コンビニバイトの探偵事情

⒎感謝の言葉

「あ……そうだ。これ、ちょっとしたお礼。良かったら貰ってよ」

「何これ……ペン立てかしら？　独特なデザインをしているわね」

　隼が改めて生徒会室を出て行った後、今度こそ落ち着けるようになった俺は、ランダムの敵キャラの頭部を模した物体を、章野さんに渡した。

「ほら、生徒会室ってちょっと窮屈な感じがするでしょ？　こういうのが置いてあったら、多少は柔らかい印象になると思うんだ」

「そういうものなのかしら……？　いまいちピンとは来ないけれど……。わかったわ。厚意は素直に受け取りましょう」

　章野さんはロボットの頭部をまじまじと見ると、ひとまずそれを棚にしまった。

　よし、これでそいつはこの部屋の物になった。

　持っていても困るし、かといって捨てるのもどうかと思っていたのだ。

「ねぇ、九条君。私からもお礼を言わせてちょうだい」

「なんだよ、改まって。章野さんだって手伝ってくれたじゃないか」

「いいえ！　私一人じゃ、この事件は解決できなかったと思うの。九条君の協力があってこそよ」

　前のめりになって必死に言ってくる。

「それを言ったら、俺だって章野さんには感謝してるよ。章野さんの助けがなきゃ、捜査も難航していただろうし」

「なんだかむず痒いわね……。それじゃ、言い合いっこをしてみましょう」

「言い合いっこ？」

　唐突な提案をされて、目が点になる。

　急に何なんだ。章野さんって、こういうところがあるよな。

　天然って言うか……たまに生徒会長らしからぬ言動があるって言うか……。

　心中で文句を言いまくっているのも露知らず、章野さんは真剣な目つきで手を向けて、

「まずは九条君から。さぁ、お先にどうぞ」

「……あ、お、俺ね……。えっと……俺の友達を助けてくれて、ありがとう」

「うん、どういたしまして」

　曇りのない笑みを見せてくる。

　胸がドキリとしているのが自分でもわかる。

　なんて可愛い顔をするんだろうか、うちの生徒会長は……。

　方々で手腕を発揮しているとの噂は聞いていたが、多くの生徒が憧れを持っている理由って、そっちの意味も含まれているんじゃないだろうか。

　……うむ、棚ぼたではあるが、これだけでも助けた甲斐があったように思える。

「じゃあ次は私の番ね。九条君、今回は本当にありがとうね」

「う、ん……どう、いたしまして……」

　今度は手を握ってくる章野さん。

　石化の呪文を掛けられたような気分だった。

　さっきから展開が一方的過ぎる……。賢い人は普通にこういうやり取りをしているもんなのか？　だったら俺も、クールに振舞っておこうかな……。

「お茶……まだ飲んでなかったね……。せっかくだから頂こうかな」

「えぇ、どうぞ。九条君のお口に合うと良いわね。いつもは書記の子が淹れているのだけど……」

　ということは、今回は限定的に章野さんが淹れてくれたということ。

　さぞかし上品な味わいと香りが……。

「――ぶっ、うわ、なんだこれっ！　変な味がするんだけど！」

　俺はハーブティーらしき液体を一口含んだ瞬間、体内に入れてはならないものを摂取したと感じて、吐き出してしまった。

　なんだなんだ！　この味と香りは！？　よくも飲んだな、と体が拒絶反応を示している！　しょっぱい味と……酸っぱい香り……？

　容易には表現できないハーモニーが、余韻だけでハーモニーを奏でている。

　……いや、口腔内で奏でて『きやがる』！

「えっ！　急にどうしたのよ！　九条君、驚かさないでちょうだい！」

「このハーブティー的なもの！　味わったことのない何かを感じたんだけど……！」

　あまりにも酷い液体に、遠慮のない感想が飛び出してしまう。

　章野さんは首を傾げると、俺のティーカップを取って、中身を一口含んだ。

「別に普通じゃないかしら……？」

　おい！　これが味覚音痴って奴か！

「普通じゃないって！　どんだけ馬鹿舌なんだよ、章野さん！」

「わ、私は馬鹿じゃないわ！　生徒会長を馬鹿とか、不敬にもほどがあるわよ！」

　なんだか、難事件を解決したことをもっと喜ぶべきだとか、色々な考えが過る気もするが――今はこの不快感を払拭したい気持ちで一杯だった。

　ただ……冷静になって思うこともある。

　やっぱり心からの感謝は、素直に嬉しかった。

　……今回のは『当たり』だ。