一年間で幼なじみに落とされる話（仮）

第12話

　もう日は落ちてしまい、街灯や家の窓から差す光が夜道を照らしている。

　と言うか、何でこんな豪邸ばっかなの！？

　右を見ても、左を見ても、三百坪以上の家ばかり。

　もう、庭広っ、家でっか、と単純な感想しか出てこない。

　龍海って、お嬢様だったの……。いや、名前からしたら、そっちの人の……！？

　そう思うと一気に血の気が引く。こんな時間まで連れ回して、しかも、男と一緒って………何されるの、俺。今さらながら帰りたくなってきた。

「ん？ どうしたの？」

「いや、龍海って金持ちだったんだな」

「そう、なのかな？お父さんがお医者さんだからかな？」

　龍海からそう聞いて、ほっと胸を下ろして安堵する。

　良かった、お医者さんなのか。なら、安心して送って行ける。

　そう安堵したのも、束の間、龍海がここだよ、と言って家に着くと、玄関なのか、門と呼んだ方が早そうなぐらい大きな鉄格子の扉があった。

　そして、メガネをかけて綺麗に七三分けになっている中年男性が居た。立っているだけで圧が凄いんたけど。えっ、この人もしかして。

「ん？」

　街灯に反射してギロッとメガネが煌めく。身体が緊張で固まる。

「あ、お父さん！」

「ユキ〜〜〜！！！！！！ 遅かったじゃないか！！！！パパ心配したんだぞお！！！！！」

　ハートを飛ばして娘に抱きつく中年、龍海のお父さん。龍海も嫌そうにはしていない。

　さっきまでの圧は何なんだったんだろう。今は娘にベタ甘のお父さんにしか見えない。

「もう、恥ずかしいから」

「おお、ごめんな。で、キミは？」

　ギロッと睨み様にこっちを見る龍海のお父さん。また緊張で身体が動かなくなる。

「あ、龍海、さんとは同じクラスで！ 宮本 秋一と言います！」

「ほお。娘とはどう言う関係かな？」

「えっ、あ、ただのクラスメイトと言いますか、友達です」

　ふむ、と考え込む龍海のお父さん。冷や汗が止まらない。心臓の鼓動も早く今にでも爆発しそうだ。

　俺は、何で緊張しているんだ。友達として、友達を家まで送りきただけだろ。疚しい事なんて一つもないんだから、堂々としていれば良いんだ。でも、このお父さんに睨まれると冷や汗が止まらない。

「ただの友達とこんな遅くまで？」

「あ、はい！ 誓って、娘さんには何もしてません！！」

　俺は何を言っているんだ。どうしてそんな事を言わないといけないんだ。

「そうか。まあ、これからもユキと仲良くしてくれ」

　がしっ、と肩を掴まみながら高笑いをする。笑ってるけど、手の力が尋常じゃないぐらい強いんだけど！？

「じゃあ、ユキ。行こうか」

　そう言って、大きな扉を開けて入っていく。俺はふう、と肩に入っていた力を抜く。

　踵を返し、家に帰ろうとする。

「ん、どした？」

　服が掴まれて、後ろを振り向くと龍海が居た。

「あ、あの。……とも……だち」

「あ、うん。友達、嫌だったか？」

　そう言えばと思い出し、少し焦る。委員会でも親父の事でも好かれてはいないよな。友達って言うのは傲慢か。

「いや、えっと、嬉しくて……ありがとうって、言いに」

「えっ、そんな事で？」

「そ、そんなこと……」

　顔を真っ青にして落ち込む龍海。慌てて、俺は謝る。

「悪い悪い。んーあ、連絡先交換しとくか」

「えっ、いいの？」

「当たり前だろ。友達なんだし」

　そうして、龍海とLI〇Eを交換して、その日は家に帰った。

◆◇◆◇

「ただいま」

　家の玄関を開けて、家に入って行く。まだ肩いてえ。どんな力で掴んだんだよ、あのメガネ親父。

　家に帰ってきたら、色んな意味で疲労した身体が軽くなった気がする。

　ごめん、嘘。まだまだ疲労しそうだ。

「シュウちゃん、おかえり」

「た、だいま」

　仁王立ちで腕を組み、待ってました、と言わんばかりにこっちを睨んでいる。

「何でこんな遅くなったの？」

「委員会で」

「確か、うちは五時か六時には終わるよね。今何時？」

　思った以上に龍海の家は離れていて、家に着いたのは二十一時頃。いつもなら三十分もあれば帰って来れる。

　憤怒した様子のユイ。もう、何でお前が怒ってるんだよ……。靴を脱いで家に上がる。ユイを無視してリビングに行こうとする。

　がしっと力強く腕を掴まれる。

「話は終わってないよ。何で遅くなったの？」

「………龍海に詫びでクレープ奢ってただけだよ」

「それだけ？」

「……後は、家に送ってただけだ。それ以外は何も無い」

「ふーん。こんな遅くまで女の子と楽しくデートですか。良いご身分だね」

　含みがあるいい方をするユイ。カッチーンと頭に来た。何でそこまで俺が怒られないといけないんだ。別に彼女でも無いんだから、そこまで怒る必要はないだろ。

「関係ねえだろ。お前に」

「かっ！ 関係あるもん！！」

「ねえよ。離せ」

「あるもん！ あるもん！」

　ぼかぽか、と少し痛いぐらいの力で殴ってくる。

「ねえよ。遅いんだからさっさと家に帰れ」

「隣だから秒あれば帰れるし」

　クソ野郎、これだから幼馴染は。

　ユイが離さないので引きづってリビングに行く。

　リビングに入ると、母さんがソファーに座りながら、お茶を飲んでいた。

「あら、遅かったわね。何してたの？」

　母さんもかよ。笑ってはいるけど、雰囲気から怒りが節々と伝わってくる。

「何も。飯ある？」

「嘘だ！！！ さっき同級生の女の子と楽しくデートしてたって言ってたもん！！！」

「言ってねえよ！」

「あらあら。まあ、遅くなるなら連絡ぐらいはしてね。ご飯はあるから、温めて食べるのよ」

　そう言われ、横でギャーギャーうるさいユイを無視して、キッチンの方に置かれているテーブルのおかずをレンジに入れる。

　味噌汁も温め直そうとすると、ユイがそれは私がやるから座ってて、と言うので任せる事にした。

　チ─ン。おかずが温まりそれを持って、テーブルに行く。椅子に座ると、ユイがホカホカの白米と味噌汁を持ってきてくれる。

「いただきます」

　今日はご飯に味噌汁、カレイの煮付けだ。美味しそうな煮付けの香りが鼻を擽る。

　さあ、食べようと思い箸を取ろうとしたら、箸が無くなり、横でユイが煮付けを掴んでこっちに向けてきていた。

　黙って、取られた煮付けを食べる。もう構ってやれる程、体力が無い。

　うん、程よく味が染みてて美味しい。

「どう？」

「ん、美味い」

「えへへ、良かった〜！」

　頬を緩ませて喜ぶユイ。何故、お前が喜ぶと不思議に思いつつ、差し出されるご飯を食べる。

「今日はユイちゃんが全部作ってくれたのよ。有難く食べなさいよ」

「えっ、マジか」

　母さんが作ったんだと思って食べていたから、少し驚く。いつの間にかここまで、料理スキルを上げていたのか。

「やっぱ、食べづらいから箸寄越せ」

「やだ」

　ムカッとしたが、もう本当に元気がないので、黙ってユイに食べさせて貰った。