを眺める時間が好きだ。

「高瀬さんこそ、いつもより１時間も早く来てるじゃないですか？今日なにかありましたっけ？」

高瀬はいつもの人懐っこい笑みを浮かべていたが、頭を掻きながら浮かない表情に戻った。

「いやぁ、色々煮詰まってるんだけど、特に来年の企画展の調整が難航してるの。んで、急遽海外在住のアーティストと打ち合わせすることになったわけ。先方は気難しい人だとウワサで聞いてるし、やっつけの資料じゃいけないなーって思ってさ」

郁の会社は、国内外の美術館や博物館、個人コレクターなどと独自のネットワークを持ち、企画立案から企画展の誘致、運営を一手に担っている。

そこで、郁より7歳年上の高瀬光太郎は、主任として複数の企画立案や関係各所との連携業務を行っている。

今期にとどまらず、来年以降の案件も同時並行で動いているので、高瀬は目まぐるしい忙しさのはずだ。

「それは大変ですね。来年の企画といえば色々ありますけど、どなたの案件なんですか？」

「ラース•ニールセン。ここ数年で、ニューヨーク近代美術館とストックホルム近代美術館で個展開催した、新進気鋭のデンマークの陶芸家兼テキスタイルデザイナー。今32歳でこの活躍ぶりは異例中の異例だぞ。伊原は知ってた？」

思わぬ名前に胸がギュッとなり、声が掠れてなかなか出てこない。動揺のあまり、危なくコーヒーをこぼすところだった。

ラース

(この名前をまた聞くとは……)

「ラース•ニールセンですか…？いえ、知りませんでした」

「知らねぇの？ お前は勉強家だから、知ってるもんだと思ってたわ。後で調べてみろ。ちなみに、超イケメン。あ～天賦の才能もあってイケメンで本当羨ましいわ！」

「えぇ。調べてみます。それより、高瀬さん。打ち合わせの資料作らなくて大丈夫なんですか？ その方は気難しい人なんでしょう？」

「あっ、いっけねぇ。今日は会議ラッシュなんだった。それと伊原、後で映画ポスター展の打ち合わせするから、午後イチあけといて」

「わかりました。では、後ほど」

郁は、高瀬と別れて自席に戻ったが、ソワソワと落ち着かない気分でいた。

そして緊張すると、なぜか咳き込んでしまう癖がある。

(あー、嫌になっちゃう)

郁は落ち着かない気持ちのまま、先ほどの高瀬の言葉を思い返していた。

(ラース•ニールセン。新進気鋭のデンマークの陶芸家兼テキスタイルデザイナー)

本当は知っている。

なんなら、ラースの掲載記事は全て購入して、スクラップを作っているし、ゴシップ誌で今の恋人も知っている…

ラースを良い思い出にしたいと思いつつも、相反した行動ばかりをとっている。

(それだけ、なぜか好きになっちゃったんだよ。いい加減この気持ちを昇華しないと……)

28歳になってもなお、我ながら拗らせているのは分かっている。

しばし郁は机に突っ伏して、ひとり悶々としていた。