愛とか恋とか、くだらない。

第33話 好意

　涼香が祐真に言って連れてきてもらったのは、図書準備室。

　案の定、そこに訪れると、図書室の主と化している紗雪がお昼を食べているところだった。

「え、ここをですか？　……まぁ別にかまいませんけど」

「ありがとうございます、上田先輩」

「すまないな。委員でないやつに使わせろとか」

「いえいえ、別にダメって決まりもないし、事情も事情ですし」

　紗雪は目をぱちくりさせた後、少し困惑しつつも頷く。

　涼香は申し訳なさそうに曖昧な笑みを返し、祐真もまた済まなさそうに苦笑い。

　涼香の頼みというのは、朝のSHRまでの時間や昼休みに、図書準備室を使わせて欲しいというもの。

　最近、教室にいると執拗なアプローチを仕掛けられることに辟易していたので逃げ場が欲しい――そのう考えた時、祐真が身を隠していたこの図書準備室だった。あの時は、どこにいるか分かっていても場所柄的に中々足が伸びなかった。

　一応、この場所を委員以外が使ってはいけないという決まりはない。現に、他の委員が受付当番の時、その付き合いで来た友人たちが使っていることも多い。

　なので涼香が使うことに規則上の問題はないのだが、それはそれ。やはり無関係の人が勝手に使うとバツが悪い。それに学年が違うということもあって、いつも祐真が一緒にいるわけでもないだろう。彼には彼の都合があるのだ。その為、ここの主ともいえる、紗雪にも話を通しにきたところだった。

　ともかく、受け入れてくれてホッとする涼香。

　すると気が緩んだのか、くぅ、と自己主張を始めた。

　それをくすくすと笑う祐真。

　涼香は抗議とばかりに頬を膨らませてジト目を向ければ、悪かったとばかりに両手を上げて言う。

「っと、昼まだだったよな。俺の分と一緒に買ってくるよ。何がいい？」

「……いつもの。なかったら似たようなもの」

「チョココロネ。なかったらチョコ系のなにか。わかった」

　そう言って祐真は身を翻す。

　涼香はまったくもぅ、と腰に手を当てて起こったポーズ。

　そして祐真の姿が見えなくなった頃、紗雪がポツリと呟いた。

「河合くんと仲がいいんですね」

「そうですねー、まぁ子供の頃からの付き合いで長いですし」

「確か、倉本くんの妹さんでしたっけ？」

「はい、倉本涼香です」

「……その、ふしぎな関係ですよね」

「ん～、確かに。お兄ちゃんの友人だから、あたしの友達というのも語弊がありますし……まぁもう１人のお兄ちゃんっていう感じですかね」

「もう１人の、お兄ちゃん」

「えぇ」

「そう、ですか……」

　それは涼香にとっての祐真の、偽らざる評価だった。

　紗雪は目を細めている。

　呟いた声は探る様な、少し安堵しているような、そしていくばくかの羨ましさがごたまぜになった、不思議な色をしていた。

　それがやけに、心にひっかかる。

　涼香はそれを確かめるかのように、言葉を返す。

「上田先輩も、ゆーくんと仲良いですよね」

「えっ！？　そ、そうでしょうか？」

　やけに驚く紗雪。

　涼香は胸にある疑問を抱きつつも、そう思った理由を話す。

「だってゆーくん、好きになった人が実は罰ゲームか何かでのことだったから、そういうの当分こりごりって言ってたのに、上田先輩には気を許しているような感じですから」

「す、好きになった人！？　罰ゲーム！？　そ、そんなことがあったんですか！？」

「あ、これあたしが言ったって秘密にしといてくださいね？」

「は、はい……っ」

　どこかショックを受けたような声を上げ、動揺から瞳を揺らす紗雪。

　ここに至り、疑念は確信に変わる。

（あ、この人ゆーくんのことが好きなんだ……）

　どれくらい好きかはわからないけれど、少なくとも気になる異性以上ではあるのだろう。

　改めて紗雪を見てみた。

　線が細い、物静かで、よく見れば顔立ちも整っており、楚々とした女の子。

　きっと祐真と付き合えば、いつも隣でにこにこと幸せそうに笑みを咲かすことだろう。きっと、お似合いの２人になるに違いない。

（……………………ぁ）

　だけどその姿を想像すると、チクリと胸が痛み――そんな自分に目を大きくする。

「っと、おまたせ。チョココロネ買えたぞ、ラッキーだったな」

　その時、丁度祐真が戻ってきた。

「っ、ありがと。……あれ、オレンジジュースも？」

「いつもよく飲んでるだろ。他のがよかったか？」

「うぅん、助かる。あ、お金」

「ジュース分はサービス。さっきのお詫び」

「ん、じゃあ遠慮なく」

「あ、あのっ！」

「うん？」「っ！」

　ふいに紗雪が声を上げた。

　しかしそこで言葉が止まってしまい、もじもじと口籠る。

　どうしたことかと首を傾げる祐真。息を呑む涼香。

　やがて紗雪は少しぎこちない笑みを浮かべ、口を開いた。

「河合くん、飲み物とかそういうさり気ないところ、よく気が付きますよね」

「あぁ、小さい頃から、そういうことしないとモテないぞ～って、涼香に口酸っぱく言われてきたからな」

「ゆーくん、うっさい！」

「ははっ」

「ふふっ」

　そしていつも通りの空気に戻っていく。

　しかし涼香の胸にはシコリが残るのだった。