最終兵器は準備中！？

第28話 少女探訪

「ふへ～疲れたあ……」

　デイジーがうーんと伸びをする。俺にも、座りっぱなしという、電車に特有の疲れが全身に纏わりついていた。強張った筋肉を刺戟してやるように、首など回してみる。

「少し休憩したら、文書館に行くぞ。このまま地下を歩いて五分くらいだ」

　地図を確認していたナオミが俺たちに促す。

「きゅうけい～☆」

「ほれ」

　携帯食料と水を渡してやると、デイジーは駅のベンチにドカッと腰を下ろす。そのまま、もぐもぐとやり始めた。

　ナオミと俺も各々口をつける。水を口に含みつつ、俺は何気なく辺りを見回した。

　こんなご時世、文書館に用のあるものなどいないらしい。まだ日中だというのに、下車したのは俺たち三人だけだった。

　かつては人が行きかっていたであろう地下のホームはひっそり閑としており、薄く汚れた天井には小さな蜘蛛の巣がへばりついていた。

　電力は、最低限しか供給されていないらしく、時折点滅する天井灯と、電源の落とされたエスカレーターやエレベーター、最早誰にも何も販売することのない自動販売機などが目に付いた。

「仮にも首都圏の設備がこの状態か……」

　何となく予想はしていたものの、実際目の当たりにすると驚きが隠せない。

「そうだな……まあ、この辺りの設備は、単に需要がないから後回しにされている、というのもあるんだろうが」

「この分じゃ文書館の状態が心配だな」

「とにかく行ってみないことにはわからんな……さて、そろそろ行くか」

「れっつご～☆」

「……こいつ、遠足か何かだと勘違いしてるんじゃないのか？」

　お気楽なデイジーの様子に、俺は溜め息を吐いた。

「いいじゃないか。折角の遠出だ。暗いより明るいほうがいい」

「……それもそうか」

　防護服に着替えてから、連れ立って歩いていく。各人の靴音が無人のホームに、階段に、地下道に響いた。そのバラバラの反響は、薄暗い地下道に蔓延した孤独を希釈するようだった。

　距離にして半キロあるかないか。ややあって俺たちは文書館に辿り着いた。

「暗いね～☆」

「鳴海、電源は生きてるか？」

　電子ロックのドアの前、ナオミが尋ねる。

「ダメそうだな。どうする？　こじ開けるか？」

「頼む。非常時だ、許されて然るべきだろう」

「わかった」

　俺は荷物から工具を取り出す。こんな時のため、ある程度の備えはしてあった。

「よし、入れるぞ」

　十分ほどでこじ開け、中に入った。手にした電灯で照らすと、手入れも碌にされていないらしく、床には薄っすらと埃が積もっていた。

「よし、まずは中央管理室に行こう」周囲を一瞥して、ナオミが言った。「そこで電源が戻せるかもしれん」

「どこ～？」

「この真上に、管理室の入り口がある」

「ナオミン、どーして知ってるの～？」

「ああ、学生の時、たまに来てたんだ。鳴海と一緒に来たこともあるぞ。最も、こいつは静かで利用者が少ないのをいいことに、机で寝てばかりいたが」

「余計なことは教えなくていい。行くんだろ、用事は早く済ませるに限る」

　他にもいらぬことを吹き込まれる前に、話を打ち切った。上階の管理室の扉はやはり閉ざされていたが、こちらも失敬してこじ開ける。

「ぴっきんぐ～☆」

「誤解を招くようなことを言うな」

「おっ、非常電源は生きているみたいだな」

　コンソールを操作していたナオミが、レバーを押し上げたりボタンを押したりとやっているうちに、薄明かりが灯る。

「わ～☆　ナオミン☆　すご～い！」

「そうだろう、私は天才だからな。デイジーは素直ないい子だな」

「えへへ～☆」

「ナオミ、アーカイブは閲覧できそうか？」

「他フロアの電源を回したから、大丈夫だ」

「よし、それじゃあ探すか」

　俺たちは、さらに上階へと向かう。ぼんやりとしたものではあったが、まったくの暗闇と比べれば、灯りはありがたいものだった。

「ここだな」

　工業製品関連のフロアには、検索用端末が置かれ、ガラスケースの中には実際の文書の展示がされている。貴重な文書なのだろうが、正直興味を引くものではなかった。

「よし、さっそく調べるか……オトギによれば、デイジーの製造時期は……」

　ナオミが、ブラインドタッチで情報を入力していく。

　画面には、すぐさま大量の検索結果が並んだ。

「やはり、これでは膨大過ぎるな。もう少し絞るか……」

　ナオミは更に検索を続ける。該当しそうなワードを片っ端から試しているようだった。

『ロボット』、『人型』、『介助』、『学習型』……様々に打ち込むが、そのいずれも、デイジーに関連するものではないようだった。

「ナオミン、出てこない？」

「うん……どうもそのようだな……」

「どうする？　紙媒体も探すか？」

「一応当たってみよう」

　ナオミは管理室からくすねてきた鍵で資料室の扉を開けた。

「いっぱい……」

「年代はわかってるんだ。ある程度は絞れるさ。鳴海、お前はここからここの棚。私はここまで。デイジーはここを頼む」

「わかった」

「おっけ～☆」

　三人で座り込み、資料の山と格闘する。しかし、二時間ほどを費やしても、何ら成果らしい成果は得られなかった。

「見つからんな……ナオミ、何かあったか？」

「いや、こっちもダメだな」

「わたしも～」

「どうする？　まだ粘るか？」

「いや、今日はこの辺りにして、残りは明日にしよう。別なアテがあるから、明日は別な所に行く」

「じゃあ、今日はおしまい？」

「ああ」

　ナオミがうーんと伸びをする。デイジーは「うぉ～た～☆」と言いながら荷物を漁り、探り当てた水を飲み始めた。

「体、拭いてくる」

　俺はタオル片手に便所に向かった。飲料水で僅かに湿らせたタオルで、全身を拭いていく。

　作業の合間に便所に立った時、水道の確認をしたが、水の供給は止まっていた。本当ならばシャワーなりとも浴びたいところだが、贅沢は言っていられないので、せめてもの保清として、拭くくらいはしようと思ったのだった。

「ふう……」

　目元を擦ると、疲れが落ちていくようだった。書類との格闘で、想定以上に目を酷使していたらしい。上半身から下半身まで拭き清めてしまうと、些か気分はすっきりした。

「お前らはどこで寝るんだ？」

「わたしはここ～☆」

　見ると、デイジーは既に背もたれのない一人掛けの椅子を寄せ集め、簡易ベッドを拵えていた。

「私はここで。鳴海もあの辺りで寝たらどうだ？」

「ああ」

　ソファを占領しているナオミ同様、俺も肘掛けに足を乗せる形で別なソファに横になった。すぐに眠気がやってくる。

　ナオミの言う“別なアテ”とは何だろうかと、ふと思った。気になって体を起こしかけたところで、二人分の静かな寝息に気が付いて、俺はまた横になった。

「明日になればわかるか……」

　古臭い紙の匂いに抱かれて、俺は眠った。