「優夜先輩……」

　ゆん菜はそっと優夜のとなりに立った。一緒に夜空を見上げた。

　静かな闇にたくさんの星が瞬いている。

「今夜の星は……」

　いいかけて、言葉を止める。優夜は想像以上に堪えているようだった。

　従者というより友人のようなエレミアさんたち。

　離れて生きるのはやっぱり淋しい。

　それに、彼らがいなくなったのは自分のせい。優夜はきっとそう思っている。

　ゆん菜は優夜の手を引き、一緒にベンチにすわった。

　星の光が降ってくる。

　涙のように、うす水色をした澄んだ光だ。

　光が優夜を包み込む。優夜の髪が、うす水色に小さく光る。

「ねえ、……優夜先輩は、オルージェさんたちといつどんな風に知り合ったの？　想い出話が聞きたいな」

　優夜はふしぎそうにゆん菜を見る。目を細めて微笑んだ。

「みんな貴族だから、前から顔は知っていたよ。でも親しくなったのは、夜会や舞踏会で顔を合わせるようになってから。気が合って、自然と集まったんだよ」

「それ、なんとなく分かる。みんな親友みたいな空気があったよ」

「公務のあと、俺の部屋に集まったよ。国務について勉強したり、遊んだり。楽しかったな」

　夜の星の下、みんなで集まってわらい合う。幸せそうな優夜が目に浮かんだ。

「幸せな時間だったんだね。その時間、早く取りもどそうね」

　……ゆん菜はエレミアたちがどう見えた？

　……幸せそうだった？

　……みんな、優秀だったんだよ。将来を約束されていたんだ。

　目を閉じて、優秀はつぶやく。

　いろんな想い出話を聞かせてくれた。

　優夜はもたれかかってくる。やがて、眠ってしまったようだった。

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