コンビニバイトの探偵事情

⒋愛のために

　セントイレブンから程なく離れた公園。

　多目的トイレに放り込まれた章野は、自分を攫った犯人との交渉を試みた。

「遠山君、これはどういうつもり？」

　章野がセントイレブンのゴミ出しをしている最中のことだ。

　後ろから聞き覚えのある声がしたかと思うと、冷たいものが首に押し当てられた。

　黙って付いて来てよ。

　章野は抵抗せずに、大人しくその言葉に従うことにしたのだった。

「……僕は、気付いたんだよ」

　遠山は、薄ら笑いを浮かべていた。

　右手に握り締めた果物ナイフの刃先は、今は床の方を向いている。

「邪魔者は排除する。会長が居なくなれば、薫も僕の愛情に気付くはずだ」

「あなたは何を言っているの……？」

「あのな、会長。薫は僕に温かいものをくれた恩人なんだ。家でも、学校でも、僕の居場所は何処にもなかった。けど薫だけは、そんな僕を認めてくれたんだ」

　――あの……これ、落としたよ。

　――……ありがとうございます。

「『ありがとう』……。感謝の言葉を面と向かって言ってもらえるなんて久しぶりだった。死んだ日々を過ごしている僕にとって、その言葉は生きる糧になったんだよ。そうして僕は決めたんだ。今度は僕が、薫の生きる糧になろうって」

「けれど薫は丁重に断ったのでしょう？　あの子にはすでに大切な人が居るの。前にも言ったはずよ。あなたが薫を大切に思っているのなら、大人しく身を引くべきだって」

「違うな、会長。本当に愛しているのなら、諦めずに愛情を注ぐべきなんだ。振り向かせるんだよ。自分の思うように相手を変えてしまえば、そこに付け入る隙はない。愛ってそういうものだろ？　今ならクソ親父の言ってたことも理解できる気がするよ」

「遠山君……」

「そして、邪魔者は消してしまえばいい。これは母さんの言っていた言葉だ。僕もそれを真似ることにするよ」

「やめて、遠山君……」

　遠山は、ナイフの刃先を章野に向ける。

　一歩ずつ、一歩ずつ、章野は壁に追いやられていく。

　遠山の瞳に翳りはなかった。

　むしろ純然たる光に満ち溢れているくらいだ。

　章野は、遠山のことをとても悲しく思っていた。

「あなたは、それで薫が愛してくれると思っているの？」

「うん。……なぁんだ。会長のくせに、愛ってものを知らないんだね」

「…………」

　言い返すことができなかった。

　遠山が何気なく発したその言葉に、章野はただただ、打ちのめされるだけだった。

「やめろぉおおおお！」