コンビニバイトの探偵事情

エピローグ 生きがい

⒈客来店？

「ありがとうございました！　またお越し下さいませ！」

　章野さんと声を山彦させながら、レジ内でお辞儀をする。

　まだ数日しか経っていないのに、章野さんは教わったことをスポンジのように吸収していった。

　今は客入りの少ない時間帯。

　店内ＢＧＭが仄かに流れる中、レモネード缶を購入した客が店を出て行く。

「あいつ、どうしてるかな……」

「遠山君のこと？　今考えるようなことじゃないと思うけど」

　章野さんは割り箸やスプーンをカウンターに補充しながら、遠山のことを邪険にするように言った。

　遠山がレモネード缶を好んで買っていたせいだ。

　そのせいで、無意識のうちに遠山のことを思い出してしまったのだ。

　遠山が学校に来なくなってから、一週間が経っていた。

「いや、ちょっと気になってさ……」

「大丈夫よ。施設に居るんじゃ、悪さをしようにもできないでしょ」

「そういうことじゃなくてさ……」

　遠山の犯行を裏付ける徹底的な証拠――それを手に入れた翌日、俺たちは遠山の家を訪ねてみた。

　対応してくれた遠山の母親に対し、水浦さんのストーカーの件も含めて、すべてを洗いざらい話したのだ。

　もちろん母親は警察に相談しに行くと嘆いていたが、幸い俺たちの方まで、警察から連絡が来ることはなかった。

　後に聞いたところによると、遠山は保護観察が下されたそうで、今は児童自立支援施設に居るらしい。

　母親は、「学校に復帰したら仲良くしてあげてね」とそれらしいことを発していたが、厄介払いができたと言わんばかりに、終始どこか嬉しそうにしていたのが気になった。

「戻って来たときに、嫌味なく抱き合えたらいいな、とか、そんな話？」

「俺は遠山のことが、そこまで否定的に見れなくて……」

　章野さんは沈黙し、何か思い当たることがあったのか、態度を一変した。

　俺が公園に着くまでに、遠山と何か話したのだろうか。

「……えぇ、そうかもね」

「まあ、ようは章野さんの言った通りってことになるのかな」

　俺はこれ以上暗い話をしたくなくて、ふざけた感じで話を終わらせた。

　というのも、今は仕事中なのだ。

　過ぎたことを深く考えても仕方がないだろう。

「よ、来ちゃった」

　聞き覚えのある声に振り向くと、隼がレジの前で右手を掲げていた。

「あら、左右田君じゃない。どうしたのよ」

　章野さんは驚きと同時に嬉しそうな顔をして、作業を中断した。

「近くに用があったから様子を見に来た。まさか章野もここで働いているなんてな」

「九条君からは何も聞いてなかったのね」

「絢佑ェ、こんな面白い話、俺に黙っているなんてずるいぞ。独占欲が強いんだな～」

　……うるせ、わざわざ話す理由もないだろうが。

「冷やかしに来たのかよ……買うものがないなら帰れよ」

「九条君、お客様は神様なのよ？　その言い方はどうかと思うわ」

「つまり、こっちが客だと思わなければそうはならないってことだね」

「ははは、そう固いこと言うな。ちょっと一緒に来てる奴が居てさ、そいつが出てくるのを待ってるんだ」

　隼は場を和ませるように笑いながら、トイレの方を軽く指さす。

　なるほど、冷やかしと同時にトイレを借りに来たと。

　隼は客が並んでいないことをちらりと確認して続けた。

「それより、ゲームの話なんだけどさ。ついにマスター版が完成したんだ。明日の放課後、また部室に来てくれよ。二宮もなんか、直々にお礼が言いたいみたいだし」

「わかったよ」

「前から気になっていたのだけど、左右田君はどんなゲームを作っているのかしら？」

「とりあえず今回はノベルゲーム。先輩たちは３Ｄマップを平気で作っていたんだけど、テキストとＣＧがメインなら作りやすいしな。プログラミングの勉強が進んだら、凝った奴に挑戦するつもり。章野もプレイしてみる？」

「……そうね。気にはなるわね」

「いや待て。アレを章野さんにやらせる気か？」

　話が思わぬ方向に舵を切るので、そうはさせまいと止めに入る。

　どうせ、前みたいに身内の名前でやらせる気だな……。

「大丈夫だよ。この前恋愛映画を観に行ってさ、完璧な展開を思い付いたんだ。ちゃんと感動できるって保障するぜ。……まあ、ちょっとセンシティブな表現はあるけどな」

「いいじゃない。明日、私も同伴していいかしら？」

「歓迎するよ！　章野の方にも恩はあるしな」

　和気あいあいとする二人。

　たしかに盗難事件の解決は章野さんの手助けがあってのものだ。

　これに口を出すのは野暮というものだろう。