愛とか恋とか、くだらない。

第34話 えっちな妄想

　すっかり調子を取り戻した晃成だったが、放課後のチャイムが鳴るや否や、机に突っ伏し憂鬱そうにため息を吐いた。

「はぁ～～～～、さすがに今日のバイトは気が重ぇ～」

「でも、行かないわけにはいかんだろ？」

「そうだけどさ、はぁ～～～～」

　どうやら今日のバイトのシフトは、件のフラれた先輩と重なるらしい。

　晃成の気持ちもわからないわけじゃないが、それとこれとは別だろう。祐真も苦笑を零すしかできない。

　さて、なんと言葉を掛ければいいやら。

　祐真が眉を寄せていると、晃成はいきなり「ヨシ！」と大きな声と共に立ち上がった。

「いつまでもウジウジなんてしてらんねぇよな！　俺が凹んでると先輩に気を遣わせちゃうだろうし、莉子にも顔向けできねえ。気合入れて行ってくるとしますか！」

「おぅ、頑張れ」

　言うや否や、晃成は勢いよくバイト先へと駆け出していく。あっという間だった。

　もし強がりだとしても、ああ振舞えるのなら、もう大丈夫だろう。

　祐真も口元を緩めて席を立つ。

　すると廊下に出たところで、見知った顔に出会った。

「油長」

「河合先輩」

　莉子だった。

　祐真の姿を見とめた莉子は、キョロキョロと周囲や教室の中を窺うも、目当ての人物を見つけられず眉間に皺を刻む。祐真は苦笑しながら言う。

「晃成ならもうバイトに向かったよ。まぁ今日はちょっと気が重そうだったけど、大丈夫だろ」

「っ、そう、ですか……」

「ところで油長１人か？　涼香は？」

「すずちゃんならチャイムが鳴ってすぐ、逃げるように帰りましたよ」

「そっか」

　今朝のことや昼間のお願いを思い返し、なんとも複雑な笑みを浮かべる祐真。

　そして自然な流れで、李いこと２人で帰ることに。何とも珍しいことだった。

　とはいえ、今までなかったことではない。それに莉子との仲も決して悪くもない。

　帰り道、共通の知り合い（倉本兄妹）の話で盛り上がる。

「晃成先輩も、よくフラれた相手がいるところへ行けますよね。絶対気まずいの、わかってるのに」

「あいつ、責任感強いところあるからな。それくらいじゃ辞めないだろうよ」

「ですよね～。ほんと、バカなんだから」

「それは……俺もそう思うよ」

　晃成は何事にも正直なやつなのだ。不器用なくらいに。

　そしてきっと、莉子も。

　この２人はまっすぐで不器用過ぎるから、見ていてもどかしくも眩しい。

「まぁすずちゃんも構成先輩みたいにバカというか、変に要領悪いところがありますよね」

「へ？　涼香が？」

　意外な莉子の評価に、思わず目をぱちくりさせる祐真。

　涼香にそんなイメージはない。

　むしろ祐真と人には言えない関係を結んでいたりと、抜け目ないとさえ思っている。

　そんな祐真の反応がおかしかったのか、莉子はくすりと笑って理由を話す。

「男子のあしらい方とか、へたくそもいいとこですよ～。晃成先輩との血のつながりを感じてしまうくらいに。だから、言い寄られる前に逃げることを選んだわけで」

「そう、だったのか……ちなみにそういう時、油長はどうしてたんだ？」

「え？　私、ですか？」

「あぁ、油長も中学の時と比べて格段に見違えただろ？　高校に入ったら、そういうことあったんじゃないのか？」

「あはは、ないない。特にそんなことなかったです。それに、一番見方が変わって欲しかった人も相変わらずだし。あーあ、私もすずちゃんくらい可愛かったらよかったのになぁ」

「それは……」

　少し寂し気に愚痴を零す莉子。

　返事に困り、くしゃりと顔を歪める祐真。

　しんみりとした空気が流れる。

　俯いた莉子について思い巡らす。

　卑下した言い方をしているものの、莉子は祐真の目から見てもかなりの高レベルだ。

　それなのに他の男子から声を掛けられないというのは――きっとここ最近、急にアプローチを掛けられ始めた晃成と同じだろう。

　明確に想っている相手がいるからこそ、ちょっかいをだそうとする人がいない。

　涼香の言葉じゃないが、誰だって目に見えた失敗をしたいと思わないだろう。

「油長はさ、ちゃんと可愛いよ。晃成もそう思ってるって」

「そう、ですかね？　なんか全然、女の子として見てもらってる実感がないっていうか」

「そんな素振り、本人には見せないだろ。例えばだけど……俺、最近可愛くなった涼香に対して、態度とか変わったか？」

「いえ、最初の方こそ驚いてましたけど、今まで通りに見えます」

「実は、めちゃくちゃ涼香とえっちなことをする妄想したりしてる」

「…………えええぇえぇえぇえぇぇ～～～～っ！！？！？」

　思わず大声を出す莉子。

　行き交う人たちの注目を浴びていることに気付き、慌てて口を押えるも、目をまんまるにしながら祐真を見つめる。

　祐真もまた、とても恥ずかしいことを言った自覚があるので、明後日の方向に目をやりながら赤くなった頬を掻く。

　ちなみに嘘ではない。もっとも、その妄想通りのことを実際に涼香にぶつけているのだが。

「ま、まぁ、男ってそういうもんだから。涼香みたいに距離が近くて仲が良くて、可愛くなった子がいたら、そういう妄想の１つや２つもするって」

「うぅうぅぅ～、あ、頭ではわかりますけどぉ～」

「そういうもんだって。晃成だって、きっとそう。逆に油長はイメチェンした晃成と、そういうことを妄想とかしなかったのか？」

「……………………～～～～～～～～っ！」

　祐真の問いかけに、莉子の顔はみるみる真っ赤に染め上げていく。

　答え合わせをするまでもない反応だった。

（そういや涼香も、そういう妄想して興奮したって言ってたっけ……）

　祐真は苦笑しながら、茹でダコになっている莉子に言う。

「まぁ、だからというか、晃成は油長のこと、女の子として可愛いと思っているよ」

「うぅ…………はぃ」

　祐真は励ましの代わりに、そんな声を掛けるのだった。