ギフトマン

懇願

　その杖を持って、家をあとにした。すぐさまある場所にむかった。

　宿泊所では、朝支度をおえ、ノース一向が食堂で食事をしていた。

「話は変わるけどよ、“ギフトマン”なんて伝承を信じるなんて、アホだよなあ、勇者志望者が、そんなものいるわけねえのになあ」

　ルアンスがノースに尋ねる。

「いや……いるぞ……」

「え？」

　意外な返答にイベラが反応をする。

「ああ、やつらの心の中に……弱い奴の心の中に」

「もう！！」

　とイベラが小突く。

「いや、真面目な話、いるらしい、神の力か龍の力を使う奇妙な存在で、だが、ろくでなしって話はあるよ」

「ろくでなし？」

“タッタッタッタッタ”

　その時、食堂に一人の少女が駆け込んできた。

「おいおい」

「またあなたなの、アレポ」

　不快さを隠さないイベラ

(あなたが優しくするからじゃない)

　と小声でノースにつぶやく。

「なんだ？」

　ノースは真剣な顔で机の上に手を組んで、食事の手を止めた。

「あなたにお願いがあるの」

(おい、おいだせよ)

　とルアンス。

「かまわん、いってみろ」

　そういうと、食い気味に前へでて、いった。

「この宝をやるわ、だから、私を彼のもとに連れて行って、そしてもし彼が生きていたらたすけて、死んでても……これはあげるわ」

　にやり、とノースは笑った。

　また別の場所で、森の奥、青々とした魔力の地脈が流れる場所の傍に、彼はたっていた。トマスだ。彼は腕をだす。その腕も足も、肌はグローブやブーツ、布や包帯で隠されていて、服はマントを背負っている、冒険者としても少し異様な姿格好だ。だが異様さは彼が手を伸ばした時にまたあらわれた。

“ブゥウオオオン”

　彼が魔力の地脈に手を近づけると、その一部が隆起して、風船状に膨らみ中に巨大な結晶のようなものがあらわれた。

「やはり、君のほうが早い、僕がいくら……いそいでも」

【トマス……】

「エリー……すまない」

【トマス、いいのよ、私が心配しているのはあなたの体の異常だわ】

「こんな僕を心配してくれるなんて、君はいつまでもやさしい、この世界で一番、温かい」

　トマスはその結晶に体を近づける、瞬間結晶は縮んでいき、元の地脈の流れに戻った。

「だれだ！！！」

　ふと、後ろから声がかかりトマスは振り返る。

“ガサ、ゴソ”

　重厚な防護服をつけた人間が、地脈に近づいてきた。

「見間違いか？そうだよな……地脈にこんなに近づけるなんて……柵でおおって注意の看板もたてていたし、何より防護服もなしに、体や心がまともでいられるわけがねえ」

　そう言い残すと、その男もその場所をあとにした。