かみさまの庭で育っていく一輪の蓮

第5話 様大と九尾の関係

　緒蓮（おれん）も修行僧たちも寝静まった夜。庫裏（くり）の縁側で、二人の大男が酒を飲み交わしていた。夜空にはくりぬいたように明るく大きな月が出ている。その光を受けている縁側は、緒蓮が毎朝雑巾がけしてくれているのでピカピカだ。

「緒蓮、就活苦戦してるねぇ」

　九尾（きゅうび）は酒の肴である漬物をぼりぼりと嚙み砕きながらつぶやいた。様大（ようだい）もつまみながら言う。

「しょうがねぇ。あの体質は一緒に暮らしてる奴にしかわかんねぇしよ」

「そうだねぇ」

「無理に就活しなくたって、バイトしながら寺で暮らしゃあいいのに」

　九尾はおちょこに酒を注ぎ口をつけると言った。

「あの子、俺んとこに就職したらいいのになぁ」

「ん？」

「いや、だってさ。普通に就職するよりもここのほうがよっぽどいいし、閉じ込めておけば、世間の荒波にも揉まれないでしょ？」

　様大があきれた表情でため息をつく。

「お前なあ……」と九尾からおちょこを奪い取り、残った酒を一気に流し込んだ。そして、酒気を帯びた息を大きく吐き出す。

　九尾は返されたおちょこに酒を注ぐ。水面に映った月がゆらゆらと揺れている。

「それに、これは緒蓮のためでもあるんだよ」

　九尾は酒をくいっと飲んだ。

「あの子の『体質』を知ってる人は多いほうがいいでしょ？　たとえば、ここの人間ならみんな知ってるわけだし」

「まぁな」と様大はおちょこを置いて答えた。「でも、あいつもなかなか頑固だからなぁ。あれはもう絶対に就職するぞ」

「あの子は賢いから。きっとすぐにいい就職先を見つけるよ」

　九尾がそう言うと、様大は酒を飲みながら笑う。が、そこには少しの寂しさも含まれていることを九尾は察した。

（お前も立派な親になったもんだな）と心の中でつぶやきながら酒を煽る。

「それにしても羨ましいもんだよ。緒蓮はハゲることなさそうで」

　その言葉を聞き、様大は九尾の額に目線を向ける。「お前、きてるもんな」

「うるせぇ！　お前だって危ねぇだろ、この生臭坊主」

「俺はハゲたら潔く坊主にするんだよ」

「へぇへぇ、若（わか）御院（ごいん）様はいいですねぇ～」

「はんっ、お前も坊って呼ばれてるんだから、誤魔化せなくなったらそれこそ坊主にすりゃあいい」

「まったく……ジジババはいつまでも子ども扱いで困るよ」

「まぁ、いくつになっても可愛いってのはわかるけどな」

「出たよ、親バカ」

　九尾と様大の口周りがよくなる。酒が入ったことと、お互いに遠慮なく話しているからであろうが。

「お前が養子とるって聞いたときは本当にビックリしたわ。実は俺の子だったりしないの？」

「お前の子だったらあんないい子に育ってねぇよ」

「それもそうか」

「おう」と様大は頷いて、また漬物をぼりぼりとかみ砕いた。

　おちょこの淵を舐めて、九尾が言った。

「で……今日はどうすんの？」

「ああ？　わかりきったこと聞くんじゃねぇよ」

「息子が寝てるのにお父さんのエッチー」

「緒蓮、一度寝たらぜってぇ起きないんだよな。変なとこだけ俺に似たわ」

「仲のいい親子なこって」

　寺の奥にある様大の部屋へと向かうと、九尾がすぐに様大を押し倒す。様大は生意気そうに挑発するかのような表情をした。九尾が言った。

「本当にお前の体エロいわ」

「うるせぇ」