愛とか恋とか、くだらない。

第20話 予期せぬ出会い

　祐真と涼香はその足で、いくつもの専門店を擁する商業施設へとやってきた。

　一階から順に店頭に飾られているマネキンモデルの服を眺めつつ、琴線に触れたものがあるものがあれば中へ。

　そんなことをいくつか繰り返し、やってきたとある店で、祐真は眉間に皺を寄せて低い唸り声を上げていた。

「うぅん、何か違う」

「そう？　あたしはこれも素敵だと思うんだけど」

「うーんん、髪の色とも合うと思ってたけど、なんかピンとこなくて……すまん」

「そっか。まぁここまで来たら、とことん付き合うよ。しかしまぁ服を選ぶのって、こんなに体力を使うもんなんだねぇ～」

　涼香は若干、疲れと呆れの混じった声を漏らす。

　こあれまでも何軒もの店に入っては、いくつもの試着をしてきた。累計だとどれだけしたことか。

　着せ替え人形さながらに、祐真の納得いくまでの買い物に付き合わせている状況。

「すまんな」

「いいよ、どうせならゆーくんの好みに合わせたいからね」

　申し訳なさから謝れば、茶目っ気たっぷりにいつぞやの自分と同じ言葉を返され、ドキリと胸が跳ねた。

　気恥ずかしさから熱くなった頬を人差し指で掻き顔を背け、次はどの服をと店内に自然を走らせる。

　横から涼香の忍び笑いを聞いていると、店員と思しきやけににこにこした女性が話しかけてきた。

「あの……こちらとかどうでしょう？」

「え、これは……？」

「是非試してみてください！　ね？」

「あ、はい。涼香……？」

「う、うん、試着してみるね」

　いきなりのことに面食らう祐真と涼香。

　どうすれば、と考える間もなく、戸惑いつつ店員さんの強引さに流されるように服を受け渡す。

　店員さんはただ、にこにことしているばかり。

　涼香が着替える中、気まずい空気を持て余す祐真。

　やがて「着たよ」と硬い声と共に試着室から出てきた涼香が姿を現し、そして祐真は「ほぅ」と感嘆の声を漏らす。

「……どう、かな？」

「……うん、いい」

　店員が選んだ可愛らしく華やかなワンピースは、さすがプロというべきか、涼香にとても似合っていた。思わず見惚れてしまうほどに。

　パンッと手を合わせて笑顔を咲かす店員は、うんうんと頷きながら口を開く。

「いいですね、うんうん、いいですよー！　カレシさんの好みはガーリーで可愛らしい系ってのは見ててもわかるんだけど、カノジョさんは結構背があるからちぐはぐになっちゃってて。その辺のバランスが取れたものを選んだんだけど、ぴったり！」

「か、カノジョじゃ……っ」

　カレシ、カノジョという言葉に思わず驚きの声を上げる祐真。

　確かにシチュエーション的にはそう見えるかもしれない。

　すると涼香は笑いながら手を振り、否定の言葉を返した。

「あはは、カレシカノジョじゃないですよ。小さい頃からの兄の親友の知り合い？　あれ、これ幼馴染といっていいのかな？」

「あぁ、そんなとこだな。付き合ってないです」

「えぇっ！？　こんなに仲が良さそうだから、てっきり！　そのまま付き合っちゃえばいいのに！」

「いやぁ、今更ときめいたりできないかなぁ……ゆーくんは？」

「俺も。涼香のことは知り過ぎちゃってるし、何かが変わりそうにないんだよなぁ」

　そう、肉体関係を結ぶようになっても。

　だよねー、と顔を見合わせ苦笑いする祐真と涼香。

　店員は目をぱちくりさせた後、「あらあら！」といってさらに笑みを深めるばかり。

　祐真たちは店員の笑みの意味がわからず、勧められたワンピースを購入し、着たまま店を後にした。

◇

　その辺を当てもなく適当に歩きながら、涼香は解放されたという気持ちを示すかのように伸びをする。

「んん～、しかしいいの見つかってよかったよ。今度りっちゃんを驚かせてやろっと」

「あははっ、でもそれを選んでよかったのか？　プロの人の見立てだから間違いはないと思うけど……」

「あ、これ決め手になったのは、大きな理由がありまして」

「理由？」

すると涼香はにやりと三日月型に歪めた口を、耳元の寄せて囁く。

「この服さ、ゆーちゃんホテルでメイド服を着た時と同じ反応してたから」

「あー……」

　納得の理由だった。

　無自覚だった、とはいえ思い返すと覚えがあるわけで、見抜かれていても当然。

「この格好にムラッてきたら、相手したげるよ？」

「いや、当分は大丈夫」

「当分なんだ」

「……早めに家に帰るまでは」

「あはっ、正直！」

　そう言って祐真と涼香は、おかしそうに笑い合う。

　ひとしきり笑った後、涼香は目尻の涙を拭いながら、しみじみと言う。

「しかしやっぱり、あたしとゆーくんって端から見ると、カップルに見えるんだねぇ。試しに手でも繋いでみる？」

「あ、おいっ！」

　そう言ってすかさず手を取り指を絡めてくる涼香。いわゆる恋人繋ぎだ。

　じんわりと手が暖かいが、それだけ。

　涼香も困ったように眉を寄せる。

「やっぱりホテル入る前もそうだったけど、ドキドキとかキュンとかしないね」

「俺もだよ。残念ながら、涼香のカレシはつとめられないらしい」

「あはっ、奇遇だね、あたしもだよ！」

「ははっ」

　そう言って顔を見せ合い笑い合う。

「でも、今日みたいな服選びも楽しいね。やっぱりあたし、恋愛とかそういうのより、ゆーくんとこうして遊ぶ方が好きだなぁ」

「だから俺も、カノジョとかも別にいいって思うんだよな。晃成みたいに気を遣うのってちょっと……というか」

「そうそう、あたしも一緒！　えっちもさせてくれるしね！」

「お世話になってます」

「ふふっ、よろしい」

　大仰に頷く涼香。

　なんとも気心知れたやりとりに心が弾む。

　恋愛に一生懸命になっている晃成には悪いが、その良さはまだよくわからない。

　こういう関係も悪くない。

　そんなことを考えていると、不意に聞き慣れた、しかし不思議そうな声を掛けられた。

「すずちゃん……それに河合先輩？」

「り、りっちゃん」「油長」