コンビニバイトの探偵事情

⒊固まった考え

　オープンケースの稼働音が、耳の奥に響いてくる。

　もう少しで十時を回ろうという時間帯。

　現在客は一切としていないのに、店内にある電化製品たちは、今か今かと商品をベストな状態に保ってくれているのだ。

　だというのに俺は、「十五分もしないうちに、あともう一息で家に帰ることができる」などと、煩悩の塊のようなことを考えていた。

　……だってそうだろう？　作業はすべて終わったんだ。接客だって完璧にこなした。

　『当たり』は期待できないだろうし、残りの時間は消化試合に過ぎない。

　暇になると、また盗難事件について考えていた。

　…………うん。

　……うん。

　うん！

　やっぱり今の俺は物凄く冴えている。

　今すぐ章野さんと隼に、この事実を報告してやりたい気持ちで一杯だ。

　俺の導き出した答えで、この事件を解決したい。二人の役に立ちたい……！

　表面上はポーカーフェイスを気取りながらも、俺の心中は高揚していた。

「――九条さん、聞いてます？」

「……ん？　えーっと、なんだったっけ？」

　橘の声で俺の意識は戻された。

　そうだそうだ……特にやることもなく暇だったから、俺たちはレジ内で他愛のない雑談をしていたんだった。

　ちなみに先輩は個人的にやりたいことがあると言って、ウォークインに籠っている。

「シフトの話ですよ！　四時半に急にＮＩＮＥがあって、「今日出てくれ」って言って来たんですよ。店長むちゃくちゃ過ぎませんか？」

「仕方ないよ。一人来なくなっちゃったんだから」

「全くもう！　マユは友達と遊んでたっていうのに！　これで友情崩壊なんてなったら、誰が責任取ってくれるんですかねっ！」

　橘が頬を膨らませて怒っている。

　わかりやすいぶりっ子だな。本当は稼げるからアリとか思っているくせに。

「来なかった新人を殴ってくればいいじゃん？　そもそも全部そいつが悪いんだよ」

「ああっ、なるほど！　たしかにそうですね！　そうしましょう！」

　と言って腹パンのジェスチャーをする。

「ホント体力有り余ってるよな。元気の秘訣を教えてくれ」

「マユの体力は時間と反比例するんです！　残り時間が少なくなっていることを実感すればするほどパワーアップするんですよ！」

　何その特殊能力を持ったボスキャラみたいなの。羨ましいな、おい。

「……なるほど、だから序盤でミスばっかりするのか」

「あはは、その節はすみません……」

　数時間前の出来事を思い出し、委縮する橘。

　入れ忘れはするわ。気が抜けて客相手に溜口になるわ。温め過ぎで枝豆が爆発するわ。……枝豆って爆発するんだな。……もうとにかく大変だった。

　パワーアップじゃないな。俺の体力が吸収されてるんだろう、きっと。

「まあそれでも、ヘルプで橘が呼ばれるってことは、店長には期待されてるんだろ」

「期待ですか……いーえ、違いますね。いいように扱われてるだけです。でなきゃあんなカタコトみたいな文章になりませんよ。「人足りない　店終わる　助けに来て」って！」

　ははは……それは否定できねーな。

　俺たちがそんな風に浮かれていると、残り時間はあっという間に過ぎて行った。

　十時になり夜勤と交代した俺たちは、退散するように事務所へ引っ込んだ。

「ふぅー疲れたぁ！　お疲れ様です～！」

　見境なくユニフォームを脱ぐ橘。

　中にワイシャツを着たままとはいえ、目のやり場に困ってしまう。

　すると、早々に勤怠を切った先輩が、帰り際にあるものを渡してきた。

「九条、これあげるよ」

「……んん？　何ですか、これ？」

「対象の商品を買ったら貰えるっていうおまけ。余ったからあげるよ。いらないなら橘でもいいけど。じゃ、お疲れ様です」

　そう言って、よくわからない物体を俺に押し付けると、返事をする間もなく、先輩はスイングドアの向こうに姿を消した。

　渡された物体をまじまじと見つめてみる。

　世界的にも有名なロボットアニメ『ランダム』の敵キャラの頭部をデザインしたペン立てのようだ。

　なるほど、敵キャラ故に、こいつだけ一個残ってしまったのだろう。

　それで、とりあえず男の従業員に……ということで、こいつを俺に……。

「まあ、貰っとくか……」

　捨てるのもあれだし、俺はそれをポケットに突っ込もうとして――すでにそこに先客がいることに気付く。

「マユも上がりますね。お疲れ様です～」

「あー……うん、お疲れ様」

　橘も勤怠を切ったようで、小走りで事務所を出て行く。

　俺はポケットからメモ帳を取り出して、改めて内容を確認してみた。

　ノートパソコン盗難事件。解決の光はもう目の前に見えている。

　四つの問題はクリアした。

　あとは明日が本番だな。