『ドール趣味』

『ドール趣味』中編

　翌朝、私はリリィ先輩と、電車の中で待ち合わせをした。通勤でも使っているＫ電車。私が先に乗り込んでいて、先輩は後（あと）から、前から２両目の車両に乗ってきた。

「おはようございます。先輩」

「おはよう、モモさん。お仕事以外で職場の人に会うのって、変な感じね」

　そう言いながら、リリィ先輩は何だか嬉しそうに、ふふと笑った。

「その中に、ルナ君がいるんですね？」

　今日の先輩はお出かけ用の鞄と、細長い筒状の鞄（スタイリッシュなスポーツバッグのよう）を持っていた。

「そうなの。ルナ君と、明日は楽しみだねって話してたんだ」

　鞄越しに、先輩は愛おしそうな眼差しを送っている。その姿が素敵で、私は思わず笑顔になる。

「今日はよろしくお願いします、リリィ先輩」

「こちらこそ。よろしくね、モモさん」

※

　私たちは途中電車を乗り換えて、目的地にたどり着いた。

　最寄駅から少し歩くと、無機質な外観の建物があった。「妖精の里」と入り口に書かれているが、事情の知らない人が見たら、一体何の施設なのか分からないと思う。

　外観と同じ灰色の門は、まだ固く閉じられていた。5人ほど入り口の前に列を作っている。

「時間になると、係の人が入る前に身分証明書を確認するの。今のうちに用意しておいてね」

　リリィ先輩は鞄をゴソゴソし始めた。

「分かりました。ここは会員制なんですね」

「そうなの。私が会員だから、モモさんは私と一緒なら入れるよ」

　先輩曰く、普段は会員とその同伴者のみしか入れないそうだ。どんな施設なのか、私はドキドキしながらその時を待った。

　オープンの時間になった。

　白と黒を基調とした服装の女性が、奥から数人現れる。並んでいる来館者は、身分証明証を念入りに確認されると、順番に中へと入っていく。

　私たちの番になった。持っていた保険証を見せると、係の人は用紙に名前などを書き込んでいるようだった。（その後何度か先輩に連れてきてもらったけれど、なぜそこまでしっかりされているのかは不明である）

　手続きを済ませると、私たちは門をくぐる。左手には日本庭園があった。正面にはメインの灰色がかった建物があって——ガラスの扉を開けると、そこはすぐ受付だった。

「受付で喫茶室のケーキを予約するの。どれにする？」

「季節限定もあるんですね！」

　私たちはそれぞれ、受付の人にお金を払ってケーキを予約して——喫茶室でケーキと交換できるカードを受け取った。

「大丈夫？　行こっか」

　先輩は早く奥へ行きたくて、ウズウズしているように見える。私はお財布をしまって「はい」と返事をした。

「入ってすぐのところにね、大きなテーブルと椅子がたくさんあるの。そこでルナ君を出して準備するね」

　リリィ先輩の後について行く。先輩の言った通り、受付からすぐのところに大きな木でできた立派なテーブル（２０人くらいは使えそう）があった。テーブルの周囲には、座り心地が良さそうな、アンティーク調の背もたれのある椅子が並ぶ。（“調“と言ったけれど、本当にアンティークの家具かもしれない。天井のシャンデリアも美しい！）

　そのうちの一脚に腰掛けて、先輩は私に手招きをした。

　肩に掛けていた筒状の鞄を、リリィ先輩はそっと、丁寧にテーブルの上に置いた。

「モモさん、荷物を見ていてもらえる？　私、手を洗ってくるから」

「良いですよ。行ってきて下さい」

「ありがとう。すぐに戻るから！」

　そう言って、小走りにお手洗いへと向かうリリィ先輩。私はあたりを見回しながら待つことにした。

　不思議な空間だな、と思った。

　ここにいる人たちはみんな人形（ドール）を連れている。ある人はスーツケースから、ある人はバイオリンを仕舞うようなデザインの入れ物から、人形を取り出す。

　髪を撫でたり、衣装を着せたり、お互いの人形を見せ合ったり。そのうちに施設のあらゆる所で撮影会が始まる。

　ここでは人形（ドール）を連れていない私の方が、とても違和感があった。

「お待たせモモさん。手を洗うのに時間が掛かっちゃって」

　ハンカチで念入りに手を拭きながら、先輩が戻ってきた。

「大丈夫ですよ」

　私は笑って答えた。

　リリィ先輩はいそいそと椅子に座ると、テーブルの上に置いていた、筒状の鞄のジッパーを下げた。

「ルナ君おはよう。今日は後輩のモモさんも一緒だよ」

　鞄から、先輩がルナ君を取り出す——まるで生きている、小さな人間を抱き上げるようにそっと。とても丁寧に、気遣う仕草で、リリィ先輩はルナ君をテーブルに座らせた。

（私はこの時、気がついた。先輩はルナ君に触れる為、手を念入りに洗っていたのだと）

「こんにちは」

　私がそう言って、ほんの少し近寄って覗き込むと、ルナ君と目が合った気がした。

　写真で見るよりも、繊細な人形（ドール）だなと感じた——人形、と言って良いのだろうか。先輩の様子を見ていると、何か違うような気もする。

「いくつか着替えの衣装も持ってきたよ。髪型（ウィッグ）も変えられるの。３階にお気に入りの撮影スポットがあるから、準備ができたら上に行っても良いかな？」

「先輩にお任せです。私のことはそんなに気にしないで、いつもみたいに楽しんで下さい」

　私がそう言うと、「ありがとう」と先輩は嬉しそうに答えた。

　私たちはエレベーターを使って３階に移動した。先輩がお気に入りの撮影スポットには、別の人たちが撮影会をしていた。

「ここで待っていようか。この鏡の前に立たせて、ルナ君を撮るのも良いの」

　リリィ先輩はコンデジで撮影している。（その数年後、先輩は一眼レフを購入する。もちろん人形（ドール）を撮るため。その頃にはルナ君には家族が増えていた）

「先輩はどうして、人形（ドール）が好きなんですか？」

　私は何気なく、ふと思ったことを尋ねた。

　撮影を続けながら、リリィ先輩は言った。

「人間って分泌物を出すでしょ。汚いなと思うの」

　分泌物——汗や涎（よだれ）、涙とか。そういう物の事かな。質問をしようとした時、続けて先輩はこう言った。

「あと、人間は嘘を吐（つ）くし、私のことを裏切るから」

　いつも優しく話しかけてくれるリリィ先輩とは、思えない発言だ。撮影を終えた先輩が、私を見た。

「私は、先輩に嘘を吐きませんよ。裏切ったりしません」

「……そうかな」

　先輩は少し笑った。

「信じてもらえなくても良いですよ。でも、私はそんな事しませんから」

　先輩は顔を背けていたけれど、私はその横顔を見つめてそう言った。

　リリィ先輩はルナ君を抱えると、「あの人たち撮影が終わったみたい。あっちに移動しようか」と言って歩き出す。

「そうですね」

　私も先輩の後を歩いた。