ダークスケッチ・カードデュエル —僕達の描いた絵が街を恐怖に陥れた—

Card No.02：ファーストバトル

　リビングに戻ると、父と母はまだテレビにかじりついていた。何故か、先ほどとは雰囲気が違う。

「優也……さっきまではちょっとした映画なんかを観てる気分だったが、これは本当にヤバい事が起きているのかもしれんな。２艘目の水上バスも爆破されたよ」

　母も無言でテレビを観ている。リポーターも先ほどとは違い、大災害が起きたような口調に変わっていた。画面には炎を上げ続ける水上バスの映像が流されている。

　その画面下には、SNSでの投稿募集を呼びかけるテロップが流れていた。『#お台場モンスター』で投稿するといいらしい。

『えー……今、当放送局独自に入手した情報によりますと、狙撃班がモンスターを狙撃出来る体制に入ったという事です。今一度、周囲に人が居ないか確認中のようで……あ！　発砲しました！　当たっています！　モンスターの胸辺りに着弾したのが確認出来ました！』

　テレビ越しにも確かに胸辺りに当たったのが確認出来た。だが、そのモンスターはびくともせず、さっきと同じ姿勢のまま突っ立ている。

「ちょ、ちょっと、本当にヤバいんじゃないの！　この生き物」

　母は不安げに父に言った。父は「うーん……」と、首をかしげるだけで次の言葉が出ないようだった。

　ダメだ、撃つなら触覚だ。……そうだ、さっきのハッシュタグ。

———————————————

こいつの弱点は触覚！　触覚を狙って！

#お台場モンスター

———————————————

　ダメ元で投稿してみた。警察関係者でもいい、誰かの目に止まって欲しい。アイツは……戦士はいつ到着するだろう。ここからお台場までは、車でも30分は掛かる。

『……えー、お台場から中継の真っ最中ですが、関連するかもしれない別のニュースが飛び込んできました。一度スタジオにお戻しします』

　テレビ画面がスタジオからの中継に切り替わった。お台場の様子はワイプで流れている。

『はい、こちらスタジオです。江戸川区にお住まいの方からの動画提供がありました、こちらご覧ください』

　スマホで撮影されたのだろう、縦長の動画だった。橋の欄干に立っている人物にズームされる。

　あ……僕が送り出した戦士だった。

　確認出来た次の瞬間には、川へ飛び込んでいた。撮影者は慌てて川へ近づいてカメラを向けたが、既に姿は無かった。

「な、なんだ、今のは……またおかしなのが出てきたぞ。本当に世界の終わりが近いんじゃないか」

「どうしましょう、お父さん……」

　二人とも相当不安になってきているようだ。母に至っては、少しばかり涙目になっている。その時、テレビのテロップに僕が流した投稿が流れた。

———————————————

こいつの弱点は触覚！　触覚を狙って！

———————————————

　流れるには流れたが、僕の投稿をリポーターや、アナウンサーが拾ってくれる事は無かった。他の投稿同様、ただ画面に流れては消えた。

　テレビ中継がお台場に戻る。モンスターはまた陸に上がり、腰に両手を当てて空を見上げていた。まるで僕が送った戦士を待っているかのように……

　その時、水しぶきを上げて一体の生物が川から飛び出してきた。

　到着したのだ、僕が送り込んだ戦士が。

『ま、また一体現れました！　しかも水中から！　これは……これは先ほどの江戸川区で確認された生物でしょうか！？　先にいたモンスターと対峙しています。敵なのか味方なのか……スタジオの林原さん、これは先ほど動画投稿された生物でしょうか？』

　中継は一層慌ただしくなった。スタジオのアナウンサーは、かなりの確立で江戸川区で撮られた動画の生物と同一、と話していた。そういえば僕のマンションを飛び出して１５分足らずだ。恐ろしいスピードで水中を移動したものと見える。

　カメラは対峙する二体を捉えていた。モンスターは軽く腰を落とし、戦闘体勢を取っている。対する戦士の方は、今ひとつ緊張感の無い立ち方をしている。突っ込んでこられたら、ひとたまりも無さそうだ。

“どうした！　ちゃんと構えろ！　接近戦で触覚を引きちぎれ！”

　そのような意思を投げかけているものの、画面に映っている戦士の動きは変わらない。その内、間合いを詰められて腹部に強烈な蹴りを入れられた。戦士は吹っ飛ばされ、水中に落ちてしまった。

　どうしてだ！？　目視出来る位置じゃ無いと意思は伝わらないのか。テレビのリポーターも父母も「あー」という声を上げている。モンスターが戦士に攻撃をした事で、戦士はヒーロー側に見えているのかもしれない。

　もしかして……

　僕は自分の部屋から、イラストの抜けたカードを持ってリビングに戻った。手で隠して親からは見えないように。

　さっき意思を伝えたときは、確かカードを手に持っていた。これならどうだ、届いてくれ……

“陸に上がれ……アイツと戦うんだ”

　次の瞬間、戦士は勢いよく陸に戻ってきた。届いたのか！？　僕の意思が？

“腰を低くして、戦闘体勢を取れ！”

　意思を伝えるか伝えぬ内に、戦士はその体勢を取った。

　すると相手のモンスターは戦闘体勢を解き、急に拍手をし始めた。

　何のつもりだ！？　僕はその隙を逃さず、戦士を相手の懐に入れた。そして力任せに触覚を引っこ抜いた。

『ああーっ！　モンスターがのたうち回っています！　胸に銃弾を受けても平気だったモンスターが苦しんでいます！』

　そしてとうとう、モンスターの動きは止まってしまい、光りの粒になってキラキラと空に舞い上がっていった。

　せ、戦士は？　戦士はどうなった！？　少し遅れて、モンスターにズームされていたカメラは戦士を映し出した。

　すると戦士もモンスターと同じように、光りの粒となって消えてしまった。

　お、終わったのか……！？　とりあえずこの戦いは終わったんだろうか？

「え？　なにこれ？　やっぱり特撮か何かなの？　そうだとしたらふざけすぎじゃない？」

「いや、そんな事は無いだろう。民放はもちろん、国営放送まで中継してるんだ。これが特撮なんかだったら大問題だぞ」

　テレビ中継の方も、突然消えてしまったモンスター達の扱いに困っているようだった。戦士が触覚を引き抜いたシーンから、消えてしまうまでを繰り返し再生している。

「あ、ごめん優也。ご飯まだだったわね、今から用意するから」

「ありがとう、出来たら呼んでくれる？」

　そう言って僕は急いで部屋に戻った。

　手元のカードを見ると、イラストが抜けた箇所は、

『You win!』

　と書かれていた。一体どういうことなんだ……

　そう言えば、中継を見ている間にも何度かスマホに着信があった。友人達からのLINEなどに交じって、見知らぬ人物からのメッセージがあったのだ。

　ハッシュタグを付けて送った、SNSアプリへのメッセージだ。

———————————————

久しぶりだね大野。始めるよ、今日からバトル。

今日は勝たせてあげたけど、明日からは僕も本気だからね。分からない事があれば、聞いてくれていい。

とりあえず、カードを捨てずに持ってくれていたことに礼を言う。ありがとう。

———————————————

　間違い無い、片桐だ……どうやって僕に辿り着いた……！？

———————————————

片桐か！？　どうして僕のアドレスが分かったんだ？

なんでこんな事をする？　いや、なんでこんな事が出来るんだ？

———————————————

　僕の中の頭はクエスチョンマークで溢れかえっていた。

———————————————

簡単じゃん。『#お台場モンスター』のハッシュタグを辿って、触覚の事に触れているのは君だけだった。

しかもIDはono_0225なんだもん。ビンゴだよね。なんでこんな事が出来るのかって？　残念ながら、それは内緒だね。

———————————————

———————————————

分かった、それはいい。

どうして他人を巻き込むようなこんな事をするんだ！　死者が出たかもしれないって言ってるじゃないか！

———————————————

———————————————

ああ。それに関しては悪いことをした。

でも、これくらいしないとテレビも中継してくれないでしょ？　まあ、君がちゃんと対決してくれるなら被害者は出さないよ。約束する。

———————————————

「優也！　ご飯出来たわよ！」

「分かった、すぐ行く！」

　返事をしたものの、片桐とここで終わらせる訳にはいかない。

———————————————

一度会って話をしよう。こんなこと、わざわざ人目につくところでやる事じゃ無い！

ゲームは続けるよ、約束するから。

———————————————

———————————————

馬鹿だなあ、君は。

ギャラリーが居ない対戦なんて何が面白いんだよ。さっきのテレビ見たろ？　戦士が触覚を引っこ抜くシーン！　あれだけリプレイしてくれるんだ。最高じゃないか！

———————————————

———————————————

ダメだ、他人を巻き込むのは止めよう。今日の水上バスだって、凄い被害のはずだ。一度会って話をしよう

———————————————

———————————————

とにかく、僕は明日から毎日、『サモンズ』を呼び出す。

サモンズっていうのは、カードに描かれた戦士やモンスターの事ね。出来れば大野にもそう呼んで欲しい。とにかく僕のバトルに応える事だ。そうじゃないと、また今日のような惨事が起きる。

また明日、戦おう。じゃ。

———————————————

　その後は僕からのメッセージに片桐が返してくる事は無かった。

　母から三度目の「優也！」という声で、仕方なく僕はリビングに戻った。